Михаил Михеев - Изгнанники
Информация, разумеется, была интересная. И что теперь с ней прикажете делать? Отпустив гостей отдыхать, Соломин незамедлительно связался по закрытому каналу с императором, после чего решено было проверить, стоит ли верить этому внезапному крику о помощи. Тем более что, по мнению императора, собственно Российской империи ничего не угрожало. Ну, начнется заварушка – и что? Пришельцы явно не смогли трезво оценить, с кем связались. Англичан они, может быть, и потреплют, особенно если и впрямь с галлами снюхались, финнов пощипают, еще кого-нибудь, потом придут имперские корабли и всех разгонят. Разве что проблемы с расколом человечества… С этой точки зрения в качестве превентивной меры нужен был точечный удар, чтобы никто и не понял, что случилось, но для этого, в любом случае, нужны были разведданные. И вот тут встал вопрос: а кто этим будет заниматься? Империя просто не имела в интересующем их сейчас районе кораблей соответствующего поставленной задаче класса, и быстро перебросить их возможности не было. А пригнать имперский флот и прочесать Францию частым гребнем было, конечно, можно, но секретности тогда уж и не жди. Да и, опять же, не хотелось рисковать – вдруг англичане и впрямь замыслили провокацию? С них, гадов, станется.
В результате Соломин в очередной раз убедился, что каждый человек имеет право быть дураком, но и правом надо пользоваться с некоторой умеренностью – его, как первого, столкнувшегося с этой кашей, император и назначил главным расхлебывальщиком. Умный император спихнул проблему на дурного вассала, оказал, так сказать, доверие, и теперь это было уже его, Соломина, головной болью. Конечно, имперский флот под видом больших маневров должен был выдвинуться к границе, но именно от Соломина теперь зависело, будет империя вмешиваться, или же маневры так и останутся маневрами. Кстати, во вмешательстве император не был заинтересова совершенно и пожелал, чтобы справились, по возможности, своими силами.
Ну, оставалось только расслабиться и получать удовольствие, а заодно уж поиметь с этого что-нибудь интересное. Поэтому на вечерней зорьке, когда разговор с британцами продолжился, адмирал, развалившись с удочкой в шезлонге на берегу пруда, передал им решение императора и поинтересовался, а что, собственно, он будет с этого иметь? А то ведь, знаете ли, затраты предстоят нешуточные, и риск соответствующий. Надо и компенсировать как-то, иначе совсем неинтересно голову под топор подставлять.
Англичане замялись и вначале принялись нести чушь о благе всего человечества. Соломин, зевнув, обратил их внимание на то, что конкретно его все человечество волнует только потому, что путается под ногами. Кроме того, дремучий и замшелый мозг адмирала упорно отказывался понять, каким образом благо человечества станет благом для русских вообще и лично для него в частности. История вот учит, что всегда было с точностью до наоборот. Да и вообще, почему русский адмирал вообще об англичанах должен беспокоиться? Если бить их – так это и без того запросто, а защищать… Тут вообще вопрос неправильно поставлен. У него свое, личное государство имеется, оно, естественно, волнует, но его-то уж как-нибудь защитить можно. Еще Россия волнует, но для того, чтобы напугать империю наглых пришельцев, равно как и французов, маловато будет. Ну, может, родную планету жены прикроет – а то как-то нехорошо получается, да и милая, дорогая, родная, единственная иначе всю плешь проест. Это если сразу не убьет, конечно. Еще паре-тройке планет надо будет помочь. Родине Мэнолы, к примеру – все-таки не совсем чужие, там сейчас у Джораева родня организовалась. Император не откажет выделить на это "летучую эскадру". Остальные же могут хоть на собственных подтяжках повеситься – их проблемы. В конце-концов, не его, Соломина, вина, что кто-то решил снюхаться с врагами. Не нравится – он никого больше не задерживает, прощайте, джентльмены, приятно было пообщаться.
Прощаться ни Смит, ни Мэллоун как-то не жаждали – очевидно, договориться для Британии было очень важно. С другой стороны, и обещать русским британцы ничего не хотели. Раньше ведь как было: джентльмен хозяин своего слова. Захотел – дал, захотел – взял обратно. Русские за такие шутки могли и похоронить Британское содружество, и никакая внешняя угроза их не остановит. Соответственно, за все, сказанное здесь и сейчас, придется отвечать, выполняя обещанное до последней запятой. И плевать, что нет свидетелей – русских такие мелочи, как, к примеру, отсутствие документов или изменившиеся обстоятельства никогда не останавливают.
В результате разговор пошел по второму кругу. На сей раз британцы напирали на то, что у них нет полномочий. Соломин вполне резонно возразил, что пускай тогда пришлют того, у кого они есть, а он здесь подождет. Ему и так хорошо, он себе решил маленький отпуск устроить, с рыбалкой и пивом. Не хотят ли гости пива, кстати? Англичане не хотели. И тянуть им не хотелось – пока, мол, прибудет человек с полномочиями, противник уже войну начнет. Соломин пожал плечами и отказался принимать во внимание такие мелочи – британцы не дураки, его реакцию не просчитать не могли, а значит, или есть под боком кто-то с полномочиями, или угроза не так близка, как они расписывают.
Оказалось, близка – у Мэллоуна моментально нашлись все необходимые полномочия, подтвержденные документами. Просто глаз радовала такая оперативность. Ну а раз опасность и впрямь близка, то и просить можно много, поэтому адмирал руководствовался народной мудростью "лучше переесть, чем недоспать, лучше переспать, чем недоесть" и запросил за помощь столько, что у обычно невозмутимых англичан глаза полезли на лоб, а челюсти, напротив, синхронно уехали вниз. Хе, они что, рассчитывали, что им по старой памяти скидки будут? Нет уж, здесь вам не тут, по пятницам не подают, и совершенно неважно, что сейчас понедельник.
Потом было около получаса нудного торга, окончившегося контрактом, выгодным для Соломина и абсолютно невыгодным для англичан, ибо за то, что русские в лице адмирала со товарищи примут участие в войне, если, разумеется, подтвердится сговор французов с иными цивилизациями, в качестве активной стороны, Британское содружество было вынуждено передать Новому Амстердаму много вкусного. При этом об участии Российской империи не было сказано ни слова, хотя, разумеется, все понимали, что в стороне она не останется. В общем, руки у империи были развязаны, и кто получит по голове, когда она начнет размахивать дубиной, оставалось на ее совести. А главное, что Соломин получил многое за работу, которую выполнил бы в любом случае. Люди – они разные, есть хорошие, есть плохие, больше того, к сожалению, не все они русские, но как вид человечество должно существовать, а значит, самый плохой папуас заслуживает защиты, во всяком случае, от агрессивных пришельцев. Стало быть, драться было в любом случае надо, и пусть британцы думают, что это они купили помощь русских. Нет, это русские только что кинули англичан.
