Альфред Ван Вогт - Черный разрушитель
Поднявшаяся тут буря восклицаний и ругательств еще продолжалась, когда Гроувнор отключил связь.
5Прошло около часа после совещания, когда Гроувнора вызвал Маккэнн.
— Я бы хотел подняться к вам, — сказал геолог.
— Давайте, — весело пригласил Гроувнор.
Лицо Маккэнна выразило сомнение.
— Коридор-то вы, наверно, заминировали?
— Ну-у-у, предположим, что-то в этом духе, — согласился Гроувнор. — Но вас это не должно тревожить.
— А если я иду к вам с тайным намерением вас убить?
— Здесь, в моих помещениях, — с уверенностью, которую должны были почувствовать все, кто слышал его, проговорил Гроувнор, — вам не удастся сделать этого даже дубинкой.
Маккэнн с сомнением хмыкнул.
— Я сейчас поднимусь к вам, — все же сказал он и выключил связь.
Вероятно, он находился где-то поблизости, потому что не прошло и минуты, как спрятанные в коридоре детекторы известили о его приближении. А вот его плечи и голова показались на экране коммуникатора, и главное реле переключилось на исходную позицию — сработало автоматическое оборонительное устройство. Гроувнор вручную отключил его.
Через несколько секунд в дверях появился Маккэнн; потоптавшись у порога, он заявил:
— Несмотря на ваши уверения, у меня все время было ощущение, будто на меня направлены дула орудий. Но я при этом ничего подобного не заметил, — он впился в Гроувнора испытующим взглядом. — Уж не блефуете ли вы?
Гроувнор медленно проговорил:
— Я и сам немного обеспокоен, Дон, вы поколебали мою веру в вашу добропорядочность. Честно говоря, я не ожидал, что вы придете сюда с бомбой.
— Я — с бомбой? — Маккэнн растерялся. — Если ваши приборы показали… — Он замолчал, снял куртку и стал себя ощупывать. Вдруг движения его замедлились, лицо побледнело. Он вытащил серый предмет толщиной с вафлю и длиной около двух дюймов. — Что это? — удивленно спросил он.
— Устойчивый сплав плутония.
— Радиоактивный?!
— Нет, он не радиоактивен, по крайней мере в таком положении. Но его можно превратить в радиоактивный газ — лучом из высокочастотного передатчика. В результате мы с вами получим радиоактивные ожоги.
— Гроув, клянусь, я ничего не знал об этом!
— Вы говорили кому-нибудь, что собираетесь ко мне?
— Конечно… Весь этот отсек заблокирован.
— Другими словами, вам необходимо было получить разрешение?
— Да, у Кента.
— Прошу припомнить. При разговоре с Кентом у вас не было ощущения, что в помещении слишком жарко?
— Э… да, кажется, да. Теперь я вспомнил. Мне даже показалось, что я задыхаюсь.
— Сколько времени это продолжалось?
— Секунду, чуть больше.
— Хм, это значит, что вы пробыли без сознания минут десять, — заключил Гроувнор.
— Как? — Маккэнн хмуро посмотрел на него. — Черт меня побери… Этот негодяй подсунул мне таблетку.
— По анализу крови я мог бы точно определить, какую дозу вы получили.
— Пожалуйста, сделайте анализ. Он докажет…
Гроувнор покачал головой:
— Он докажет только, что вы приняли таблетку. Он не докажет, что сделали это принудительно. Я убежден в вашей искренности скорее потому, что ни один здравомыслящий человек не согласится, чтобы в его присутствии был распылен Пуа-92. А согласно показаниям моих автоматических аннуляторов, они уже в течение минуты пытаются это сделать.
Маккэнн совсем побелел.
— Гроув, отныне я порываю с этим стервятником. Да, в какой-то мере я был против вас и даже согласился передать ему суть нашего разговора с вами, но я намерен был предупредить вас об этом.
— Хорошо, Дон. Я верю вам, — улыбнулся Гроувнор. — Присаживайтесь.
— А что делать с этим? — Он протянул ему серый кубик.
Гроувнор взял его и отнес в контейнер, где хранились радиоактивные материалы. Затем он вернулся и сел.
— Думаю, на нас сейчас будет произведено нападение. Причем Кент в свое оправдание скажет, что нас необходимо спасти от ожогов, вовремя оказав нам медицинскую помощь. Давайте посмотрим на них.
Гроувнор включил экран.
Начало атаки первыми заметили «электронные глаза» — детекторы. На приборном щитке вспыхнули огоньки, загудел зуммер. Потом на большом экране показались сами атакующие. Около дюжины людей в скафандрах появились из-за угла и двинулись вдоль по коридору. Гроувнор узнал фон Гроссена и двух его помощников, четырех химиков, троих связистов от Гурли и двоих офицеров. Позади трое солдат катили перед собой маневренный вибратор, передвижной огнемет и большой газовый бомбометатель.
— А здесь есть еще выход? — в замешательстве спросил Маккэнн.
Гроувнор кивнул.
— Он тоже под охраной.
— А пол и потолок? — Маккэнн показал вниз и вверх.
— Над нами складские помещения, а внизу — кинозал. О них я тоже позаботился.
Оба замолкли. Потом, когда нападавшие остановились в коридоре, Маккэнн заговорил снова:
— Меня удивляет, что среди них фон Гроссен. Мне казалось, что он восхищен вами.
— Я его обидел, как и всех, когда назвал дилетантами, и он решил сам посмотреть, чего я стою.
Нападающие тем временем совещались.
— Что все-таки привело сюда вас? — поинтересовался Гроувнор.
Маккэнн не отрывал глаз от экрана.
— Я хотел, чтобы вы знали, что не так уж вы одиноки. Несколько человек просили меня передать, что они с вами.
Он в смущении остановился, потом попросил:
— Давайте не будем сейчас об этом, по крайней мере пока.
— Какая разница, когда мы будем говорить?
Маккэнн, казалось, не слышал его.
— Не понимаю, на что вы надеетесь, — грустно сказал он. — Они так вооружены, что способны снести все ваши стены.
Гроувнор ничего не ответил. Маккэнн посмотрел ему в лицо.
— Буду откровенен: меня разрывают сомнения, — сказал он. — Я чувствую, что вы правы. Но ваши методы… они для меня не слишком этичны.
Он даже не заметил, как отвлекся от экрана.
— Есть еще один тактический прием, — сказал Гроувнор, — провести выборы и прокатить Кента. Он ведь всего лишь исполняющий обязанности директора и не был избран законным путем. Я мог бы добиться проведения выборов в течение ближайшего месяца.
— Почему же вы не делаете этого?
— Потому что, — Гроувнор содрогнулся, — я боюсь. Эти чужаки… там, в космосе… практически истощены до смерти. И они в любую минуту готовы рвануть в другую галактику, очень может быть, в нашу. Нам нельзя терять и дня.
— И все же, — нахмурился Маккэнн, — по вашему плану мы должны увести их из этой галактики, и на это нам понадобится целый год.
