Брюс Макаллистер - Брат
Как всегда, он уходил из УПКОНТРОЖНАСа последним и гордился этим. Нет большего удовольствия, чем взлетать с пустой площадки, слушая пение винта над головой и любуясь заходящим солнцем. Прочь отсюда, из душного города, на побережье, к своему Чудо-дому с маленькой вертолётной площадкой, в заслуженное уединение. Да, пришлось потрудиться ради такого удовольствия. Вертолёт светился в лучах заходящего солнца, и Ортега-Мамбай не спешил, любуясь великолепной картиной. Вот бы запечатлеть это чудо красками, увековечить в цифре или создать мультимедийную поэму. Пожалуй, этим стоит заняться в выходные, после интимного свидания c другими членами триады.
Едва он приблизился к дверце со стороны пилота, от большой тени вертолёта отделилась ещё одна тень, и замечтавшийся чиновник чуть не закричал от неожиданности.
Различив высокий силуэт, Ортега-Мамбай вначале подумал, что кто-то из коллег решил пошутить, нарядился в карнавальный костюм.
Но когда фигура шагнула в свет заходящего солнца, стало понятно, кто это. Крик застрял в горле. Конечно, он видел таких тварей в новостях и даже встречал в космопорте и возле городских достопримечательностей, но никогда настолько близко.
Инопланетянин заговорил – из динамика раздался низкий и механический голос:
– Ты Джеймс Ортега-Мамбай… инспектор седьмого округа… УПКОНТРОЖНАСа?
Чиновник не решился отрицать. Кто же не знает, какого рода услуги анталуйцы оказывают всем пяти звездным расам, включая людей. Нет, пришельцу лучше не лгать.
– Да… Это я… Я Ортега-Мамбай.
– Моё имя, – объявил анталуец, – не важно, Ортега-Мамбай. Ты знаешь, кто я… Важно… что ты распорядился… прервать беременность Линды Туки-Ятсен… Ты запретил рождение сестры… мальчика Кима Туки-Ятсена… Это так?
Пришелец ждал ответа.
– Может быть, – промямлил мужчина. – Я, конечно же, не могу помнить все подобные дела. Мы рассматриваем их, не обращая внимания на фамилии…
Он запнулся, осознав абсурдность ситуации. Безобразие!
– Я не понимаю, вам-то какое дело? – возмутился чиновник. – Это земной город! Он и так перенаселён! И находится в перенаселённой стране на перенаселённой планете! У нас нет средств для колонизации других миров. Это наша проблема и мы сами будем её решать. И вас это совершенно не касается! Вы к нам прибыли с делегацией?
– Нет… – прошипело в динамике. – Но меня… касается, если… нерождённая девочка Туки-Ятсенов умрёт.
– Не понимаю, о чём вы.
– Она должна жить, Ортега-Мамбай… Её брат хочет сестру… Он живёт и учится… в трёх комнатах, а родители работают… где-то в городе… Для него… ребёнок, которого носит его мать… уже существует. Он очень переживает… такие переживания знакомы твоей расе, Ортега-Мамбай.
Я сплю, подумал Ортега-Мамбай.
Это безумие. Внутри закипал гнев – впервые с того момента, как он попал на эту службу.
– Да как вы смеете! – рассердился он. – Вы находитесь на чужой планете и приказываете мне, федеральному служащему, исполнить желание не только какого-то там ребёнка, но и ваше!… У вас даже нет официального статуса…
– Эта девочка не умрёт, – прервал его инопланетянин. – Если она умрёт, я… сделаю то, для чего меня наняли.
Инопланетянин шагнул к вертолёту и оказался так близко к мужчине, что почти касался его. Тот не отступил. Нет, эта тварь его не запугает!
Пришелец поднял две руки из четырёх, раздался режущий звук, затем треск, и у человека перехватило дыхание от жуткого зрелища: чёрную синтетическую кожу один за другим прорывали невообразимо длинные и ровные когти.
И этими когтями существо сорвало дверь вертолёта.
Только что металлическая дверь висела на месте и вот она уже нанизана на когти, намного более крепкие, чем ногти, кости и панцири земных обитателей.
Ортега-Мамбай растерянно подумал, чем же должно питаться существо, обладающее такой силой.
– Садись в вертолёт, Ортега-Мамбай, – приказал инопланетянин. – Отправляйся домой. Поспи и подумай… о том, что ты должен сделать… чтобы девочка жила.
Чиновник попытался залезть в вертолёт, но ноги его не слушались. Как бы чудовище не начало помогать! Оказавшись наконец внутри, он лихорадочно замолотил по приборной доске, пытаясь при этом выполнять приказ анталуйца. Думать.
* * *Инопланетянин не сел на кровать, а остался на пороге. В этот раз мальчик смотрел на него спокойно.
– Ты знаешь о нас больше, чем говоришь… – неожиданно заявил анталуец. – Разве не так?
Ким не ответил. Огромные, похожие на кошачьи, неземные глаза были прикованы к нему.
– Отвечай, – приказал инопланетянин.
Но мальчик только спросил:
– Вы сделали это?
Пришелец оставил вопрос без ответа.
– Вы убили его? – волновался мальчик.
– Отвечай, – совершенно спокойно повторил анталуец.
– Да… – ответил наконец Ким и отвёл глаза.
– Откуда?
Мальчик ничего не ответил и расстроенно опустился на табурет.
– Отвечай… или я… сломаю всё в этой комнате.
Ким на мгновение замер, затем поднялся и медленно подошёл к учебному терминалу.
– Я долго изучал вашу звезду, – неохотно признался он.
– Ты знаешь больше, – сказал инопланетянин.
– Да. Я изучал историю Анталу, – ребёнок немного оживился. – В школе, разумеется.
Он нажал пару клавиш, и экран замерцал. Пришелец увидел карту северного полушария Анталу, древние торговые пути Седьмой Империи, острова – осколки материков, затонувших под смертельным натиском моря.
– Полагаю… ещё больше, – повторил пришелец.
– В прошлом году я изучал данные – сам, не для школы – о палеонтологических раскопках на Анталу. Там многие виды животных питались тем же, чем и ваша раса.
Вот как, подумал инопланетянин.
– Я наткнулся на кое-что ещё, – продолжал мальчик, и пришелец расслышал в глухом голосе чувство, которое человеческая раса называет «отчаяние». Ребёнок уверился, что человек по имени Ортега-Мамбай убьёт его сестру, и «отчаялся».
Мальчик ещё раз нажал на клавиши. Появилось новое изображение – модель анталуйской семьи. Пришелец впервые видел такую чёткую, подробную и сложную схему гнезда.
Пришелец не мог прочитать надписи, но догадывался, что они означают. «Узы кровного долга» и соответствующие им «мотивационные приоритеты», «взаимозависимости» и «последствия утраченных связей» для индивида и членов группы. Ещё было приложение – динамическая трёхмерная модель выживания, с помощью которой земные экзопсихологи объясняли поведение анталуйцев. Мальчик нажал на клавиши и появился список «тотемных завещаний» и «родственных наследований» из древних захоронений близ Толоа и Мантока.
