Ларри Нивен - Игрушка
Один из взрослых прикрикнул: ЭЙ ТЫ, МОЗГИ ТВОИ ТРАВЯНЫЕ, НУ-КА, СЛЕЗАЙ ОТТУДА!
Постреленок повернул к нему развевающиеся уши, и в этот миг АБЕЛ испустила тугой рубиновый жгут лазерного света, который едва не прошил ребячье ухо. Темную синь неба на мгновение пронзил бесконечный тоннель неонового огня.
Постреленок скатился вниз и что было духу бросился наутек.
ЗЕМЛЯ НЕ В ТОМ НАПРАВЛЕНИИ, — заметил один взрослый.
ВСЕ ЖЕ, СКОРЕЕ ВСЕГО, ЛУЧ ПЕРЕДАЛ ПОСЛАНИЕ. ВОЗМОЖНО, ЧТО НИБУДЬ НА ОРБИТЕ?
Взрослые обратили взоры к небу. Глаза их быстро настроились.
НА БЛИЖНЕЙ ЛУНЕ. ВИДИТЕ?
ДА. ВЕСЬМА ВНУШИТЕЛЬНО... А ЧТО ЗА МОШКИ КОПОШАТСЯ ВОКРУГ? ЭТО НЕ ЗОНД-АВТОМАТ ЭТО КОРАБЛЬ. ДУМАЮ, ВСКОРЕ К НАМ ВИЗИТЕРЫ ПОЖАЛУЮТ. ДАВНЫМ-ДАВНО СЛЕДОВАЛО СООБЩИТЬ ИМ, ЧТО МЫ СУШЕСТВУЕМ. БОЛЬШОЙ РАДИОЧАСТОТНЫЙ ЛАЗЕР СПРАВИЛСЯ БЫ С ЭТИМ.
С ЧЕГО ЭТО ВЕСЬ ТРУД МЫ ДОЛЖНЫ НА СЕБЯ БРАТЬ, КОГДА В ИХ РАСПОРЯЖЕНИИ ВСЕ МЕТАЛЛЫ, СОЛНЕЧНАЯ ЭНЕРГИЯ, РЕСУРСЫ?
Обследовав купину черной травы, АБЕЛ вновь пришла в движение и покатила к темной линии обветшавшей и кое-где уже осыпавшейся кольцевой стены. Дети стайкой потянулись за роботом. Выстрелил еще один липкий тросик, АБЕЛ, дождавшись, пока тот упал, принялась сматывать его обратно. Кто-то из ребят подхватил тросик и потянул на себя. Марсоход и марсианин сцепились в перетягивании каната. Кончилось тем, что тросик оборвался. Другой ребенок засунул в гнездо длинный хрупкий палец, вытащил его оттуда весь мокрый. И мгновенно, пока жидкое не успело выкипеть, сунул палец себе в рот. Тут же, выдав пульсацию радости, запустил в гнездо, где помещался сосуд с бульоном для вырашивания марсианских микроорганизмов, весь длиннющий свой язык.
ПРЕКРАТИ! ЭТО НЕ ТВОЯ СОБСТВЕННОСТЬ!
Окрик взрослого был оставлен без внимания. Запустив язык в бульон, ребенок поспевал бежать вровень с роботом сбоку. Вскоре дети обнаружили: если встать на пути АБЕЛ, то каталка меняет курс и оползает вокруг «препятствия».
ВОЗМОЖНО, ПРИШЕЛЬЦЫ ДОВОЛЬСТВУЮТСЯ ИНФОРМАЦИЕЙ, КАКУЮ ЗОНД СОБРАЛ, И ВЕРНУТСЯ ДОМОЙ.
ЕРУНДА. КАМЕРА ЗАФИКСИРОВАЛА ДЕТЕЙ. ТЕПЕРЬ ОНИ ЗНАЮТ, ЧТО МЫ СУЩЕСТВУЕМ.
СТАНУТ ЛИ ОНИ РИСКОВАТЬ СВОИМИ ЖИЗНЯМИ, ВЫСАЖИВАЯСЬ СЮДА, ТОЛЬКО ПОТОМУ, ЧТО ИМЕЛИ УДОВОЛЬСТВИЕ ЛИЦЕЗРЕТЬ ДИТХТА? ДИТХТА — ДИТЯ ПРОСТОЕ, НЕВЗРАЧНОЕ ДАЖЕ НА МОЙ ВЗГЛЯД, А Я, ВОЗМОЖНО, ЕГО РОДИТЕЛЬ.
ТОЛЬКО ПОСМОТРИТЕ, ЧТО ОНИ ВЫТВОРЯЮТ.
Разбежавшись влево и вправо от робота и образовав тем самым перемещающиеся «препятствия», дети загоняли АБЕЛ к обрыву. Постреленок, как прежде, восседал на самой верхотуре, делая вид, будто он правит марсоходом, пришпоривая его металлические бока.
НАДО ИХ ОСТАНОВИТЬ. ОНИ РАЗОБЬЮТ ЭТУ ШТУКОВИНУ!
ДА... ВЫ И ВПРЯМЬ ПОЛАГАЕТЕ, ЧТО ПРИШЕЛЬЦЫ ПРИШЛЮТ ОБИТАЕМЫЙ КОРАБЛЬ?
КОНЕЧНО. СОВЕРШЕННО ОЧЕВИДНЫЙ СЛЕДУЮЩИЙ ШАГ — ЭТО ПОСАДКА КОРАБЛЯ С ЭКИПАЖЕМ.
БУДЕМ НАДЕЯТЬСЯ, ЧТО ДО НЕГО ДЕТИ НЕ ДОБЕРУТСЯ.
Перевод с английского
Владимира МИСЮЧЕНКО
