Генри Каттнер - Источник миров. Ось времен
— Может мне лучше заключить союз с Богиней? — доверительно спросил Сойер.
— Альпер, слышишь меня? — последние слова были предназначены и для Нете.
— Хом! — свирепо выкрикнула Нете. — Животное!
— Назад! — предупредил ее Сойер. — Я действительно хочу договориться с тобой. Например, можешь ли ты отослать меня обратно в тот мир, откуда я пришел? — и он добавил поспешно:
— С Альпером, конечно, и Клей, если она пожелает.
— За Клей сейчас охотятся охранники. Она предназначена для принесения жертвы на Церемонии. Но тебя я могу отослать обратно. И Альпера тоже. А сейчас давай мне Огненную Птицу.
— Не так быстро, — посоветовал ей Сойер.
— Что ты можешь сделать для меня, чего не может Богиня?
— Я могу оставить тебе жизнь! — выкрикнула Нете и сделала шаг вперед.
— Богиня не знает ничего! Ничего! Только я могу отослать тебя обратно!
— Очень интересно, если это правда, — пробормотал Сойер и взглянул в бездну, где плавали острова. Свет уже достигал самых нижних из них, и Сойер видел какое-то движение между деревьями.,
— Если ты сможешь доказать мне свои добрые намерения, то я поверю тебе, — сказал Клиффорд.
Он надеялся, что Альпер их слушает и сможет заметить любую фальшь в словах Нете, которую он, Сойер, может пропустить.
Нете бросила на него невидящий взгляд и сказала:
— Изиеры — боги. Почему я говорю с тобой, животное? Нет, кет, я должна говорить, Я расскажу тебе все. Когда-то, очень давно, мы тоже были смертными. Конечно, мы были выше вас, людей, но все же были смертными. Так было до тех пор, пока мы не сделали величайшее открытие, которое изменило нас. Это случилось тысячу лет назад и совсем в другом мире. Мире, который ты можешь увидеть сейчас внизу. Эти острова плавали в гравитационных потоках между Хомадом и Нижним миром. Тогда наши мудрецы создали Источник Миров, и мы стали богами.
Мы полностью изменились. Наши тела изменились как внешне, так и внутренне. Но тем не менее, мы остались сами собой. В вашем мире есть аналогия тому, что произошло с нами! Превращение элементов, изотопы. Мы стали изотопами самих себя. Мы стали богами, за исключением одного, мы нуждаемся в энергии. И черпаем мы ее из Источника.
Он дает нам бессмертие. Наши тела повредить не возможно, мы все можем излечить мгновенно. Нам не нужно спать, есть, пить. Я попробую тебе рассказать, что такое Источник, и тогда даже твой ограниченный разум сможет понять опасность Огненной Птицы.
Во Вселенной много миров. Множество состояний материи. Ты об этом знаешь? Ты знаешь, что ваше Солнце совсем не такое, как ваша Земля? Так вот, различных состояний материи множество, гораздо больше, чем ты можешь предположить. Например, миры из пара. Миры, недоступные вашим органам чувств, но тем не менее такие же реальные, как и ваша Земля. Хомад — тоже мир другого состояния материи. Ваше Солнце и ваши миры невидимы для нас, как и наши миры для вас. Существуют другие элементы легче водорода и тяжелее трансурановых.
Но хотя ваши миры невидимы для нас, они доступны для нас благодаря Источнику. Как вы черпаете энергию от вашего Солнца, так мы получаем ее от других миров с помощью Источника.
— Трансформаторы, — пробормотал Сойер. — Наверное, встроенные. Вероятно, рентгеновский снимок Изиера многое мог бы объяснить. Может, внутри у них намотаны катушки индуктивности. Впрочем, дело не в этом. Ты еще ничего не сказала об Огненной Птице.
— Птица — это регулятор энергии в Источнике. Это часть Источника. Она должна быть там, но ее украли…
Нете помолчала и твердо добавила:
— Да, украла Богиня. И с тех пор начались наши беды. В последние годы мы плавали возле вашего мира, где оказались богатые запасы урана. Они могли находиться повсюду, но сосредоточились на Северном полюсе. А наш полюс — это Источник. К сожалению, он у нас Южный, и это тоже усугубило наши беды.
Ваш уран оказался для нас слишком мощным источником энергии. Вы, люди, сами не понимаете, насколько опасен уран, хотя вы и делаете из него бомбы.
Обычно, когда мы приближаемся к такому мощному источнику, Огненная Птица складывает крылья и отключает наш источник на то время, пока мы отдалимся от опасности. В противном случае, Источник поглотит столько энергии, что сгорит сам и сожжет Изиеров.
— Значит, Птица — реле-регулятор реакции, — сказал Сойер — Ясно. И что дальше?
— Когда ваш мир проплывал мимо нашего, и Огненная Птица сложила крылья, отключив Источник, Богиня была одна. Она вытащила Птицу из Источника. Ведь в этот момент было безопасно взять ее, такое случается редко. И как только контрольное устройство сработало, Птица была похищена, два мира притянулись друг к другу северным и южным полюсами. Теперь они никогда не разделятся, пока Птица не будет возвращена на место.
Два мира сомкнулись между собой. Но Источник сейчас мертв. Изиеры получают все меньше и меньше энергии. И они не понимают почему. Только я и Богиня знаем все, но она тоже не понимает смысла Огненной Птицы, и не знает, где она теперь.
Бывают времена, когда наш мир плывет через пространство, где нет источников энергии. Нам неоткуда пополнить ее запасы, и тоща мы должны приносить жертвы Источнику. Благодаря этому мы восполняем энергию до тех пор, пока не приплывем туда, где она есть. Изиеры думают, что именно это и произошло сейчас. Но это не так, энергия не будет поступать к нам, пока Огненная Птица не будет снова на своем месте, в Источнике. А пока нам приходится приносить жертвы, чтобы сохранить жизнь и бессмертие Изиеров. Это дает нам энергию, но очень мало. Близится катастрофа. Если Изиер тратит энергии больше, чем у него есть, то в нем что-то меняется. Примерно то же происходит с изотопами.
Сойер вспомнил о превращении урана в нептуний, затем в плутоний, а затем снова в уран, но уже с другой массой и другими свойствами.
— Это происходит потому, что они нестабильны, -пробормотал он. — Нептуний теряет электрон и… Продолжай. Во что же превращаются Изиеры?
Нете бросила на него подозрительный взгляд.
— Они превращаются… в облако пара. А потом, много позже, они возвращаются в такое состояние, какое ты видел в Ледяном Зале. Именно это я имела в виду, когда говорила о странных переходах из одной формы в другую. Что происходит с Изиерами в этот период времени, никто не может сказать.
Она нетерпеливо шагнула вперед.
— Теперь ты знаешь все. Ты вернешь мне Огненную Птицу, или предпочтешь спрыгнуть вниз?
— А кто эти дикари? — спросил Сойер, стараясь, чтобы Альпер узнал обо всем.
— Это наказание нам за то, что Богиня похитила Огненную Птицу. Все неприятности будут продолжаться до тех пор, пока Птица не вернется на место. Я забрала Птицу у Богини. И когда сама стану Богиней, я верну Птицу в Источник и избавлю свой народ от мучений.
