Мэтью Гэбори - Сердце Феникса (Хранители - 1)
Сол-Сим придвинул кресло и жестом пригласил Януэля сесть.
- Располагайтесь с удобствами, мессир. Присутствующие здесь были бы рады услышать от вас о Фениксах и вашей лиге, - заявил он, усевшись прямо на стол.
Мало-помалу жрецы собрались вокруг Януэля. От них исходил какой-то назойливо-плотский запах. Лишь трое продолжали держаться на расстоянии, однако глаза их неотрывно следили за юношей.
- О чем бы вы хотели услышать? - спросил Януэль, стараясь сохранять бесстрастный тон.
- О воздержании, - выдохнул один из жрецов. - Я хотел бы знать, каким образом вам в вашей Башне, отделенной от всего Миропотока, удается подавлять желание. Разве что ученики преуспели, обнаружив иной путь его удовлетворения? - Завершив фразу, жрец бросил взгляд на собратьев, а затем сосредоточил внимание на Януэле. - Так что?
- В отличие от вас мы полагаем, что понятие "желание" лежит, прежде всего, в сфере духа.
- Вот оно что!
- И в этой плоскости нетрудно прийти к выводу, что если оно не принадлежит реальности, то вовсе нет никакой необходимости в том, чтобы попытаться удовлетворить его.
- Весьма интересно. Но... допустим на минуту, что в дверь стучится женщина вашей мечты. Какова будет ваша реакция в этом случае? Осмелитесь ли вы утверждать, что не существует ни ее, ни желания, которое она в вас возбуждает?
- Вы не понимаете. Эта женщина может быть столь же приятна для меня, как и огонь, пылающий в камине.
Сол-Сим нахмурился:
- Довольно нелестное сравнение.
- Для фениксийца напротив. Вопрос в том, чтобы ощущать красоту жизни, а не в том, чтобы судить, принадлежит ли она вам...
- Вот куда мы прибыли, - со вздохом произнес Сол-Сим, воздев вверх руки. - Вы отказываетесь от схватки, вы смотрите, но не действуете.
- Возможно, с точки зрения сторонников империи, это так, - заключил Януэль, - но у себя в Башне я непрестанно действую во благо Фениксов.
- Вы говорите о Возрождении, не правда ли? Если бы наши войска могли на него рассчитывать, оно стало бы многообещающим оружием в наших руках.
Сол-Сим щелкнул клювом, жрецы вторили ему многозначительным пощелкиванием.
- Но ведь мы продолжаем закалять клинки в огне Фениксов! Разве этого недостаточно? - возразил Януэль.
Сол-Сим, нависая над юношей, прошептал:
- Нет, теперь нам этого недостаточно, мессир! Какой смысл платить кучу денег за оружие, ведь химерийцы могут приобрести себе точно такое же? Поэтому мы хотим иметь гарантию, что ваши Фениксы смогут взмыть в небо рядом с нашими Грифонами. Представьте хотя бы на миг, мессир, какое это было бы грандиозное зрелище! Грифоны и Фениксы, парящие в небесах, ожидают лишь знака императора, чтобы обрушиться на неприятеля. И тут их уже ничто не в силах остановить.
- Но я всего лишь ученик, - оборвал его Януэль, встав с кресла, - и не вправе поддерживать подобные разговоры. Я предпочел бы удалиться.
- Согласно обычаю, вы должны отобедать с нами, - холодно отчеканил Сол-Сим.
Януэль решил, что с него хватит. Твердо сжав плечо жреца, он заставил его посторониться.
- Позвольте пройти.
Сол-Сим ухватил его за запястье:
- Вы, кажется, приказываете мне, мессир?
Один из трех жрецов, не присоединившихся к группе, подошел к спорящим и тихо произнес:
- Я провожу его.
Он был облачен в темно-голубую тунику, мягкие сапоги, на лысой голове красовалась ермолка красного фетра. Сзади, за его спиной, угадывались очертания сложенных крыльев.
- Идемте, юноша, - выдохнул он.
Януэль последовал за ним, провожаемый ледяным взглядом Сол-Сима. В коридоре незнакомец решил представиться:
- Меня зовут Сен-Ден. Прошу прощения за поведение моих собратьев, мессир.
- Это нестрашно... Но отчего они так вели себя?
Жрец застыл на месте, взгляд его был печален.
- Они боятся.
- Харонцев?
- И не только.
- Но...
- Пожалуйста, оставим это. Вы ведь сами сказали, что вам не подобает толковать о подобных вещах.
Януэль, слегка поморщившись, направился за медленно шествовавшим жрецом. Когда они покинули апартаменты, где размещались служители Грифонов, и почти дошли до отведенной гостям комнаты, спутник Януэля сразу осмелел:
- Сегодня они не посмеют ничего предпринять, для того чтобы повредить вам, - сказал он. - До того момента, пока Феникс не склонится перед императором, они вас не тронут. Но зато нынче ночью вам следует быть настороже. Если прознают, что ваш друг Фарель отказался от союза с императором, тогда вполне возможно, что они решатся мстить вам.
- Они посмеют напасть на фениксийцев?
- В это смутное время скорее стоит ожидать какого-нибудь происшествия, которое можно было бы связать с Харонией...
- Почему вы сообщаете мне это?
- Среди жрецов-служителей Грифонов нет единства. Я отношусь к тем, кто в глубине души хотел бы сохранить альянс между вашей лигой и империей. Если же фениксийцы решат отказаться от поставок оружия для наших рыцарей, то следует опасаться самого худшего. Императору известно об этом, - с усмешкой произнес Сен-Ден. - Конечно, он не сделает ничего, что могло бы навлечь на него молнии фениксийцев, хотя, по слухам, это не так. В настоящий момент важнее всего привести ритуал Возрождения к благополучному завершению. Именно поэтому я проводил вас до ваших покоев. Если Феникс наилучшим образом возродится из Священного Пепла, тогда все сложится благоприятно и можно будет обдумать средства борьбы с Харонией.
- Правда ли, что ее влияние распространяется быстрее чумы? - спросил Януэль.
- Куда быстрее, мессир, - прошептал жрец. Он отворил дверь комнаты, отведенной Януэлю и его наставнику, и уже на пороге, положив руку на плечо юноши, сказал: - Послушайте меня. Прошлой ночью Темные Тропы проникли в коридоры имперской крепости к самим императорским покоям. Нам удалось справиться с этим раньше, чем харонцы размножились. Мы были готовы к этому.
- К покоям императора... - прошептал Януэль, потрясенный до глубины души.
- Да. Я решил доверить вам эти сведения, чтобы вы поняли, как важно нынешнее Возрождение. Императору необходима уверенность в своих силах.
- Я думаю, мэтр Фарель на его стороне.
- Разумеется. Положение достаточно серьезное, и мы предвидим, что нам понадобится немало Огненных Клинков...
Жрец говорил о легендарных мечах, клинок и эфес которых были закалены в пламенеющем пепле юных Фениксов. Эти удивительные птицы рождались чрезвычайно редко, и фениксийцы стремились использовать такие случаи, чтобы изготовить боевое оружие уникальной мощи. Такой меч предназначался для конкретного рыцаря; вобрав в себя силу Феникса, это оружие могло в разгар сражения обрушить ее на неприятеля. Огненные Клинки слыли лучшим средством борьбы с харонцами. И все же им был присущ один недостаток: стоило умереть их владельцу, как клинок постигала та же судьба, точнее, он превращался в обычный железный меч, утрачивая свою магическую силу. В империи осталось всего семь таких клинков, и пять из них принадлежали имперским гвардейцам, день и ночь охранявшим императора.
