Георгий Мартынов - Гость из бездны
Люций вскочил.
— Понял! — вскричал он, перебивая Мунция. — Теперь я знаю о каких мечтах вы говорили, Ио. Надо попытаться найти этот свинцовый гроб.
— Вот именно! — Ио в первый раз улыбнулся. — Найти непременно, так как он никуда не мог исчезнуть. Свинец — не дерево. И если гроб был хорошо запаян…
Сильно возбуждённый Люций вторично перебил собеседника.
— Ваше мнение, Владилен? — спросил он.
— Могу только сказать, что поблизости от поляны никакого гроба нет, — уверенно ответил молодой учёный. — Мы не могли не заметить столь объёмистого предмета.
— Завтра прибудут два геолога, — сообщил Мунций. — Ведь ясно, что гроб перенесён на другое место силой подземных вод или, возможно, сдвигами почвы. Придётся затратить много труда, но поискать стоит. Такого счастливого случая может никогда больше не представиться.
На этом закончился памятный для Люция (но не для Ио, который никогда не жалел о сделанном) разговор.
На следующий день начались поиски.
Это была нелёгкая задача — найти в земле, в совершенно неизвестном месте, свинцовый гроб, переместившийся почти за два тысячелетия под землёй неизвестно куда и погрузившийся неизвестно на какую глубину.
Но упорство людей преодолевало и не такие трудности. На помощь прибыло несколько десятков человек, как только о намерении четырёх учёных стало известно. Работы развернулись широким фронтом.
Геологическое исследование местности не дало никаких определённых результатов. Следов подземных источников не нашли. Учёные-геологи разошлись во мнениях относительно почвенных сдвигов, происшедших за две тысячи лет.
Пришлось приступить к поискам без всяких указаний, систематически осматривая недра земли с помощью видеоскопов и извлекая на поверхность всё, что вызывало хоть малейшее подозрение. Такой метод требовал много времени и сил.
Поиски велись по концентрическим кругам, радиус которых постепенно увеличивался. Разведчики минувшего всё дальше и дальше удалялись от поляны.
Проходили недели, но всё было тщетно. Гроба Дмитрия Волгина обнаружить не удавалось.
Многие теряли терпение и прекращали работу. На их место, по зову Ио и Люция, являлись другие.
И вот пришёл успех как награда за настойчивый труд.
В полутора километрах от места, где были найдены обломки памятника, на глубине двадцати метров, обнаружили длинный, похожий на камень, предмет. Извлечённый на поверхность, «камень» казался свинцовым гробом, обросшим известковыми наслоениями. Казалось бы, бесспорная удача. Но учёные всегда осторожны в выводах.
К этому времени сотрудники исторического института подняли из архивов старые карты города У… и его окрестностей. И оказалось, что находка сделана как раз на том месте, где до третьего века коммунистической эры находилось городское кладбище.
Кто же лежал в найденном гробу?
Был ли это Дмитрий Волгин, или нашли другого неизвестного человека, похороненного тоже в свинцовом, а не в обычном деревянном гробу?
Как ответить на этот вопрос? Мало ли могло быть причин, по которым древние люди применили свинец для гроба…
Прекратить поиски или продолжать их? Люция и Ио не так уж интересовал вопрос о том, кто лежал в гробу. Самым главным было получить более или менее сохранившийся труп человека, умершего около двух тысяч лет тому назад.
Но не так смотрел на это моральный закон эпохи.
Извлечённое из могилы тело человека после обследования его учёными-биологами надо было похоронить вторично, по современному способу — сжечь его. Какое же имя назвать при погребальной церемонии? Какое имя записать в книгу?
— Надо продолжать поиски, — решил Мунций. — До тех пор, пока мы или найдём второй свинцовый гроб, или убедимся, что такового нет, и, следовательно, найденный является гробом Дмитрия Волгина.
И поиски продолжались с прежним усердием. Ими остались руководить Мунций и Владилен.
А Люций и Ио улетели, увозя с собой найденный гроб, в котором находилось чьё-то тело, могущее помочь им пролить свет знания на некоторые, ещё не разгаданные наукой тайны жизни клетки.
А чьё оно, это тело — не всё ли равно!
Известковые наслоения, приобретшие за долгие века крепость камня, осторожно и тщательно удалили. В ярком свете лабораторного зала тускло блеснула свинцовая поверхность, и людям показалось, что гроб совсем новый, изготовленный на этих днях, а не две тысячи лет тому назад.
С помощью мощной оптики осмотрели шов. Он был сплошным и не имел ни одного изъяна.
— Странно! — сказал Ио. — Шов выглядит не запаянным, а сваренным, и довольно небрежно.
Всем казалось, что гроб слишком мал. Никто из современных взрослых людей не мог бы в нём поместиться. Но они знали, что люди первого века коммунистической эры были меньше и ниже ростом, чем люди девятого века Новой эры.
— Там труп взрослого человека, — уверенным тоном сказал Люций. — Вскрывайте!
И вот четыре человека подняли и поставили в стороне крышку гроба.
Перед учёными лежал прекрасно сохранившийся труп мужчины. Почти чёрного цвета, сморщенная и высохшая кожа лица и кистей рук плотно прилегала к костям, но была целой. Остальное скрывало полуистлевшее покрывало когда-то белого цвета.
— Закрыть! — приказал Люций.
Прозрачный куполообразный футляр опустился на гроб, плотно войдя в пазы подставки.
— Не знаю, почему, — сказал Люций, — но мне кажется, что это несомненно Дмитрий Волгин.
— Какая разница, — пожал плечами Ио, — он или его современник? Для нашей цели это не имеет значения. Когда вы думаете приступить к работе, Люций?
4
Вторая биохимическая лаборатория стояла среди обширного сада. Громадное здание из белого материала, увенчанное куполом из молочного стекла, как снежная вершина горы возвышалась над зелёным морем окружавших его растений.
В глубине сада были разбросаны небольшие домики, такие же как и лаборатория. Некоторые из них были тоже увенчаны маленькими куполами. Эти домики как бы прятались от глаз в этой зелени.
Сад был очень велик — несколько квадратных километров. В нём были представлены все виды плодовых культур: груши, яблони, вишни, лимоны, мандарины, кокосовые деревья и ещё множество растений, неизвестных ботаникам двадцатого века.
Вдоль аккуратных дорожек тянулись длинные гряды всевозможных цветов, собранных, казалось, со всех концов света. Тут были хорошо известные во все времена розы, тюльпаны, георгины, маки. Рядом с ними росли новые, выращенные за последние века.
