Майк Резник - Пифия
— Нет, вора, поджигателя, вымогателя, шантажиста и убийцы.
Индеец снова пожал плечами.
— А вы не одобряете подобную многогранность таланта?
— Нет. Я не одобряю тебя лично.
— И ты прилетел сюда с Делуроса VIII только для того, чтобы высказать свое неодобрение? — поинтересовался Индеец.
— А почему ты решил, что я с Делуроса?
— Да вас, государственных чиновников, я за милю носом чую, — ответил тот. — Да к тому же ты слишком хорошо одет, здесь так не одеваются.
— Ну а что еще ты можешь сказать про меня интересного?
— Да ведешь ты себя слишком уж уверенно, точно сделан из другого теста. Ты явно военный. — Индеец на секунду замолчал. — Когда меня упекли в эту клетку, я, конечно, был под кайфом, но будь я проклят, если помню, чтобы хоть раз пришил офицера.
— Да, действительно, военных ты не убивал.
— Жалость-то какая, — издевательски посокрушался Индеец.
— А тебя не интересует, почему я сюда прилетел?
— Ну, когда захочешь, сам скажешь.
— За этим дело не станет. — Человек немного помолчал. — Скажи, ты бы хотел выбраться отсюда?
— Я вполне мог бы привыкнуть к здешней жизни.
— Ну в последние четыре раза тебе это не удалось. Индеец пожал плечами.
— Это все случаи взаимного непонимания. Мужчина саркастически усмехнулся:
— Двадцать семь убитых, и ты это называешь взаимным непониманием?
— Если разобраться, я оказал обществу очень важную услугу. Большинство из этих двадцати семи наверняка бы кончили свои дни здесь, в этой тюрьме. Так что я сэкономил для правительства уйму денег.
— И никакого раскаяния, верно?
— Я раскаиваюсь только в одном, в том, что позволил себя поймать.
— Ты же умный парень, Джимми, — произнес посетитель, — почему же ты позволяешь себя ловить?
— Ты бы не торчал здесь, если бы не изучил моего досье от корки до корки. Так что ты и сам прекрасно все знаешь.
— Ты жуешь семена.
— Когда я под кайфом, мне кажется, я могу справиться с целым полком… вот я и предпринимаю иногда такие попытки. — Он криво улыбнулся. — Может быть, в следующий раз я постараюсь ограничиться взводом.
— Но вот уже два года ты обходишься без наркотиков.
— Да, понимаешь ли, здешний шеф-повар не имеет привычки подавать с ростбифом семена альфанеллы, вот незадача.
Человек посмотрел на него и грустно покачал головой.
— У тебя что, проблемы? — спросил Индеец.
— Если у кого и есть проблемы, так это у тебя, последовал ответ. — Ты — один из самых блистательных преступников последней четверти века. Ты совершаешь нераскрываемое убийство или безупречное ограбление, а затем начинаешь жевать семена и болтать направо и налево о том, что совершил. Я вот все хочу понять, что заставляет человека с такими блестящими! талантами тратить собственную жизнь самым бездарным образом?
— Так ты прилетел сюда прочитать мне лекцию или у тебя ко мне дело? — скучающе поинтересовался Индеец.
— Я прилетел, чтобы сделать тебе деловое предложение. Хотя, конечно, оно может тебе и не понравиться.
— Скорее всего так и будет… но почему бы тебе сначала не рассказать, о чем идет речь, а уж потом я сак скажу, что я об этом думаю.
Человек коротко кивнул:
— Хорошо.
— Кстати, — поинтересовался Индеец, — а имя-то у тебя есть?
— Ты можешь называть меня Тридцать Два.
— Ну, я не слишком-то ошибался на твой счет, — усмехнулся Индеец.
— Прошу прощения? Индеец расплылся в улыбке:
— Ты из секретной службы. А я-то думал, что ты — военный.
— Мы часто работаем в одной связке, — спокойно ответил Тридцать Два. — Так мне можно продолжить?
— Будь как дома.
— Допустим, у меня в кармане лежит правительственный документ, дарующий тебе помилование — и немедленно?
— Я бы сказал, что это весьма благородно с твоей стороны, и давай смываться отсюда ко всем чертям.
— Но только, конечно, не задаром.
— А когда что-нибудь достается даром? — ответил вопросом на вопрос Индеец.
— Ты должен будешь работать на меня.
— Меня это почему-то нисколько не удивляет.
— Это не все. Тебе придется подвергнуться хирургическому вмешательству.
Индеец нахмурился.
— В какое чудовище вы хотите меня превратить?
— Могу заверить, что это хирургическое вмешательство совершенно не коснется твоей внешности.
— Да? А чего стоят твои заверения?
— Твоей свободы.
Индеец пристально посмотрел на посетителя, а затем вздохнул:
— Ну, хорошо, продолжай.
— Третья планета системы Альфы Крепелло является обиталищем для расы, известной как лорны. Их чаще называют голубыми дьяволами. Более нескольких столетий подряд они успешно сопротивлялись наши попыткам присоединить их мир к Республике. — Тридцать Два помолчал с секунду, а затем тихо произнес: — На Альфе Крепелло III обитает женщина по имени Пенелопа Бейли, женщина, обладающая совершенно неординарным талантом. Вот уже больше шестнадцати лет мы пытаемся вернуть ее в Республику. Однако все наши попытки остаются безрезультатными.
— А что в ней такого особенного?
— Она одарена способностью видеть будущее, — ответил Тридцать Два. — Ты понимаешь, что это значит?
— Это значит, что я бы никогда не сел с ней играть в карты.
Тридцать Два тяжело вздохнул.
— Похоже, ты не понимаешь всей сложности ситуации. Эта женщина способна предвидеть исход множества политических и военных акций. По нашей информации, она стала изменницей и противостоит интересам Республики. Как бы там ни было, она является наиболее реальной и серьезной угрозой существованию! Республики и даже господству человеческой расы во Вселенной. А раз так, то ее дальнейшее существование! нежелательно.
— А сколько человек вы уже послали за ней? — поинтересовался Индеец.
— А почему ты решил, что мы кого-то уже посылали? — в свою очередь, спросил Тридцать Два.
Индеец улыбнулся.
— Вы бы не стали нанимать убийцу, отбывающего срок, если бы ваши агенты могли с ней справиться.
Какую-то минуту Тридцать Два внимательно вглядывался в лицо Индейца.
— Мы послали восемь человек. Ни один из них вернулся. Нашей целью было вывезти ее с планеты ил уничтожить на месте. Но недавно пришли новые инструкции, и теперь у нас нет выбора.
— А что случилось с восемью агентами? — поинтересовался Индеец.
— Семеро из них мертвы.
— А восьмой?
Тридцать Два пожал плечами.
— Он все еще там.
— Но вы потеряли к нему доверие?
— Нет. Из того, что я знаю о нем, он прекрасный агент.
— Тогда почему вы больше на него не рассчитываете?
— Я же сказал: изменилась политика. Только вчера пришли новые инструкции, по которым нам надлежит уничтожить ее. А человек, которого мы послали и который уже действует в пределах системы Альфы Крепелло, получил указания вывезти ее с планеты живой.
