Энн Маккефри - Выбор свободных
— Экипаж — двенадцать единиц, вооружены только драсси. У остальных — плети… — Тут Зейнал внимательно поглядел на Скотта. — Вы знаете, что собой представляют их плети, вы еще называете их парализаторами?
Скотт нехотя кивнул, и Крис с некоторым удовольствием отметила, что адмирал по крайней мере один раз близко познакомился с этим аргументом убеждения.
— Экипаж носит их на спине. — Зейнал знаками показал, как привязывают бечеву плети к ручке и закидывают ее на спину. — Люди без сознания — проблем не возникает.
Зейнал изобразил схему рубки управления, потом нарисовал кают-компанию — где экипаж спал, похоже, в не меньшей тесноте, чем пассажиры. Затем показал расположение машинного отсека, системы воздухоснабжения и других основных элементов корабля, включая безвоздушные грузовые отсеки. Посредине осталось свободное место: там Зейнал нарисовал несколько параллельных линий.
— Спящие не требуют много места. Освободить первую палубу, убрать, передвинуть вверх, освободить вторую палубу…
— Мы летели, будто селедки в бочке, — передернулся Изли. — Как нас вводят в состояние временного прекращения жизненных функций?
— Сон, — прошептала Крис на ухо Зейналу.
— Делают эоси. Даже эмасси не знают всех ин-гре-ди-ентов, — безразлично пожал плечами каттени.
— Значит, нужно обезвредить охранников, ворваться сюда и завладеть командным постом…
Крис не был знаком ни голос, ни легкий акцент, ни тем более длинный, темный палец, который путешествовал по схеме. Девушка подняла голову. Рядом со Скоттом и Феттерманом сгорбился худощавый мужчина. Незнакомец улыбнулся Крис и прикоснулся к воображаемому кепи.
— Хасан Мусса, из бывших израильских вооруженных сил, — представился он.
— Нет, — покачал головой Зейнал. — Вначале они разгрузятся, тогда мы не рискуем жизнями. Драсси не ожидают нападения. После высадки устанут. Мы уложим тех, что снаружи, может, всех. И только потом… — тут каттени улыбнулся Хасану, — прорвемся к рулевой рубке и удивим драсси.
Не один Мусса усмехнулся, когда Зейнал предложил дать противнику разгрузиться.
— Насколько я знаю, с пассажирами особо не церемонятся, — заметил англичанин Энгер.
— Конечно, но я буду там и прослежу за этим, — произнес Зейнал.
— Эй, минуточку, — воскликнула Крис — и не она одна.
— Каттени ведь пытаются тебя похитить… — нахмурился Растансил.
— Драсси об этом не знают, — объяснил Зейнал, — а приказам эмасси подчиняются всегда.
Разгорелся нешуточный спор.
Каттени послушал какое-то время, потом махнул рукой и принялся за кашу.
— Он говорит, его хотят похитить…
— В первый раз за ним прислали корабль, верно?
— Можно ли ему доверять?
— Если корабль так просто захватить, почему никто еще не пытался этого сделать?..
— А ты когда-нибудь ходил с голыми руками против парализующей плети?
— Значит, если драсси и эмасси не общаются между собой, то его никто не узнает?
— А рискуем мы больше чем двадцатью пятью процентами…
Крис заметила Леона Дейна.
— Леон может сымитировать голос эмасси, — громко сказала девушка, перекрывая гул голосов. Все замолчали. — Драсси реагируют на тон, а не на личность.
— Хорошая мысль, — согласился Зейнал. — Леон похож на эмасси. Сумел… одурачить… меня.
Каттени кинул озорной взгляд в сторону Крис и вернулся к завтраку.
— Стратегию обсудим позже, — твердо заявил Скотт. — Если вы закончили, — обратился адмирал к Зейналу, который действительно уже опустошил и миску, и чашку, — то давайте еще раз обсудим состав экипажа.
— Один капитан драсси, — принялся загибать пальцы Зейнал, — один штурман драсси, один связной драсси, один инженер драсси, еще четверо на смену и двенадцать грузчиков.
— Получается двадцать… В выгрузке участвуют все?
Каттени кивнул.
— Помогает вторая смена, тогда разгружают шестнадцать. Другие отдыхают здесь, — Зейнал показал на командный пост и добавил: — Охраны немного. Стойте здесь, — он показал на главный вход, — и оглушите всех.
— Оглушить?
На лице Скотта появилось удивленное выражение.
— Почему нет? Зачем мараться?
— И разве мы не решили, — вставила Крис, — что экипажу хотя бы дадут шанс?
— Зачем?.. — раздалось сразу несколько голосов.
— Потому что мы не каттени, — перекрыл своим заявлением кровожадное бормотание Джон Беверли.
— Генерал, не думаю, что население поймет вашу снисходительность, — заметил Бык Феттерман.
— Почему же? — с хищной улыбкой возразил Хасан Мусса. — У нас появилось бы на кого охотиться.
— Ну-ка, минуточку, черт возьми! — У Крис завтрак переворачивался в желудке. — Мы не каттени. Мы должны быть гуманными…
— Их можно судить как военных преступников, — не переставая улыбаться, Мусса взглянул на реакцию Зейнала, но тот дорисовывал схему и явно игнорировал обсуждение морального аспекта.
— Устроим голосование в лагере, — поднялся с места Юрий Пэлит.
— Вначале стоит захватить чертов корабль, а потом решать, — напомнил Беверли.
— Минутку, генерал…
— Беверли, если мы не справимся с двадцатью…
— Референдум!
— Все должны знать…
— Наших парней убивают…
— Не надо уподобляться…
Крис, которую буквально затошнило от подобных разговоров, поднялась из-за стола, взяв тарелки, свои и Зейнала.
Уж ей ли не знать, думала девушка, направляясь к мойке, почему люди хотят выместить злость на любом попавшемся каттени. Но бойня ничем не поможет, только заляпает новый мир грязью застарелой ненависти и предубеждений, которые клокотали под кожей и охлаждались только в крови свежих жертв.
Крис уже собиралась со всей силы бросить тарелки в раковину, однако, заметив все еще спящую повариху, аккуратно опустила их в теплую мыльную воду.
Если надо, она могла бы хладнокровно убить каттени. Крис не возражала, когда Фек и Слав пристрелили похитителей, но в тот момент до хладнокровия было далеко — девушка умирала от страха, что уловка раскроется и Зейнала увезут. Все доводы — обманчивы. Важен принцип. А здесь, на Ботанике, он важен вдвойне… важнее, чем когда ей грозило изнасилование на Бареви.
— Крис!.. — негромко позвал Зейнал.
Каттени стоял у входа и делал ей знаки. «Стратеги» так увлеклись обсуждением проблем чести, закона и принципов единения, что даже не заметили его ухода. За ним поспешили только Изли и Растансил.
— Зейнал?..
В голосе Изли звучали извиняющиеся нотки.
— Посмотрим, что еще полезного есть на разведчике, — предложил каттени. — Это следующий шаг в подготовке ко второй фазе.
