Олег Борисов - Прибытие
Тирит осторожно повернулся на другой бок и поморщился — обожженная спина отозвалась ноющим зудом. Отличное напоминание, что не стоит недооценивать расплодивших как тараканов Диких, Слепцов и вообще всех псевдо-разумных, мечтающих вернуть былую славу и величие. Стоило чуть зазеваться на границе пустошей, и вынырнувший из-за холма чужой дозор накрыл мутантов, ковырявших развалины в надежде на поживу. Вожаку стаи невероятно повезло, что он смотрел в нужную сторону и успел скомандовать спешное отступление своей группе, бросив соседей на произвол судьбы. Поэтому и отделались лишь ожогами, а застигнутые врасплох бойцы чужих кланов сгорели в напалмовой вспышке. Хотя — это даже к лучшему: в очищающем огне сгинули прямые конкуренты, правившие раньше облюбованными развалинами. Теперь появилась отличная возможность занять их место. Не нужно больше делиться найденной железкой или куском добычи. Не стоит бояться, что сильная чужая стая заставит выгребать холодную землю и готовить логово для их вожака. Очень, очень удачно проезжал мимо чужой дозор. Вот бы еще их оружие раздобыть, тогда можно и киборгов на место поставить. А то совсем не считаются с мутами, жестянки проклятые.
От неожиданно появившейся мысли Тирит даже сел. Не даром он был самый хитрый и злопамятный зверь из молодого помета. Мутант, старательно избегавший уродовать свое искореженное тело барахлящими имплантами. Для силовых акций в стае было два боевика — тупых, но исполнительных, способных металлизированными руками проломить кирпичную стену. Еще три-четыре вставки — и вся разница с киборгами сотрется. Но остальная группа молодняка следовала за вожаком: минимум модификаций, добыть желаемое хитростью, жестокостью и предательством соплеменников. Потому что для выживания любые методы хороши. А мясо — какая разница, кто тебе достался: сосед или пойманный Дикий.
Но сейчас Тирит раздумывал не над тем, как устроить засаду на чужих караванных тропах. Нет. Перед его внутренним взором раз за разом вспухал огненный цветок, пожравший сильных и агрессивных мутов. Таких опасных в рукопашной. Но — тупых. И неповоротливых… А что, если такой же напалмовый заряд сметет гнездо киборгов, захвативший южную часть руин? Или еще лучше — навести на них караванщиков. Тогда и Непримиримых перебьют, и люди ослабнут. Возможно — так ослабнут, что получится их рядом с уничтоженным гнездом и додавить. Например, подбить на атаку соседей. Пообещать мясо, сладкую человечину. А себе — прибрать к рукам оружие. Боеприпасы. Роверы… Хотя — с роверами сложно, ими никто управлять не умеет. А вот оружие — это уже освоили. Мало его, только у некоторых вождей. И стрелять нечем. Но шанс есть. А с оружием Тирит может пойти очень далеко. Очень…
Покрытая багровыми шрамами морда оскалилась: мутант открыл для себя еще одну грань разумности. Оказывается — можно думать не только о самках или пропитании. Оказывается — можно видеть будущее и планировать, как его достичь. Не зря его стая — самая хитрая в этой части пустошей. И если постараться — то может стать единственной. Самой большой. Самой организованной. И сильной. А сила — это единственное, с чем считаются на Тупике. И Тирит знал, как он станет самым сильным на пустошах. А может — и дальше. Пока не захватит все вокруг. Потому что мутанты не умели останавливаться. Наверное, это было единственное, что они не умели.
* * *— Сколько еще нам ждать? Год, два, вечность?
Если бы механический голос мог выражать эмоции, то собеседник бы услышал неприкрытое раздражение и скепсис. Но трое истинных правителей Слепцов никогда не носили человеческий облик. И не стремились к нему. Какой смысл в слабой плоти, не способной выдержать высокую температуру или радиацию. Механические тела и те зачастую давали сбои на негостеприимных улицах подземных городов.
— Я не предлагаю ждать. Использовать первый Тотем мы можем прямо сейчас. Я лишь предлагаю не торопиться с принятием и выполнением спешных решений. Слишком много неучтенных факторов на нашем пути. Слишком много случайностей, которые могут изменить ситуацию кардинально. Неужели мы не прокормим наше приобретение еще неделю или две?
— Речь не о ресурсах. Он меня раздражает.
Старший Слепец повернул голову, похожую на комок проводов, и переспросил, не поверив услышанному:
— Ты поддался человеческим эмоциям?
— Иногда полезно использовать чужие слабости. Это облегчает возможность понять слабые места соседей и при случае воздействовать на них.
— Интересная трактовка столь странного поведения. Твоего поведения… И чем они тебя… Раздражают?
Машина, похожая на сейф на колесах, ответила, явно пародируя чей-то чужой выговор:
— Они жадны, беспринципны, не умеют предвидеть будущее. Они нас практически ограбили, затребовав за Тотем все, что смогли. Мы фактически лишились свободных ресурсов. Любая экстренная ситуация, о которой вы призываете не забывать, и мы останемся голыми.
— Мы обрели временного союзника.
— У нас нет союзников, — отрезал любитель анализа чужих эмоций. — И я с удовольствием сверну этой плесени с поверхности шею. И первым начну с идиота, за которого пришлось выложить целое состояние.
В полутьме раздался слабый вздох. Как ни пыталась механистическая цивилизация избавиться от своего прошлого, но близость к создателям все же играла с ними злые шутки. Цифровые личности умели не только быстро считать и адаптироваться к изменившимся условиям. Слепцы были порождением людей и заложенные наборы программ все же содержали отражение чужой культуры, со всеми ее плюсами и минусами. Хотя можно ли считать человечность или ее отражение недостатком?
— Я всегда говорил, что твоя военная специализация ограничивает кругозор. Ты отлично справляешься с задачами кратковременного анализа, но проигрываешь в стратегической перспективе.
— Объясни!
— Тотем поможет нам открыть хранилище. Мы получим доступ к реактору и подпитаем энергией умирающую инфраструктуру. Но мы слабо прикрыты от атаки сверху. И не от людей, с ними мы справимся. Я говорю о Непримиримых. Против них мы уязвимы. Они, как и мы, слабо чувствительно к радиации, их трудно уничтожить легким оружием, которым оборудованы стационарные посты на выходах. Мало того, наши агрессивные собратья могут использовать против нас собранное на пустошах оборудование и разрушить город.
— Мы уйдем в нижние горизонты. Шахты вместят всех, а верхние штольни можно подорвать.
— Зачем?
Выбранный за свои прекрасные организаторские возможности, Аналитик медленно продолжил, стараясь склонить лучшего бойца Слепцов на свою сторону. Все же они были высокоорганизованными механизмами и прислушивались к аргументам:
