Нэт Прикли - Пленница
— Что это? — Найл присел у одной из куч и похлопал ладонью по штукатурке, до сих пор прочно вцепившейся в кусок кирпичной кладки.
— Они будут наказаны, Посланник, — немедленно пообещал Тройлек.
— За что? — поинтересовался Найл.
— За то, что вызвали ваш гнев, мой господин.
— Логично, — усмехнулся Найл. — А ну-ка, давай сюда тех, кто собирал этот груз.
Тройлек отбежал, и спустя несколько минут двое смертоносцев подвели к Посланнику шерифа Поруза.
— Приветствую вас, правитель, — пленник с явным трудом, ломая самолюбие, поклонился.
— Что это, Поруз? — Найл провел ладонью по штукатурке и показал выпачканную пылью ладонь.
— Грязь, — пожал плечами бывший шериф.
— А если этот булыжник намочить?
— Грязи станет еще больше, — невозмутимо ответил пленник и уточнил: — нам приказали собрать как можно больше камней примерно такого размера.
— Из них будут сделаны колодцы, Поруз. Причем именно для вас. Как вам понравится пить воду пополам вот с этим? — Найл похлопал ладонями. Вокруг тут же повисло белое облачко.
— Нам просто приказали собрать как можно больше камней, — уже извиняющимся тоном повторил бывший шериф.
— Когда будете грузить, весь строительный мусор оставьте здесь, — коротко распорядился Найл.
— Слушаюсь, правитель, — опять с трудом, словно пытаясь согнуть вросший в спину стальной лом, поклонился Поруз и направился к остальным пленникам.
Найл повернулся к причалу и с удовольствием увидел, что навстречу торопится заметившая Посланника Назия.
— Рада видеть вас, мой господин.
Надсмотрщица четко, в соответствии с этикетом обратилась к правителю, но зато забыла поклониться.
— А где Соленый?
— Охотиться убежал.
— А он вернуться успеет?
— Вряд ли, — честно признала морячка, всем своим сознанием излучая готовность в одиночку вести флот куда угодно.
— Без пауков корабли глухи, — напомнил Найл. — Но ведь вы собираетесь идти с нами, мой господин, — улыбнулась морячка. Пока вы с нами, нам не нужны ни уши, ни одежда.
— Тогда запасись хотя бы едой, — усмехнулся в ответ правитель. Мы должны пробыть в море около пяти дней.
Назия пошевелила губами, что-то подсчитывая в уме, потом кивнула в сторону Тройлека:
— Господин управитель мало овощей дает. Рыбу мы сами поймаем, но яблоки, морковь, апельсины на воде не растут.
— Нету у меня больше, — немедленно подбежал смертоносец. — Все кладовки пустые! Столько пленных почти две недели кормил!
— Если он не выдаст тебе все необходимое, — пообещал Найл, глядя в темные глаза паука. Я разрешу тебе звать его не «господин управитель», а «раскоряка серая».
У Назии губы растянулись в широченную восторженную улыбку. Тройлек от подобной угрозы на миг остолбенел — разум пауков иногда от неожиданности пробивает нечто похожее на паралич. Однако, спустя пару минут он пришел в себя и жалобно взмолился:
— Тогда всему дворцу несколько дней придется есть только копченое мясо!
— Ничего, — кивнул правитель, — копченое мясо, это очень вкусно.
— Но не в таком ведь количестве! У слуг изжога начнется, они от работы отлынивать начнут.
— Хорошо, — смилостивилась Назия, — Я поменяю на ваше мясо свежую рыбу. Будете есть то и другое по очереди. Сейчас, пришлю моряков.
Она спокойным, широким шагом направилась к кораблю — высокая, широкоплечая. Густые рыжие кудри отливали на солнце темной бронзой.
— Интересно, она тоже «лохматая»? — внезапно поинтересовался Найл.
— Не совсем, — дипломатично ответил паук. Просто она не следит за своими волосами. Не расчесывает, не укладывает, не стрижет, не собирает в прическу.
— Да, — Найл вспомнил, что и сам никогда не занимался ничем подобным. Скажи, Тройлек, а что по-твоему означает: «вонючий, лохматый и потасканный пустынный дикарь»?
Правитель не произносил этой дурацкой фразы, а просто воссоздал обидный мысленный образ.
— Служанка будет наказана, — лаконично ответил смертоносец.
— Опять «наказана», — покачал головой правитель. Интересно, за что?
— Стирая вашу тунику, она использовала мыло, вываренное из опарышей и плохо ее прополоскала. Однако согласитесь, Посланник, она никак не могла предположить, что подобную одежду будет носить властитель ее страны. Так, — погладил подбородок Найл. — А чем тебе не нравится моя одежда?
— Мне она нравится! — Смертоносец аж присел в почтительном приветствии. Я вообще не знаю, зачем нужна одежда и ограничиваюсь только предохранительной пластиной от ос. Но среди двуногих так много предрассудков! Многие считают, будто одежда нужна не только для сохранения тепла или защиты от солнца, но и для украшения. Что ее желательно менять не тогда, когда она рассыпается на нитки, а просто время от времени.
Тройлек выжидательно замолчал.
— Продолжай, продолжай, — кивнул правитель.
— Ваша туника ничем не отличается от одежды слуг или моряков. На складках она протерлась до дыр и не поддается ремонту из-за ветхости. Не знающий вас бродяга, мой господин, может принять вас за раба какого-нибудь нищего обывателя, донашивающего одежду своего хозяина.
— Но она мне нравится, Тройлек! Мне в этой тунике привычно, легко и свободно. Я прошел в ней тысячи миль!
— Это очень хорошо заметно, — аккуратно подбирая слова, согласился смертоносец.
— Угу, — согласие Тройлека подействовало на правителя куда более отрезвляюще, нежели возможные возражения. Так. «Вонючий» — понятно. «Поношенный» — ясно. Остался «лохматый»…
— Когда вы последний раз расчесывали свои прекрасные волосы, мой господин?
— Спасибо, можешь не продолжать, — остановил смертоносца правитель.
Последний раз он причесывался неделю назад, после купания в озере. Пятерней.
— Господин управитель, мы можем идти.
Морячка привела с собой два десятка моряков, за спинами которых висели большие плетеные корзин. Тройлек, увидев эти вместительные сосуды, сразу загрустил.
— Назия, — повернулся к ней правитель, — тебе нравится моя туника?
— Очень, — нахально улыбнулась морячка. На свежем ветре вам будет в ней весьма прохладно.
Однако первую мысль надсмотрщицы Найл все-таки уловил: будь он ее моряком, получил бы новую одежду еще пару месяцев назад.
Как ни льстило Назии внимание Посланника Богини, но заботы о кораблях занимали ее куда сильнее. По прибытии во дворец она вместе с главным слугой Тройлека, получившем необходимые распоряжения, сразу устремилась в подвал получать припасы и сдавать рыбу. Проводив ее взглядом, Найл повернулся к пауку и спросил:
