Роджер Желязны - Гонки по паутине (Звездный спидвей - 3)
Следующий поворот привел его в длинную вентиляционную шахту размером метр на метр. Сзади что-то с грохотом врезалось в стену, и Майк оглянулся. Тот же парень. Он выронил шлем из рюкзака и теперь гонялся за ним по всему проходу.
Майк по-лягушачьи оттолкнулся ногами одновременно от обеих стен, взяв курс точно в центр шахты. По бокам располагались склады, где g было нулевым. В этом направлении гравитационное поле ничем не искажалось. Майк снова услышал позади шаркающий звук, будто по пластику провели металлическими перчатками. Он осторожно опустил голову и посмотрел вниз. Опять этот парень движется в его сторону, с вытянутой вперед шеей, чтобы получше видеть. Какого черта...
- Извините, - начал тот.
- Что? - отозвался Майк, не замедляя движения. Парень отклонился назад, чтобы ответить, и врезался макушкой в стену шахты. Его тело отбросило вниз, и он ударился лицом о противоположную стену. Майк нырнул в ответвление шахты, а парень тем временем пронесся мимо. Прижав носки кроссовок к пластиковым стенам, чтобы притормозить, Майк оглянулся. Секунду спустя у выхода шахты появился парень.
- Есть минутка?
С кончика его носа свисал пузырь ярко-красной крови. Майк сжалился и махнул тому рукой.
- Следуй за мной.
Разговаривать в вентиляционной шахте было не очень-то удобно.
Слишком тесно. Слишком шумно. Слишком опасно.
- Эй, ты куда? - закричал парень.
- Увидишь.
Спустившись чуть-чуть по туннелю, Майк попал в стандартный коридор.
Парень последовал за ним, озираясь украдкой.
"Что теперь?" - думал Майк.
- Мне кажется, я могу тебе помочь, - сказал парень.
- Что?
Парень затормозил в метре от него. Он был гораздо крупнее, чем показалось Майку сначала, и тяжело дышал. Кровяной пузырь на кончике его носа увеличился в размерах и лопнул. Он как-то неуклюже утер нос перчаткой от комбинезона и едва опустил руку, как появился другой ярко-красный пузырь.
- Нос разбил, да? - участливо спросил Майк.
- Ничего серьезного. Майк ждал.
- Рад, что застал тебя одного, - произнес парень. Майк кивнул, не особенно обрадовавшись тому, как это прозвучало.
- У меня есть к тебе... маленькое предложение.
- О'кей.
- Ты ведь пилот-гонщик, так?
Майк уклончиво улыбнулся, но не ответил.
- Так?
- Время от времени.
Неужели этот головорез хотел всего лишь взять автограф?
- Опасное это занятие, - продолжил тот.
- Да, полагаю.
- О, Майк, ты такой клевый!
Верзила опять приложил перчатку к кровоточащему носу.
- Я хотел сказать, что так и убиться недолго.
- Это как раз то, чего мне хотелось бы избежать.
- Да, но иногда ведь это невозможно, верно? Кто-нибудь может подрезать тебе крылышки или твой корабль загорится на трассе, а то и сойдет с трека - "в перелет" и в учебники по истории. Ты меня понимаешь?
- Я слышал о таких случаях.
Что он хотел? Предложить деньги за отказ от участия в гонке? Майк ждал. Верзила подмигнул.
- Ты ведь молод, верно? У тебя вся жизнь впереди? Думаю, что тебе захочется иметь небольшую гарантию.
- Разве ты не сказал, что таковой не существует?
- Не пойми меня не правильно. Я не могу предотвратить твоей гибели.
Майк напрягся.
- В самом деле?
- Но я могу позаботиться о том, чтобы изменить смерть. Вдруг Майк понял, что тот имел в виду.
- Пленки, - сказал он. - Ты продаешь пленки с копиями мозга.
Верзила окинул взглядом пустой коридор и улыбнулся Майку.
- Копии мозга. До тебя дошло.
Майк усмехнулся. Это было интригующе. На Питфоле не было пилота, не имеющего пленок, или такого, кто бы не мечтал когда-нибудь их заиметь. В работе, где малейшая ошибка может разнести тебя в клочья, записать пленки с копиями мозга равнялось знанию потайной тропинки из царства мертвых. Как можно было оценить подобное? Мозговой Банк мог - и оценивал. В довольно кругленькую сумму.
- Я не могу себе их позволить, - сказал Майк.
- В этом-то и вся прелесть, дружище. Я уполномочен предложить тебе сделку, от которой ты не сможешь отказаться... которая будет означать для тебя новую жизнь.
Майк заинтересовался.
- Подпольные пленки?
Парень скорчил недовольную мину.
- Позволь рассказать тебе кое-что о том, каким образом Гоночная Лига контролирует Брэйн Банк.
- Мне не нужно никого, кто бы...
- Просто выслушай меня, ладно?
Майк глубоко вздохнул, а парень тем временем затянул хорошо отрепетированный текст. Периодически Майк пробовал его перебивать, но тот гнул свое. Он зря тратил время - Майк уже купился. Подобная возможность подворачивается не каждый день.
- Вот это я и собираюсь для тебя сделать, - закончил парень.
У него было деловое предложение. Чудное предложение. Так что с того, что это черный рынок? Все делают бизнес на черном рынке. Майк и секунды не стал размышлять об этом.
Парень уже впечатывал информацию в электронную записную книжку.
Несколько секунд спустя она издала звуковой сигнал.
- Как насчет этого времени? - спросил он, показывая Майку экран. - Ты свободен?
Майк припомнил свое расписание. Встреча была назначена через два дня, в середине первой смены. Ему придется чистить трек или выполнять еще какую-нибудь работу, но он знал, что сможет отвертеться.
- Я приду.
Парень торжественно кивнул.
- Если ты придешь, то будешь жить вечно.
- Я приду, - повторил Майк. Парень лишь усмехнулся.
Глава 7
Спидбол и Таила в компьютерной сети.
СПИДБОЛ: Что ты здесь делаешь?
СЕТЬ: Изображение робота, вокруг головы которого витают вопросительные знаки.
ТАИЛА: Что ты имеешь в виду? Я и не покидала этого места. Должно быть, про меня забыли.
СЕТЬ: Изображение Тайлы, стоящей в одиночестве посреди кондитерской.
СПИДБОЛ: Кто-то что-то напутал. Даже если твои копии предназначены для постоянного хранения, твою матрицу должны были сбросить в хранилище после того, как ты выбралась из регенерационного бака. СЕТЬ: Изображение рядов ячеек хранилища, уходящих в бесконечность.
ТАИЛА: Это все равно, что умереть.
СЕТЬ: Между ячеек - гроб.
СПИДБОЛ: Еще бы. Я знаю, что мои пленки оставались неактивными довольно долгое время, прежде чем мое тело развалилось, но я не помню этих ощущений.
ТАИЛА: Говоря о твоей смерти...
СПИДБОЛ: Это необходимо?
ТАИЛА: Разве ты все еще продолжаешь расследование?
СПИДБОЛ: Так много противоречий.
ТАИЛА: Хочешь узнать еще об одном?
СПИДБОЛ: Что?
ТАИЛА: Ты погиб не во время гонки.
СПИДБОЛ: Что ты имеешь в виду? Разве мой корабль не "ушел в перелет"?
ТАИЛА: О, нет, ты разбился по-настоящему. Мы все видели эту запись. СЕТЬ: Гоночный корабль "Относительность" врезается в сверкающую стену трека и взрывается дождем голубых искр.
ТАИЛА: Но это произошло не во время гонки. Это произошло раньше во время испытательного заезда.
