Роберт Джордан - Конан и огненный зверь
- Ты не должен переступать этой линии, иначе тебе будет присуждено поражение, как бы хорошо ты ни метал. Однако я не думаю, что тебе следует об этом беспокоиться.
Скинув рубаху, Конан взял поданное ему одним из охотников копье и подошел к черте. Он оглядел тюк, стоящий в тридцати шагах от него.
- Вроде недалеко.
- Но посмотри на мишень, варвар. - Смуглый распорядитель охотой улыбнулся, указывая рукой. Один из охотников как раз заканчивал закреплять на соломе кружок из черной ткани, размером не больше ладони.
Конан вытаращил глаза.
- А-а-а, - прошептал он, и улыбка человека с орлиным носом стала еще шире.
- Чтобы быть справедливым,- громко объявил Арваний, - я дам тебе преимущество. Сто к одному. - Среди зрителей поднялся ропот, а здесь был уже весь лагерь. - Ты говорил о монетах, варвар. Если только не хочешь уже сейчас признать мое превосходство.
- Сто к одному кажется мне справедливым, - ответил Конан, - принимая во внимание похвалы, которые ты сам себе расточал. - Ропот удивления, вызванный предложением Арвания, сменился взрывом хохота. Киммериец прикинул вес своего кошелька. - У меня есть пять серебряных.
Смех оборвался, и наступило молчание. Мало кто считал, что человек с орлиным носом может проиграть, но размер проигрыша, хотя и невероятного, поразил зрителей.
Арваний не дрогнул.
- Согласен. - Это было все, что он сказал. Он отошел от линии, сделал два быстрых шага и метнул. Копье его вонзилось в центр черного куска ткани, приколов его к соломе плотнее.
Десятки охотников издали приветственные крики, а некоторые уже начали забирать свой выигрыш.
- Согласен, - повторил Арваний и рассмеялся, издеваясь.
Конан повертел в руке копье, стоя у черты. Древко имело толщину в два пальца, а железный наконечник был длиной с предплечье. Вдруг он отклонился назад и сделал бросок рукой, одновременно помогая корпусом. Соломенный тюк отъехал назад, а копье вошло на расстоянии толщины пальца от уже торчащего там копья.
- Может быть, отодвинуть подальше, - произнес он, как бы думая вслух. Арваний скрипнул зубами.
Весь лагерь молчал, пока человек на бочонке не нарушил тишину:
- Равные ставки! Я делаю равные ставки на Арвания и на - как его? Конан? - и на Конана! Равные ставки!
- Заткни глотку, Телад! - крикнул Арваний, но вокруг бритоголового начали толпиться люди. Распорядитель охотой рассерженно указал рукой на мишень:
- Назад! Отодвинуть назад!
Два человека бросились вперед, чтобы оттащить тюк еще на десять шагов, затем вернулись, принеся копья.
Гневно взглянув на Конана, Арваний снова занял место у черты, отошел, разбежался и метнул. Снова его копье прошло сквозь ткань. Конан сделал шаг назад, и опять его бросок был одним нераздельным движением. Копье его коснулось копья Арвания и вонзилось в черную мишень еще ближе от другого копья, чем раньше. Среди охотников послышались восхищенные крики. Киммериец был удивлен, увидев улыбку на лице Йондры, и удивлен еще больше, увидев другую - на лице Тамиры.
Лицо Арвания было искажено от ярости.
- Еще дальше! - кричал он, когда принесли копья. - Дальше! Еще дальше!
Когда тюк был оттащен на шестьдесят шагов, зрители напряженно затихли. Попасть будет трудно, подумал про себя Конан. Даже очень трудно.
Бормоча что-то, охотник разбежался и, крякнув, бросил копье. Оно воткнулось в тюк.
- Промах! - заорал Телад. - Ткани коснулось, но промах! Один к пяти в пользу Конана!
Замахнувшись, Конан разбежался. В третий раз копье взмыло в воздух. Поднялся крик, и все начали стучать своими копьями о землю в знак восхищения.
Телад соскочил с бочонка и побежал вприпрыжку к Конану, чтобы пожать ему руку.
- Ты дорого мне обошелся сегодня, северянин, но зрелище стоило этих денег.
Вытаращив глаза, Арваний издал сдавленный крик:
- Нет! - Он вдруг побежал к тюку, расталкивая людей. Он начал оттаскивать тяжелый соломенный тюк дальше. - Попади так, презренный дикарь! - кричал он, борясь с весом тюка. - Чтоб тебя побрал Эрлик с твоими проклятыми уловками! Попади так!
- Но здесь же сто шагов! - воскликнул Телад, качая головой.- Никто не...- Его речь прервалась, когда Конан взял копье у одного из стоявших рядом охотников. Как антилопы, разбегающиеся при виде льва, люди очистили пространство между киммерийцем и мишенью.
Арваний истерично смеялся, повторяя:
- Попади так, варвар! Попробуй!
Взвесив в руке копье, Конан вдруг пришел в движение. Мощные ноги понесли его вперед, рука замахнулась, и копье полетело. Человек с орлиным носом посмотрел, раскрыв рот, на летящее к нему копье, затем закричал и бросился в сторону. От тюка поднялась пыль, когда копье вошло в солому рядом с двумя уже торчащими там копьями.
Телад подбежал к мишени, не веря своим глазам, затем вскинул вверх руки:
- Во имя всех богов, он попал в ткань! Вы, считающие, что владеете копьем, признайте мастера! Он попал в мишень на расстоянии ста шагов!
Вокруг Конана собралась толпа охотников, выкрикивавших похвалы и пытавшихся пробиться, чтобы пожать ему руку.
Крики вдруг затихли, когда подошла Йондра. Охотники расступились перед ней, напряженно ожидая того, что она скажет. Некоторое время, однако, она стояла в несвойственной ей нерешительности, прежде чем начать говорить.
- Ты задал мне вопрос, киммериец, - сказала она наконец, глядя скорее через его плечо, а не в лицо.- Я никогда не сообщаю о причинах своих действий, но ты спас мою жизнь и ты замечательно метаешь копье, так что тебе я скажу. Но наедине. Идем.
Гордо держа спину и не глядя по сторонам, она развернулась и пошла к алому шатру.
Конан медленно пошел за ней. Когда он нагнулся, чтобы пройти под пологом, аристократка стояла спиной к входу, теребя шнурки кожаной жилетки. На полу лежали дорогие иранистанские ковры с раскиданными по ним шелковыми подушками, а на низких бронзовых столиках стояли золотые лампы.
- Ну? - сказал Конан.
Она вздрогнула, но не обернулась.
- Если армия послала такие силы, - проговорила она рассеянно, - значит, ожидаются какие-то неприятности. Солдаты наверняка попытаются вернуть охотничью партию, а мне не хочется тратить силы на споры с каким-нибудь генералом, доказывая ему то, что я не позволяю армии командовать мной.
- И ты держишь это в секрете? - спросил, нахмурясь, Конан.- Ты думаешь, твои охотники и сами этого не поняли?
- Лиана действительно такая, как ты говоришь? - спросила она. - На нее приятно смотреть? Приятнее, чем на меня?
- Она симпатичная. - Конан улыбнулся, увидев, как напряглась ее спина, и благоразумно добавил: - Но не такая красивая, как ты. - Он был молод, но достаточно разбирался в женщинах, чтобы не говорить одной женщине о красоте другой.
![Хол Клемент - Огненный цикл [ Экспедиция "Тяготение". У критической точки. Огненный цикл]](/uploads/posts/books/68942/68942.jpg)
