Кейт Лаумер - Избранное. Т.1
— Но почему? Джонни, как интересно! — произнесла Карлин. — Я не знаю матричной механики и не знаю, может ли она сделать что-нибудь с этой спаржей!
Она глотнула эль и теперь, улыбаясь, переводила взгляд с Люцифера на мужа.
— Я не смогу что-либо сделать, моя дорогая, — растерянно сказал Димплеби. — Послушайте, Люцифер; вы уверены, что не спутали меня с профессором Тронко, специалистом по гуманитарным наукам? В настоящее время его статьи по патологической физиологии…
— Профессор, здесь нет никакой ошибки! Кто еще, кроме эксперта по квантовой теории, может разобраться в такой ситуации?
— Ну, я полагаю, в данном случае имеется определенный внешний семантический параллелизм…
— Замечательно, профессор! Я знал, что вы сделаете это!
Люцифер схватил руку Димплеби и горячо ее пожал.
— Когда мы начнем?
— В данный момент вы несете чепуху!
Димплеби выдернул свою руку и снова поднял пивную кружку.
— Конечно, — сказал он и сделал огромный глоток, — если вы правы относительно природы изменяющихся энергетических уровней, и эти ваши существа, которые умудряются перескакивать с одного уровня на другой, существуют, тогда, я полагаю, они подчиняются тем же физическим законам, что и другие микрочастицы.
Он с силой опустил кружку на стол и резюмировал:
— Эффект Комптона. — Затем он пробормотал: — Работа Римана. Эксперимент Стерна-Герлаха. Гммм.
— Вы уже пришли к чему-нибудь? — с надеждой спросил Люцифер.
— Только теоретические рассуждения, — сказал профессор, — с оттенком импровизации.
Подозвав проходящего мимо официанта, он потребовал:
— Еще три, Чедли.
— Джонни! — крикнула Карлин. — Теперь не останавливайся!
— Профессор, время не ждет, — напомнил Люцифер.
Он тяжело вздохнул.
— Скажите, спаржа может двигаться вокруг нас? — спросила Карлин. Она понизила голос. — Не планирует ли она еще одну такую же шутку?
Люцифер испуганно уставился на огонь камина.
— Она ничего не делает преднамеренно, как вы знаете, она не может и помешать этому. Она подобна слепому человеку, входящему со света в темную комнату. Она не понимает причину возбуждения вокруг нее.
— Извините меня, — сказал Димплеби. — Эль действует достаточно сильно.
Он поднялся и слегка подтолкнул под локоть официанта, наливавшего воду со льдом в стакан на соседнем столике.
Холодная струя плеснула прямо на подол решительной дамы в шляпке, напоминающей салат на двенадцать персон.
Она пронзительно завопила и откинулась назад, преградив дорогу официанту, несшему на подносе кружки с пенившимся пивом.
Все три кружки с солодовым напитком оказались на столе, и их содержимое хлынуло на одежду Люцифера, в то время как остальная пролитая жидкость потекла между набедренными карманами брюк Димплеби.
Он взглянул на стол, залитый элем, и вперил пристальный жесткий взгляд на огонь в камине.
— Подобно этому? — спросил он дрожащим голосом.
Он встретился взглядом с дьяволом, который беспомощно промокал платком некогда белоснежный фланелевый костюм.
Люцифер отвел глаза в сторону и слегка покраснел.
Димплеби продолжал:
— Все правильно, Люцифер. Несколько смешков за счет академического чувства собственного достоинства — приятная вещь, но будь я проклят, если останусь здесь и буду созерцать разлитое хорошее пиво! Теперь давайте уйдем отсюда, и вы расскажете мне все, что знаете об этих космических инкубах.
3
Почти рассвело. В лабораторном помещении на третьем этаже здания Труюд-фрок Холл профессор Димплеби разогнулся над столом с мраморной крышкой, за которым провел большую часть ночи.
— Ну, — сказал он, потирая глаза, — не знаю, но, по-моему, это должно сработать.
Он окинул взглядом огромное помещение.
— Теперь, если только хоть одно из этих испугавших вас внеземных существ находится здесь, мы его увидим.
— Насчет их присутствия не сомневайтесь, профессор, — произнес Люцифер. — Я делал все, что мог, чтобы держать их всю ночь в нише. Я использовал заклинания, которыми Соломон упрятал в бутылку дух Ифрита.
— Тогда, думаю, атмосфера лунной лаборатории не станет для них родным домом, — сказал Димплеби.
Он несколько высокомерно улыбнулся.
— Несмотря на это, я потратил значительные усилия на исключение малейшей случайности.
— Неужели? — мрачно спросил Люцифер. — Можно подумать, что вы корпите над каким-нибудь статистическим анализом.
— Ну, с наступлением ясного утра, когда винные пары рассеиваются, рациональность того, что мы делаем, становится все более сомнительной. Но, тем не менее, мы осуществим этот эксперимент. Даже отрицательный результат имеет определенную ценность.
— Готово? — спросил Люцифер.
— Готово, — ответил Димплеби.
Он подавил зевок. Люцифер состроил гримасу и исполнил замысловатое танцевальное па. При этом возникло приятное чувство ослабления напряжения, подобное лопнувшему пузырю, и появилось НЕЧТО, медленно двигающееся в воздухе около прецизионных весов.
Одна из чаш весов опустилась со звонким звуком «кланк»!.
— Весь воздух сконцентрировался на одной стороне весов, — напряженно произнес Люцифер.
— Демон Максвелла, воплощенный в плоть и кровь, — сказал Димплеби, задыхаясь от волнения.
— Это похоже на огромную пилу, — сказала Карлин, задыхаясь, — только прозрачную.
Появившийся призрак сделал бросок через комнату и очутился перед висевшей на стене периодической таблицей Менделеева.
Бумажная таблица вспыхнула и превратилась в пепел.
— Все молекулы нагретого воздуха сконцентрировались в одном месте, — объяснил Люцифер. — Это может случиться в любой момент, но происходит очень редко.
— Господи, а что произойдет, если весь воздух комнаты соберется в одном месте? — прошептал Димплеби.
— Осмелюсь сказать, что ваши легкие тогда разорвутся, профессор. На вашем месте я не стал бы больше медлить.
— Представьте себе, что должно происходить снаружи, — сказала Карлин, — там, где блуждают свободно эти волшебные пилы и спаржи.
— И что же представляют собой все эти чудовища? — спросил Димплеби.
Он встал у собранных им лабораторных приборов и с трудом сглотнул.
— Очень хорошо, Люцифер. Вы сможете направить их в нужном направлении?
Дьявол нахмурился, концентрируя свою волю на призраке.
«Пила» дрейфовала в воздухе, медленно вращаясь, как если бы она отыскивала источник раздражения.
