Михаил Михеев - Изгнанники
Место, где вольготно расположился флот иных рас, было известно с точностью до сотни астрономических единиц. Для радаров боевых кораблей – мелочь, не заслуживающая внимания. Спасибо прорвавшемуся разведчику – они сделали, что от них требовалось. Жалко, конечно, что капитан французского линейного крейсера ничего не смог добавить к имеющейся информации – он попросту не знал о том, что в системе есть еще и корабли иных рас. Все правильно – как бы ни были французы послушны, информация о том, кто теперь их союзник, заставит взбрыкнуть очень многих. Скорее всего, руководство страны планировало использовать собственных военных втемную. Логичное поведение в подобной ситуации, а то ведь военные терпеливы до определенного предела, а потом могут и из Елисейского дворца попросить.
Тащиться пришлось долго, соблюдая режим маскировки. Хотя экипажи кораблей и стремились рвануться вперед и поотрывать им головы, но старшие офицеры смогли сдержать это, в общем-то, объяснимое желание, направив энергию людей в нужное русло. Зато и тревогу никто не поднял. Правда, на подходе наткнулись на турецкий патруль, случайно выскочивший практически лоб в лоб с амстердамским флотом и на малой дистанции обнаруживший противника. Это, теоретически, могло стать проблемой, но вот только экипаж патрульного корабля геройствовать не рвался. Тот, кто стоял на мостике старого крейсера, моментально оценил шансы своего корыта в схватке с линейным флотом. И тот факт, что как только он попытается доложить своему командованию об обнаруженных нарушителях, по нему сразу отстреляется пара линкоров, секретом для него не являлся. В общем, турецкий капитан предпочел не испытывать судьбу и, не дожидаясь приказа, лег в дрейф, открыл люки и принял на борт абордажную группу.
Убивать турок не стали, хотя были желающие вытащить им гланды через задницу. Тем не менее, это все-таки были люди, никчемные, но люди, поэтому пленных просто загнали в трюмы, а их капитана Соломин лично допросил. Увы, ничего прояснить турецкий офицер не смог – он просто патрулировал свой сектор, а к тому месту, где, по данным разведки, располагался флот чужаков, имел приказ ни в коем случае не приближаться. К приказу он отнесся философски, поскольку и сам не имел желания лезть не в свое дело, и, не страдая от избытка любопытства, патрулировал там, где положено.
Ну что же, запрет посещать сектор косвенно подтверждал данные разведки, и флот продолжил движение к цели, осторожно, чтобы, не дай Космос, не засекли прощупывая пространство вокруг себя. Кто ищет – тот всегда найдет, и в этот раз упорство было вознаграждено. В безжизненной системе коричневого карлика, имеющей всего-то пару небольших планет, мертвых и холодных каменных глыбы, но зато весьма развитый пояс астероидов чрезвычайно высокой плотности, радары обнаружили вражеский флот, спокойно висящий как раз на краю этого самого пояса.
Вот тут Соломин малость и обалдел. Общую численность противника он оценивал предварительно в двести-двести пятьдесят кораблей всех классов. Да и откуда малоразвитым нелюдям взять больше? Поэтому, когда поступили данные с радарных постов, он вначале обалдел, а потом приказал срочно их перепроверить. Потому что не может такого быть просто потому, что так не бывает! А вот когда ему сообщили уточненные данные, он начал глухо материться. Перед ним и впрямь был ФЛОТ, и количество линкоров, линейных крейсеров и авианосцев в нем лишь незначительно недотягивало до полутысячи.
Разумнее всего было отступить и вызывать помощь – при десятикратном перевесе противника в численности технологический перевес теряет свое определяющее значение. Порвут, как Тузик грелку, просто задавят числом, и иного варианта не было. Соломин уже готов был приказать отступать, но в этот момент один из легких крейсеров, идущих на фланге его построения рванулся вперед…
Все-таки наемники, при всем их профессионализме, не столь надежны, как регулярные части, хотя, говоря по чести, Соломин не стал бы утверждать, что на месте командира крейсера поступил бы иначе. Действительно, когда ты видишь на стенах кишки собственного сына… Да-да, именно так. Сын капитана "Аметиста" был на перехваченном ксеносами разведчике, и у запорожца просто не выдержали нервы.
Естественно, маскировка полетела в то место, где спина раздваивается, и называется уже совсем иначе. И главное, драпать бесполезно – где-то неподалеку болтается французский флот, который, очень похоже, понес в последней войне заметно меньшие потери, чем изначально предполагалось. Во всяком случае, французский капитан утверждал, что его эскадра не потеряла ни одного корабля и вообще не принимала участия в той кампании. При этом флот был расположен на нескольких базах, местоположение которых капитан не знал – только той, на которой сам базировался, вполне логичная мера предосторожности. Так что по всему выходило, что с немалой долей вероятности амстердамский флот перехватят и, даже если не сумеют уничтожить, то затормозят до того, как сзади грязевым потоком накатится армада ксеносов. Более современные линкоры, благодаря своей скорости, прорвутся и уйдут, но что делать с остальными? И что делать потом, когда вся эта армада рванет наружу? А она рванет, потому что как только секретность исчезает, находиться здесь будет означать не сидение в засаде, а потерю времени. И кончится это тем, что место рандеву превратится в ловушку, как только человеческие флоты обрушатся на Турцию. Вряд ли ксеносы этого не понимают – они тоже не круглые идиоты, судя по тому, какую армаду собрали. Интересно, чего только ждут – что кто-нибудь еще подойдет, что ли? Или пытались хоть немного наладить взаимодействие друг с другом? Если они ударят сейчас, когда человечество еще не готово, некоторые шансы если не победить, то серьезно попортить людям крови есть. А стало быть, надо постараться хотя бы задержать их, и по возможности ослабить.
Хотя в целом ситуация была отнюдь не столь безнадежна, как это могло бы показаться на первый взгляд. Да, флот ксеносов был огромен, но вот был ли он флотом? Навскидку перед Соломиным были корабли как минимум двух десятков рас, а может, и более. То есть, по сути, это было огромное сборище кораблей, у каждого из которых свои технические особенности, свое командование, своя выучка экипажей. Любой понимающий человек скажет, что собрать вместе много кораблей и создать флот – это две совершенно разные вещи. Рост линейных величин, в данном случае, численности далеко не всегда ведет к изменениям качественным. А когда еще и столь большая разница между расами, пытающимися его создать, процесс этот и вовсе превращается в мучение.
Кроме того, на стороне людей был фактор внезапности. Корабли ксеносов лежали в дрейфе, реакторы наверняка переведены в холостой режим, и чтобы вывести их на максимальную мощность требуется определенное время. Причем все это относится абсолютно ко всем типам реакторов, от кварковых и мезонных до древних ядерных. А пока реакторы на холостом ходу, нет ни нормальной силовой защиты, ни возможности полноценно использовать артиллерию. Некоторые из кораблей ксеносов, похоже, и вовсе занимались ремонтом – у одного линкора, к примеру, борт был вскрыт почти по всей длине, и с "Эскалибура" было отлично видно, как снуют вокруг него небольшие боты. Словом, право первого удара было за людьми.
