Владимир Андриенко - Планета-казино
— А лично мне нравиться, — ответил Жак. — Довольно тихо, умиротворенно. После шума мегаполиса я, наверное, с удовольствием отдохну здесь недельку-другую.
— Черт бы тебя побрал с твоими шуточками! — вскрикнула Миранда и отстранилась от землянина.
— Вы не могли бы помолчать ещё полмили? — рявкнул робот. — Вы своими перепалками мешаете работе моих сенсоров. Я зафиксировал следы присутствия здесь каких-то существ, но не могу их классифицировать. В мою память не введено ничего подобного.
— Полистай каталог майора Хорсера, — съязвил Жак, — может, откопаешь что-нибудь подходящее.
— Наверное, какая-то мутационная форма, — прошептала Миранда. — Не хотела бы я встретиться с кем-либо из мутантов в этой проклятой канализации.
— Тихо! — вновь раздался голос робота. — Я что-то слышу.
Жак и Миранда умолкли. Густая пелена мрака заставляла полагаться на слух и осязание, а у землян они, как известно, развиты очень слабо. Напряженно вслушиваясь, полицейские свернули в боковое ответвление. И тут что-то большое, смачно чавкнув, захлопнуло свою пасть, поглотив шедшего впереди Ида…
…Тусклый свет фонарей заменяет живущим в подземелье солнце, сточные воды — ручьи и реки поверхности, а коварное эхо разносится по коридорам вместо привычных городских звуков. Те, кого злая судьба загнала сюда, должны были измениться, чтобы выжить — нужно приспособиться к жизни в этом жестоком мире, лишенном удовольствий и наслаждений.
Слабые не выживают. Эту аксиому Морокс усвоил очень давно — лет триста назад, а может быть и больше, — сколько именно он не помнил, да и считать время под землей весьма затруднительно. Когда-то он был обыкновенным червем, но немного радиации, немного химикатов — и вот результат: десятиметровое чудовище, покрытое густым щетинистым слоем ворсинок, готовое со стремительностью торпеды броситься в погоню за жертвой любого размера. Он — Морокс — считался некоронованным королем подземелья. И всякое существо заблаговременно уходило с его дороги, спасая собственную жизнь.
Морокс медленно полз по тоннелю, сегодня среди знакомых запахов он уловил что-то чужеродное, не свойственное местным обитателям. Последовал мощный бросок вперед, и жертва оказалась зажатой в пасти чудовища.
— Оно съело Ида! — Жак судорожно сглотнул. Его рука автоматически потянулась к бластеру на поясе.
Ещё немного и землянин разрядил бы в червя всю обойму, но тут Миранда выбила оружие у него из рук:
— Не смей! Нельзя!
Бластер с характерным звуком упал в мутную жидкость у них под ногами.
— Какого чёрта!?
— Нельзя стрелять в тоннеле, — прошипела Миранда. — Мы же изжаримся вместе с этой гадостью. У тебя совсем крышу сорвало.
В это время раздался отвратительный хруст, и тело червя задергалось в судорогах. Вибрация предалась стенам коридора: тоннель заходил ходуном, словно пытался избавиться от незваных гостей.
— Уходим отсюда! — проговорил Жак.
— Нет, ещё минуту, — Миранда удержала его за руку. — Мне кажется, что оно умирает.
— А мне кажется, что оно переваривает нашего друга Ида. И я не собираюсь дожидаться того момента, когда это чудище покончит с роботом и примется за нас.
Хруст повторился, и червь, конвульсивно задрожав, затих. Из тела чудовища пробился красноватый луч лазера, а вслед за ним показался измазанный с ног до головы слизью железный полицейский Ид.
— Это существо оказалось на редкость живучим, — проскрежетал робот. — Мне пришлось поразить несколько нервных центров, чтобы его обезвредить.
— Значит, червь еще жив? — Миранда осторожно приблизилась к неподвижному чудовищу.
— Нет, — коротко бросил Ид. — Но из-за него мы потеряли много времени. Нам необходимо спешить.
Пока Миранда беседовала с роботом, Жак ползал по днищу тоннеля в поисках потерянного бластера. Однако оружия нигде не было, оно будто провалилось в невидимую дыру и исчезло раз и навсегда.
— Жак, — позвала его девушка, — хватит купаться в грязи. Нам пора идти дальше.
— Может быть, вы подождете, пока я найду любимый бластер? — обозлено проговорил землянин, тем не менее, поднимаясь с колен. Он уже осознал, что в этом корыте, переполненном мутной жижей, найти ничего не удастся.
— Пошли, если не хочешь, чтобы мы с Идом оставили тебя здесь одного — на съедение следующему червю.
Жак неохотно подчинился…
— Морокс мертв.
Сначала шепотом, затем все громче и громче звучала эта новость в тоннелях подземелья, разносясь по самым дальним закоулкам. Народ нижнего мира — лоумены — был крайне возбужден: их сеющий ужас и смерть защитник был мертв. Здесь в подземельях, для тех, кого отверг мир комфорта и благополучия, тоже необходимо было во что-то верить. И ужасный червь выступил в роли такого кумира. Да, он был страшен и совсем не похож на традиционный образ бога, — но и мир, в котором он жил, был таким же.
И вот Морокс умер, и виноваты в этом были чужаки, явившиеся сверху.
— Они его убили, — хмуро проговорил лоумен с бело-зеленой кожей и татуированным лицом. — Это были полицейские.
— Они применили против него какое-то оружие. Новое оружие, — поддержал его толстый человечек с двумя головами, которые располагались одна над другой.
— Они объявили нам войну! — решительно заявила девушка с длинными двупалыми руками. — Не мы её начали! Мы никого не звали!
— Да, да! Верно! — загалдели остальные. — Мы долго соблюдали нейтралитет. Настала пора взяться за оружие. Отмстим убийцам!
— Тихо! — властный голос заставил лоуменов замолчать. Все обернулись к крабовидному дце.
— Прежде чем что-либо предпринимать, — молвил дце, — мы должны посоветоваться с королевой.
— Но мы не знаем где она, — заметил бело-зеленый лоумен. — Уже несколько месяцев никто не слышал о ней. Быть может, она тоже мертва, как и Морокс.
— Я попытаюсь отыскать её, — проскрипел дце. — Королева лоуменов всегда умела решать проблемы в нашу пользу. Если же она убита, то у нас будет лишний повод для мести. А пока необходимо затаиться и осторожно прощупать полицейскую компьютерную сеть. Думаю, Виз и его подружка Чила прекрасно подойдут для этого задания.
— Хорошо, Кэрк, — нервно сжимая пальцы, произнес бело-зеленый лоумен, — мы это сделаем. Но тебе лучше поторопиться с поисками королевы…
— Вот мы и на месте, — с этими словами Ид одним движением выбил крышку люка, закрывавшего вход.
Жак вылез на поверхность и огляделся: Роуз-стрит — шикарный район, весьма редко посещаемый представителями закона, идеально подходил для создания бандитской штаб-квартиры. В этой зоне, по негласному соглашению всех банд, никаких разборок никогда не было. В этих "тихих районах" никому не было позволено мешать получать удовольствия, за деньги конечно. Удовольствия и игры — это первооснова Мелианского благополучия, и на эту первооснову никто не смел замахнуться.
