Майк Резник - Прорицательница
— Что вам надо? — спросила Мышка. — Если денег, то у меня их с собой нет.
— Ах о деньгах мы поговорим чуть попозже, мэм, — сказал Король Зазывала. — Сейчас, я думаю, мне хочется поговорить об удаче.
— Удаче? — повторила Мышка.
— Удаче. — Он выступил вперед и указал пальцем на небольшой шрам над виском. — Вы видите это, мэм?
Мышка кивнула, но ничего не сказала.
— Вы знаете, что это такое?
— Нет.
— Это хирургический шов. След операции.
— Кто-нибудь, кого вы подпиливали, выстрелил вам в голову?
Он хихикнул.
— Нет, мэм, боюсь, что все не так просто, — так же внезапно его улыбка исчезла. — Именно сюда мне пересадили кремниевый имплантат, модуль Стейметца/Хардинга 90347.
— Предполагается, что это должно мне о многом сказать?
— Это самый мощный математический модуль из, изобретенных за все время нейрохирургии, — объяснил Король Зазывала. — Я могу сделать одиннадцать миллионов вычислений до того, как карты, которые вы увидели, отпечатаются на сетчатке вашего глаза. — Он выдержал паузу. — А теперь, видите мой левый глаз, мэм?
— Очень похож на ваш правый глаз, — заметила Мышка.
— Это так кажется. Но он искусственный, мэм. С его помощью я могу видеть в инфракрасном диапазоне точно так же, как это искусственное устройство, — он поднял к небу указательный палец левой руки, — может оставлять на поверхностях особую, метку, которую можно увидеть только вышеупомянутым левым глазом. — Он выдержал еще одну паузу. — Вот поэтому, мэм, я с математической точностью знаю, насколько вы были удачливы в последние два вечера. Вы имеете представление, насколько?
— Почему бы вам мне не рассказать? — сказала Мышка.
— Что ж, для начала у меня было девять к одному шансов на выигрыш, просто из-за факта существования моего модуля. Потом я начал проигрывать и стал потихоньку жульничать. К концу вечера вы, мэм, побили все рекорды, выиграв при шансах один к шести тысячам пятистам. Это уже достаточно впечатляло. Но сегодня, — продолжал он, — Боже мой, сегодня я играл с помощниками. И мы вас подпиливали. И я знал, что вытяну короля, потому что я пометил его, когда вскрывал колоду. Точная цифра, соответствующая вашим шансам на успех сегодня вечером, мэм, составляла пятьдесят три тысячи двадцать четыре к одному. — Он выдержал еще одну паузу, потом укоризненно продолжал: — В победу при такой вероятности трудно поверить… поэтому вы, я надеюсь, простите меня, если я в нее не поверю.
Мышка ничего не ответила, так что Король Зазывала продолжал свою речь:
— Вы знаете, мэм, две ночи подряд я ломал голову над тем, как это у вас получается. Я знал, что вы не могли читать карты, потому что у вас нет зрения в инфракрасном спектре, да и если бы было, то вы бы не смогли разгадать мой код. Я знал, что у вас не было помощника, потому что за столом больше никого не было, и я знал, что ни под каким видом вы не могли узнать, что у меня на руках, потому что в двух случаях я даже сам не посмотрел в свои карты.
— Давайте ближе к делу, — сказала Мышка.
— К делу? — переспросил Король Зазывала. — А дело в том, что я не мог понять, как вы обманываете меня, так что я решил вынудить вас поставить все на одну карту; я выбрал короля и потом просто сидел и ждал, что произойдет.
— А произошло то, что я вытянула туза, вы явно об этом забыли.
— Да знал я, прекрасно знал, что вы вытянете туза, мэм, — сказал Король Зазывала. — Мне и в голову не пришло, что вы можете вытащить что-либо другое. Нет, я жаждал увидеть, что произойдет до того, как вы его вытянете.
— Ничего не произошло.
— Не совсем, — поправил ее Король Зазывала. — Дело оказалось в девочке. — Он помолчал. — Сначала я подумал, что она просто телепат, но потом присмотрелся повнимательнее и понял, что телепат не мог бы знать, где лежит туз, как не мог он и прочесть мои карты, когда я в них сам не глядел. И тут я вспомнил, что мне доводилось слышать истории о маленькой девочке, которую разыскивают, похоже, абсолютно все. — Он в упор посмотрел на Мышку. — Ее фамилия Бейли, так?
— Не смешите меня, — ответила Мышка. — Это моя дочь.
— Герцог? — сказал Король Зазывала, и четыре тонких лезвия выскользнули из пальцев протеза правой руки Золотого Герцога.
— А теперь, мэм, я вас спрошу еще раз, и если вы мне солжете, то мой друг выпотрошит вас, как карпа. Вы меня понимаете?
— Поди ты к черту, — сказала Мышка.
— Я уверен, что именно туда мы все и направляемся, мэм, — сказал Король Зазывала. — Еще раз: это та самая девчонка, Пенелопа Бейли?
— Не надо! — завопил вдруг тоненький голосок по ту сторону двери.
Король Зазывала и Золотой Герцог на мгновение замерли. Потом игрок жестом приказал Герцогу оттащить Мышку в угол, неторопливо вытащил из кармана маленький лазерный пистолет и нажал кнопку управления дверьми.
— Не причиняйте ей вреда! — сказала Пенелопа. — Она мой лучший друг.
— Прошу входить, моя маленькая леди, — сказал Король Зазывала, делая шаг в сторону и пропуская Пенелопу внутрь. Та подбежала и вцепилась в Мышку.
— Тебе не надо было этого делать, — сказала Мышка. — Он блефовал.
Пенелопа покачала головой:
— Во всех будущих, которые я видела, ты ему ничего не говорила, и Золотой Герцог тебя убивал.
— Так вот как это все работает! — сказал Король Зазывала, расплываясь в улыбке. — И всего-то лишь? Как просто! Ты видишь миллион будущих и выбираешь то, которое тебе больше нравится?
— Все просто, но не настолько, — сказала Пенелопа.
— Если бы все было столь элементарно, то вы бы никогда не застали меня врасплох, — добавила Мышка.
— Угу, но только она была в своей комнате, очень далеко от вас, мэм, иначе, я нисколько не сомневаюсь, вы бы уже примчались туда, в таверну, и просили Айсберга о помощи.
— Он, кстати, в эту самую минуту наблюдает за вами, — сказала Мышка.
— Да? Я в этом сильно сомневаюсь, — сказал Король Зазывала. — Моя подруга Сентябрь успешно обнаружила все до единого его голографические «жучки» — это один из ее многочисленных талантов: она чувствительна к энергии, любому виду энергии… электрической, индуктивной, ядерной, — а мой друг Герцог со знанием дела перерезал провода.
— Тогда он догадается, что здесь что-то происходит, чего он не должен видеть.
— Вы полагаете меня слишком наивным, мэм, — сказал Король Зазывала. — В данный момент его служба безопасности наблюдает голограммы пустой комнаты: моя подруга Сентябрь позаботилась об этом, прежде чем за дело взялся Герцог.
— Он все равно все узнает.
— Я в этом уверен, — согласился Король Зазывала. — Но произойдет это уже после того, как мы будем вне пределов досягаемости.
— Я не был бы так уверен на вашем месте, — раздался юношеский голос из все еще открытой двери; обернувшись, все увидели: в дверях стоял Вечный Малыш, нежно касаясь кончиками пальцев кобуры акустического пистолета.
— Я знаю, кто вы, — сказал Король Зазывала.
— А я знаю, кто вы, ну и что? — сказал Вечный Малыш.
— Наше дело совсем не касается вас. Просто ступайте своей дорогой, и никто не пострадает.
— Сейчас вы спуститесь вместе с вашими двумя друзьями вниз в холл, иначе пострадает уйма народа, — отозвался Малыш. Его глаза в первый раз за все время знакомства с Мышкой горели оживлением.
— Мы не хотим конфликтов, — предупредил Король Зазывала.
— Вовсе не всегда достается то, чего больше всего хочется, — сказал Малыш.
— Я беру его, — сказал Золотой Герцог, наблюдая за своим противником со все тем же абсолютным равнодушием.
— Можешь попробовать, — сказал Малыш, и рука его напряглась.
— Нет! — внезапно вскрикнула Пенелопа. Все на мгновение замерли.
— Что такое? — спросила Мышка.
— Я не хочу, чтобы ты умерла! — рыдала Пенелопа.
— Я не собираюсь умирать.
— Если Вечный Малыш выхватит пистолет, то, что бы ни произошло, ты умрешь, ты умрешь, и я ничего не могу поделать, — плакала девочка.
— Ну и что? — повернулся Король Зазывала к Малышу, улыбка вернулась на его губы.
— Малыш, — наконец выдавила из себя Мышка. — Вам лучше уйти.
— Я справлюсь с этими тремя, — запротестовал он.
— Никто не говорит, что не справитесь, — ответила Мышка, пытаясь унять дрожь в голосе. — Но даже если получится, я получу лазерный луч или акустический заряд в затылок. — Она умоляюще взглянула на него. — Пожалуйста, Малыш.
Малыш долго смотрел на Золотого Герцога, как будто взвешивая шансы, потом медленно попятился из комнаты и быстро исчез за углом гостиничного коридора.
— Очень умно с вашей стороны, мэм, — сказал Король Зазывала, вытирая пот со лба.
— Я еще не готова умирать, — сказала Мышка.
— Вряд ли кто-нибудь когда-либо бывает к этому готов, — согласился он.
— Тогда отпустите нас, и Айсберг вас не убьет, — сказала Мышка. — Он не Вечный Малыш. Я не смогу попросить его уйти.
