Александр Жаров - Формула Жизни
Вдруг Стив вытянул свободную руку, указывая куда-то вверх. Проследив ее направление, я заметил серую точку. Приближаясь, она быстро увеличивалась в размерах. "А..., монстроидальная птичка... - пронеслось в голове. - Хочешь отведать нашего мяса? Ну давай, давай... лети к нам, мы очень вкусные". Сделав Стиву знак, чтобы не стрелял, я, передернув предохранитель автомата на одиночный огонь, стал тщательно целиться птице в голову. Внезапно сложив крылья, огромная птица перестала планировать и упала на нас в стремительном пике. В последний момент я нажал на курок.
Внушительных размеров череп треснул с оглушительным звуком и, расколовшись, как раскалывается арбуз, брошенный с высоты на асфальт, разлетелся на несколько кусков. Лишенный головы монстр рухнул нам под ноги и, подняв клубы пыли, хлопая многометровыми крыльями, задергался в конвульсиях.
Стив, позабыв обо всем, ринулся вперед, пытаясь из последних сил схватить обрубок шеи с бьющей фонтаном кровью. Наконец он, весь в красной перемешанной с грязью жиже, изловчившись, сумел приложить свои распухшие от жажды губы к разорванной артерии.
Зрелище показалось мне не из приятных, но когда речь идет о жизни и смерти, не до сантиментов. Подождав, когда он напьется, я подошел и с жадностью принялся глотать изливающуюся струей густую алую жидкость. В такой гигантской птице крови хватит на всех и даже немного останется, чтобы взять с собой. На вкус она казалась чуть солоноватой и горьковатой. Утолив жажду, я нацедил крови во флягу для Дэна. Выкачав из чудовища спасительную жидкость, измождённые, мы присели отдохнуть, опершись на спины друг друга. Постепенно силы стали возвращаться. Дэн спал. "Хорошо. Сейчас ему это необходимо", - подумал я.
Нет, я не стал останавливать Стива, когда он ринулся к агонизирующей птице. Мало того, сам последовал его примеру... Конечно, мне было известно, что в подобной ситуации нельзя пить кровь - она даст только временное облегчение, а затем, через несколько часов, если не найдется воды, наступит почти мгновенный коллапс и смерть. Ведь воды в крови содержится меньше, чем необходимо для переработки и усвоения питательных веществ, содержащихся в ней же. Следовательно, когда дело дойдет до этого, организм будет окончательно обезвожен. Именно поэтому, при нехватке воды нельзя ничего есть!
Но сейчас... Сейчас нам просто необходимы силы для последнего рывка. Без этого тайм-аута мы бы точно не дошли, не дотащили бы Дэна! "Там, у холмов мы или найдем воду, или умрем, - думал я. - У нас есть только три-четыре часа, и надо дойти, и надо найти! На кону - контакт цивилизаций! Ставка в этой игре - жизнь!"
- Если ободрать все перья, когти, костяной клюв, добавить еще кое-каких наших тряпок, то хватит на небольшой костер, - я отряхнул волосы. - Зажарим, прокоптим немного мяса и возьмем его с собой.
Мы помолчали.
- Почему эти жуткие воронки-ловушки не встречаются посреди пустыни, а только рядом с дьявольскими оазисами? - задумчиво проговорил Стив.
- Скорее всего, там проще с влагой, да и поймать перебегающих от одного дерева к другому животных там вероятнее всего.
- Впрочем, это не важно - все равно мы все здесь погибнем, - безразличным голосом ответил он. - И больше не увидим Землю...
- Никогда так не говори. Всегда надо надеяться на лучшее, хотя внутри - готовить себя к худшему. Если раскиснешь, то действительно долго не протянешь. А подохнуть... мы всегда успеем. Рано или поздно...
Посидев еще немного, мы зажгли костер, которого хватило, чтобы пропечь немного мяса. Есть жаркое сейчас мы конечно не собирались, только попробовали. На вкус оно оказалось маслянистым и воняло тухлятиной. Но что делать? На безрыбье и рак рыба. Отдохнувшие, мы продолжили свой путь.
...Постепенно, все чаще, то тут то там среди пустыни стали появляться небольшие кустики колючек. Широкая равнина заканчивалась, плавно переходя в холмы. Мы уже практически добрались до них. Каменистые и темные, они больше походили на суровые скалы, чем на плодородные земли. Единственной растительностью были не очень высокие зеленые деревья с тонкими стволами и остроконечными ветвями, росшими под углом вниз. Ветви покрывали почти круглые, похожие на маленькие надутые шарики, листья. Я заметил какое-то странное животное, возможно, размером с большую собаку, но без ног. Издалека было плохо видно, но мне показалось, что над ним надулся какой-то пузырь, и существо, поднявшись в воздух, слилось с листвой.
- Улетел наш "ужин", - равнодушно произнес я. - Странный способ полета. Может, пузырь наполняется водородом, который эта тварь вырабатывает сама? Ну ничего, здесь не пустыня, живности должно быть полно, да и кое-какой запасец у нас есть.
Мы решили сразу не рисковать и не лезть в глубь холмов, а для начала пройти вдоль границы этих двух миров. Тем более что шастать вверх - вниз по этому загадочному лесу, неся при этом Дэна на руках, занятие исключительно трудоемкое и рискованное.
Сделав небольшой привал, мы побрели по песку, волоча за собой Дэна и внимательно выглядывая добычу или какой-нибудь намек на воду. Холмы с лесом простирались с левой стороны от нас, а пустыня - с правой.
Почти все мое внимание было направлено на изучение соседних склонов. Темные пятна, иногда проступающие на них, яркая, сочная растительность, особенно в местах трещин и разломов на обрывистых подножиях горных плато, должны указывать на наличие в этом месте грунтовых вод.
Подходящее место я нашел весьма быстро. Мы остановились и стали руками (благо грунт оказался весьма рыхлым) рыть яму у нижней кромки травянистой поверхности. На глубине около метра мы достигли мокрого песка. Ждать, пока вода просочится и ее наберется достаточное количество, пришлось недолго. Мы были спасены!
Несколько часов мы провели рядом с мини-колодцем, постоянно и ненасытно утоляя жажду. Силы быстро возвращались и, хотя наши дальнейшие перспективы казались довольно туманными, настроение значительно улучшилось.
Заполнив водой все имеющиеся емкости, мы тронулись в путь.
Прошло еще долгих два часа. Дэн давно не спал и, несмотря на обезболивающие лекарства, изредка чуть постанывал при толчках на ухабах. Вдруг вдали, прямо впереди нас, я заметил подвижную белую точку.
- Посмотри вперед! - быстро взяв оружие наизготовку, воскликнул я.
Рот Стива беззвучно приоткрылся. Его физиономия, красная и потная от жары и усталости, в первый миг побледнела, но все же ему удалось совладать с собой и выхватить автомат. Даже Дэн уже успел перевернуться и приготовился дать отпор. Черты его лица заострились, глубоко впавшие глаза выражали решимость сражаться до конца.
