Джон Браннер - Распутница с Аргуса
Ордовик обратился к гвардейцу на воровском жаргоне:
— Элвир, тебя сегодня ночью поставили на пост перед входом в апартаменты регентши?
— Так точно, капитан! — ответил Элвир. — Я занял пост в полночь и был сменен перед рассветом. Тяжеленько здесь стоять в это время.
Ландор тоже вышел из гостиной, встал за спиной Тампора.
— Кто тебя сменил? — спросил Ордовик.
— Дарбо, капитан.
— Так и есть, капитан, — подтвердил кто-то из строя. — Я занял пост перед самым рассветом.
— Элвир, — обратился к первому гвардейцу Ордовик, — ты позволял кому-либо входить или выходить из покоев принцессы?
— Так точно. Согласно распоряжению, я позволил войти туда Доличеку и хозяину кнута — этому леонтинцу.
Ордовик грубо выругался.
— А они вышли из апартаментов? — спросил выступивший вперед Ландор.
— Так точно, сиар.
— Что-то здесь не так, — сказал Ландор. — Нутром чувствую, есть во всей этой истории какая-то странность. Солдаты, войдите во внутренние покои.
Стражники строем вошли в гостиную. Ландор, предварительно извинившись перед сержантом, распорядился:
— Обыщите все помещения. Проверьте каждый укромный уголок. Что-то здесь не так. Элвир, тебя никто не обвиняет, действуй вместе с другими.
Гвардейцы разделились на отдельные группы и принялись тщательно обыскивать комнаты. Начали с гостиной. Искали долго, но ничего не нашли. Ландор, в свою очередь, решил продолжить сеанс ясновидения и улегся на кровать. Принялся ощупывать простыни…
— Все равно что-то здесь не так, — бормотал он. — Словно что-то потустороннее заглянуло в комнату… Кто из вас искал под кроватью? — спросил он у стражников.
Трое откликнулись на его призыв, в том числе и Элвир.
— Сиар Ландор, что-то мне не по себе здесь, — сказал он. — Вроде все нормально, а как-то знобит. И так тоскливо на душе… Вот такое же чувство я испытал, когда Доличек и хозяин кнута вместе вышли из покоев…
— Вместе?! — удивился Ландор. — Нет, сначала вышел леонтинец — принцесса приказала ему сломать кнут, затем только Доличек. А ну-ка, поднимите кровать.
Шесть человек подняли постель и отнесли ее в другой угол. Поверхность пола в том месте, где стояла постель, странно пошевеливалась, словно вода под напором ветра. Легкая рябь пробегала по плитам. Ландор первым смело наступил на это место, наклонился и пальцами пощупал пол.
Удивление неожиданно сменилось на его лице торжествующей улыбкой. Наконец он выпрямился и с удовлетворением показал Ордовику худенького мальчугана со светлыми волосами, которого держал на руках.
— Шарла! — воскликнул Ордовик.
Ландор отрицательно покачал головой и сошел с колеблющейся поверхности.
— Доличек, — заявил он. — Вот так это и было проделано.
Управляющий отнес мальчика и положил на кровать. Удивительно, как его личико напоминало лицо Шарлы.
— Он жив? — спросил Ордовик.
— Конечно. Только спит.
— Как же его спрятали здесь?
— С помощью магии, Ордовик. С помощью магии…
— Это дело рук черной ведьмы, — неожиданно заявил Тампор. — Помните, я предупреждал вас, капитан.
Однако Ландор еще раз отрицательно повертел головой.
— Нет, это не черная ведьма. Мне известно несколько чародеев, способных на это, но среди них нет ни одной женщины. Келаб, конечно, в первую очередь. — Он на мгновение задумался, потер лоб. — Но это куда как странно — сначала помочь нам с брачным контрактом, а потом похитить Шарлу.
Ордовик внезапно озлобился.
— Может, он решил использовать ее в своих целях?
— Он бы никогда не отважился, — ответил Ландор.
— Я даже представить не могу, как это может быть сделано, — вступил в разговор Тампор. — Согласен, кого-то могло ввести в заблуждение сходство между Доличеком и Шарлой. Особенно если ей обрезать волосы и разукрасить лицо синяком. Одеть попроще… Но никто не сможет принять Келаба за леонтинца!
— Вспомни, тот является чародеем, — сказал Ордовик. — Ландор, я думаю, так и было. Когда я утром встретил Келаба в нижнем городе, он потребовал тысячу кружков за то, что помог отрегулировать вопрос о брачном договоре. Еще он добавил, что будет находиться в своем звездолете в десять часов.
— Если бы он выкрал Шарлу из королевского замка, ты бы никогда не встретился с ним лицом к лицу. Тем более в нижнем городе, — ответил Ландор.
— С его наглостью он способен на что угодно! — не согласился Ордовик.
Тампор кашлянул у него за спиной. Ландор и Ордовик обернулись к нему.
— Сиар Ландор, госпожа Андра сейчас располагается в крепости на Королевском холме…
— Что из этого?
— У меня там есть приятели среди местной охраны. Мы можем сразу узнать, встречался ли Келаб с принцессой Андрой.
Ордовик, обращаясь к Ландору, горячо возразил:
— Если ты считаешь, что черная ведьма не могла приложить к этому руки, тогда назови тех, кто способен на подобную низость. Может, Баркаш?
Казалось, Ландор не услышал его. Глядя прямо перед собой, он неожиданно спросил:
— Тампор, чем занимаются твои люди на постах, если позволили кому-то незаметно покинуть замок?
— Великан леонтинец — личность известная. Чудно другое — как они могли позволить Доличеку оставить замок. Он всегда должен находиться при принце Пенде.
— Тогда, возможно, эта парочка вовсе и не покидала замок? Тампор, организуй розыск. Пусть твои люди осмотрят каждую комнату, каждый закуток. Вспомни, к каким местам имел пристрастие этот кнутобоец. Спуститесь в подземелье. Вы лично опросите всех часовых, дежуривших в эту ночь. Всех, без исключения!
Тампор кивнул и дал сигнал своим ребятам. Ландор остановил Дарбо и разрешил тому отдохнуть.
— Интересно, Сабура Моно знает о случившемся? — неожиданно обратился он к Ордовику.
— Думаю, что нет.
— Дарбо, — сказал управляющий, — прежде чем отправиться на отдых, ступай и извести ее об этом. Попроси ее прийти сюда. Если, конечно, она пожелает… В любом случае обязательно вернись и доложи.
Солдат отдал честь и вышел из спальни.
Они долго ждали его — никто не промолвил ни слова. Ордовик мерно расхаживал из угла в угол. Ландора неожиданно потянуло в сон — он сидел и потирал глаза.
Так прошло с четверть часа.
Наконец Ордовик подал голос:
— Что-то Дарбо медлит с возвращением. Это невыносимо — находиться здесь и ничего не делать. Я пойду поищу его.
Он вышел из внутренних покоев принцессы и не спеша двинулся по коридору, припоминая, в какой стороне проживает Сабура Моно. Отшагав положенное, он решительно свернул направо, двинулся дальше, миновал какое-то углубление и, сделав еще несколько шагов, остановился у перекрывавшей коридор двери.
