Георгий Реймерс - Неземной талисман
- Спускаться буду я, ты слишком тяжел, - заявил Алексей Прохору.
- Послушай, Леша! - вмешалась девушка, берясь за веревку. - Я вдвое легче тебя.
- Ни в коем случае!
- Да пойми же! Если ты оборвешься и покалечишься, мы и вовсе не сможем отсюда слезть. Прохор, да что же ты молчишь? - горячо убеждала их Тата.
- Пожалуй, она права, - согласился сибиряк.
Нехотя Алексею пришлось уступить. Девушка обвязалась вокруг груди и подошла к обрыву. Алексей поймал себя на том, что не отрываясь любуется ее ладной фигуркой.
- Пока! - помахала им Тата.
Понемногу отпуская веревку, друзья напряженно следили, как, цепляясь за каждый выступ, храбрая девушка спускается по головокружительной круче. Ощупью отыскивая точки опоры, Тата слезала все ниже, ниже... и вот спрыгнула с последнего уступа. Опасный спуск закончился.
Друзья облегченно вздохнули. Не отдавая себе отчета в том, что он делает, Алексей схватил Прохора и крепко поцеловал его в грязную небритую щеку.
- Ты что? - опешил тот.
- Не знаю... так, от избытка чувства, - смутился Алексей.
Сибиряк понимающе усмехнулся и дружески потрепал его по плечу.
Не теряя времени, Тата поймала верблюда, уложила его и, достав из вьюка веревку, направилась к обрыву.
- Эй, павианы! Живы? - крикнула она, привязывай моток веревки к свешивающемуся тряпочному концу. Наверху, как по команде, высунулись две взлохмаченные головы.
- Живы! - донеслось оттуда.
После благополучного спуска молодые люди в первую очередь бросились к бурдюкам. Теплая, припахивающая шкурой вода показалась удивительно вкусной. Утолив жажду, они умылись, переоделись в запасную одежду, а потом энергично принялись за сухари и консервы. На этот раз обед проходил в полном молчании. Все были слишком заняты, чтобы отвлекаться разговорами от долгожданной еды.
- Пожалуй, сегодня никто не страдает отсутствием аппетита, - улыбнулся Алексей.
- Нормально подрубали, - отозвался Прохор, до блеска вычищая банку коркой от сухаря.
Испытанные за последние сутки мытарства утомили молодых людей, требовался отдых. Они решили разбить лагерь около ущелья и направились туда.
Проходя мимо заваленного входа в пещеру, друзья остановились.
- Отчего же произошел обвал? - спросил Алексеи.
Прохор взглянул вверх.
- Кто его знает! На круче камней много, чуть шевельни - и посыплется.
- Смотрите! Что это? - вскрикнула Тата, указывая на край завала. Там из-под камней торчала желтая скрюченная рука.
Разбросав камни, друзья вытащили труп худого, костлявого старика в потрепанной одежде буддийского монаха. На его редкой седой бороде запеклась кровь. Тускло поблескивали не прикрытые веками остекленевшие глаза.
- Вот он, виновник обвала и всех наших бед, - сказал Алексей.
Тата вынула платок и накрыла им лицо старика.
- Как же его завалило? - вполголоса спросила она.
Прохор указал вверх, где среди каменной осыпи виднелось несколько выветренных глыб, и пояснил:
- Он хотел нас похоронить, - толкнул такой "камешек" - осыпь поползла вниз и его с собой прихватила.
- Тише! - поднял руку Алексей.
Со стороны пустыни донесся звук выстрела. Друзья прислушались.
Прохор схватил тулку и ударил дуплетом, ему ответили тем же. Скоро из-за барханов показался караван. На четырех верблюдах ехали люди, а три верблюда шли с поклажей.
- Наши! - крикнула Тата, и все побежали навстречу.
Глава 14
Как и бывает в таких случаях, друзья встретились довольно шумно.
Обрадованные, что все живы и здоровы, эфовцы, обнимаясь, долго мяли друг друга. Особенно досталось Игорю с Левой.
С трудом вырвавшись из медвежьих объятий Прохора, они наперебой принялись рассказывать про свою находку. Сдержанные монголы, отойдя в сторону, с улыбкой наблюдали за молодежью.
- Ну как? Здорово у нас получилось? - спросил Игорь, когда они выложили все свои новости.
- Молодцы! - похвалил их Алексей. - Нам тоже есть что рассказать. Но сначала нужно похоронить старика. Его здесь засыпало обвалом.
- Какого старика?
- Откуда он? - удивленно спросили Игорь с Левой.
- Мы и сами не знаем. Нашли его только перед тем, как вас встретить.
- Он нам много навредил... - начал было Прохор.
- Ладно, об этом потом, - перебил его Алексей. - Пошли!
Увидев мертвеца, Сорджи воскликнул и упал на колени, воздев кверху руки. Вслед за ним опустился на колени и Дамба.
- Они наверное знают кто это. Спроси, - обратился Алексей к Тате, когда монголы встали.
Девушка переговорила с ними и сказала:
- Они не знают старика, но по одежде видят, что он святой человек.
- Хорош святоша! Чуть нас на тот свет не отправил, - возмутился Прохор.
Монголы еще некоторое время разглядывали покойника, потом проводник обернулся и заговорил с Татой.
- Дамба вспомнил, что ему когда-то, еще давно, рассказывали про ламу хранителя могилы Великого Дракона. Он думает, этот старик и есть тот лама, перевела девушка содержание разговора.
- Что же он здесь ел? - удивился Игорь.
Тата снова задала монголам вопрос.
Те сначала пожали плечами, но потом о чем-то заспорили между собой.
Выслушав их, девушка пояснила:
- Дамба считает: старику привозили пищу из какого-нибудь Тибетского монастыря, а Сорджи убежден, что такого святого человека кормил сам Будда.
- Если это так, то он не слишком щедрый, - усмехнулся Алексей, вспомнив затхлую муку.
Девушка взглянула на погонщика и добавила:
- Сорджи говорит, что мы должны прославлять Будду. Это он оградил нас от гнева Великого Дракона.
За похороны взялись Дамба и Сорджи. Монголы заявили, что ламу нужно похоронить по их обычаям и они управятся сами, без чьей-либо помощи.
Оставив монголов совершать обряд, молодые люди отправились разбивать лагерь.
В честь благополучной встречи было решено устроить, как выразился Лева, небольшой сабантуй. Друзья изъяли часть НЗ и на разостланной перед палаткой клеенке появились такие деликатесы как шпроты, крабы, тушеная говядина, консервированные абрикосы. Нашлась даже банка зернистой икры. Под общие аплодисменты Игорь извлек из какого-то, одному ему известного тайника, бутылку с коньяком. Он вез этот коньяк от самого Ленинграда и тщательно припрятал его для особо торжественного случая.
В ожидании прихода монголов все собрались у палатки. Заметив, что друзья то и дело поглядывают на угощение, Алексей принялся рассказывать о приключениях своей группы. Прохор и Тата дополняли его. Все настолько увлеклись, что не сразу заметили, как подошли Дамба и Сорджи.
- Наконец-то все в сборе! - обрадовался Лева. - Тата, приглашай к столу!
Друзья расселись вокруг клеенки. Алексей взял бутылку коньяку и стукнул по донышку. Плотно загнанная в горлышко, пробка не вылетала.
