Стивен Грендон - Метель
Они поднялись и вместе направились в гостиную. У двери они столкнулись с Генри. Он отступил немного в сторону и сказал:
- Уж я-то должен был знать, что мы здесь окажемся отрезанными от внешнего мира, - и прежде чем Клодетта успела возразить что-либо, добавил. - Хорошо-хорошо, еще только окажемся. Начинается ветер, идет снег, а я знаю, что это значит.
Генри пропустил Клодетту с мужем в гостиную, а сам направился в пустынную столовую. Там он на мгновение остановился и посмотрел на длиннющий стол. Затем, обогнув его, он подошел к стеклянным дверям, раздвинул шторы и, щурясь, уставился в темноту. Эрнест увидел его стоящим у окна и крикнул из гостиной:
- Генри, тетушка Мэри не любит, когда там раздвигают шторы!
Генри, обернувшись, ответил:
- Ну, она пусть и дальше боится, а я рискну.
Клодетта, всматриваясь в ночь поверх головы Генри вдруг воскликнула:
- Посмотрите, там кто-то есть!
Бросив быстрый взгляд через стекло, Генри сказал:
- Нет там никого: это снег, а ветер гоняет его туда-сюда.
Задернув шторы, Генри отошел в сторону.
Клодетта заметила неуверенно:
- Но я могу поклясться, что видела, как кто-то прошел мимо.
- Тебе это могло показаться с того места, где ты стоишь, - предположил Генри. - Но я лично считаю, что на тебя слишком подействовали чудачества тетушки Мэри.
При этих словах Эрнест сделал резкий жест, и Клодетта оставила замечание без ответа. Клодетта продолжала сидеть, вперившись неподвижным взглядом во все еще колыхавшиеся шторы на стеклянных дверях. Некоторое время спустя она поднялась и вышла из гостиной, прошла вниз по длинному коридору в восточное крыло дома, нашла комнату тетушки Мэри и осторожно постучала в дверь.
- Войдите, - послышался голос старухи.
Клодетта открыла дверь и вошла в комнату. Тетушка Мэри сидела в ночной сорочке, а ее непременные атрибуты в виде лорнета и трости покоились на бюро и в углу соответственно. Выглядела она на удивление добродушной, в чем Клодетта сразу созналась самой себе.
- Хм, а ты думала, я переодетое чудовище, не правда ли? спросила старуха, улыбаясь, что не было на нее похоже. - На самом деле я не чудовище, как ты убедилась, да к тому же сама, вроде бы, побаиваюсь окон на западной стороне.
- Я хотела вам кое-что сказать об этих окнах, - начала Клодетта и вдруг замолкла.
Молодой женщине стало не по себе от странного выражения, появившегося на лице старухи: оно отражало не гнев или неудовольствие, а затаенную мучительную неизвестность. Что ж, старуха испугалась!
- Ну и? - быстро спросила старуха.
- Я на какое-то мгновение посмотрела в окно, и мне показалось, что снаружи кто-то есть.
- Вот именно, показалось, Клодетта, у тебя играет воображение. А может быть, все дело в метели.
- Играет воображение? Допускаю. Но метели не было: ветер задул позднее.
- Я сама так часто обманываюсь, дорогуша. Иногда я утром выходила посмотреть, нет ли следов, и никогда их не находила. Хоть у нас и есть телефоны и радиоприемники, все же начинается метель, и к нам попасть практически невозможно. Ближайший сосед живет у подножия длинного покатого склона, а это три мили отсюда, да к тому же на всем пути леса. Ближайшая дорога проходит там же.
- Но я видела так отчетливо. Могу поклясться.
- Может быть, утром выйдешь посмотреть? - резко спросила старуха.
- Вот еще.
- Значит, ты ничего не видела?! - Это был наполовину вопрос, наполовину приказ.
- Тетушка, ну зачем вы все усложняете, - заметила Клодетта.
- Так ты видела или не видела?
- Не видела, тетушка Мэри.
- Очень хорошо. А сейчас может поговорим о чем-нибудь более приятном?
- Ну, конечно... Извините, тетушка. Я не знала, что там погиб дед Эрнеста.
- Хм, он тебе все-таки рассказал, да?
- Да, Эрнест сказал, что именно по этой причине вы не любите видеть холм после заката солнца; что вы не любите, когда вам напоминают об этом.
Старуха взглянула на Клодетту - лицо ее ничего не выражало.
- Бог даст, Эрнест так никогда и не узнает, насколько он был близок к истине.
- Что вы этим хотите сказать, тетушка Мэри?
- Ничего, что тебе следовало бы знать, дорогуша, - она снова улыбнулась, и лицо ее стало менее суровым. - А сейчас, Клодетта, тебе, пожалуй, лучше уйти: я устала.
Клодетта послушно поднялась и направилась к двери. У двери старуха остановила ее, спросив:
- Как погода?
- Идет снег, по словам Генри, сильный ветер, и дует ветер.
При этом известии на лице старухи отразилось неудовольствие.
- Плохо, совсем плохо. А если сегодня кому-нибудь вздумается тащиться на этот холм? - спросила старуха как бы у самой себя, забыв о том, что Клодетта стояла у двери. Вдруг, вспомнив о присутствии молодой женщины, она произнесла. - Но ты же знаешь, Клодетта. Спокойной ночи.
Выйдя из комнаты, Клодетта прислонилась спиной к закрытой двери и попыталась понять, что могли означать слова старухи: "Но ты же знаешь, Клодетта". Она недоумевала - странные слова. Странно и то, что на какой-то миг старуха совершенно забыла о ее присутствии.
Клодетта отошла от двери и, едва повернув в восточное крыло, натолкнулась на Эрнеста.
- А, вот ты где, - сказал он. - А я все гадал, куда ты подевалась.
- Я немного поговорила с тетушкой Мэри.
- Генри опять выглядывал в окна на западной стороне, и теперь он считает, что там кто-то есть.
Клодетта резко остановилась.
- Он действительно так считает?
Эрнест с серьезным видом кивнул головой.
- Впрочем, метет ужасно, но могу представить, как твое предположение подействовало на него.
Клодетта повернулась и зашагала обратно по коридору.
- Пойду расскажу тетушке Мэри.
Эрнест хотел было остановить ее, но пока он раздумывал как бы получше это сделать, стало уже поздно - его жена постучала в дверь тетушкиной комнаты, отворила ее и вошла внутрь.
- Тетушка Мэри, - сказала Клодетта, - не хотела вас опять беспокоить, но Генри снова выглянул в окно столовой, и теперь и он считает, что там кто-то есть.
Слова молодой женщины подействовали на старуху магическим образом.
- Он видел их! - воскликнула она.
Затем старуха вскочила на ноги и подбежала к Клодетте.
- Как давно? - спросила она, вцепившись в руки молодой женщины. - Говори быстро. Как давно он их видел?
От удивления Клодетта на мгновение лишилась дара речи, но только на мгновение. Чувствуя на себе пристальный взгляд старухи, она вновь заговорила:
- Недавно, тетушка Мэри. После ужина.
Старуха отпустила Клодетту и как-то обмякла.
- О, - выдавила она из себя, повернулась и медленно прошла к столу, прихватив из угла трость.
- Значит, там все-таки кто-то есть? - выкрикнула Клодетта, когда старуха уселась на стул.
