Роуз Хилл - Угадайка
Она оглянулась через плечо на Джеффри, чтобы еще раз прикинуть, какого размера предмет поместился бы в коробке.
Он по обыкновению в упор разглядывал ее и на его лице застыло выражение такого злорадного предвкушения, что Марта чуть не выронила из рук блюдце.
- Давай, давай, угадывай, - снова заторопил ее мальчик. Коробка была около двух дюймов в ширину и четырех дюймов в длину, глубиной примерно шесть дюймов. Марта подумала - колода карт, шарф, марки, но тут же все это отвергла. То, что лежало в коробке, гремело. Она не знала, что это было, но оно гремело. Она задумалась, закусив губу от напряжения.
- Ну? - подгоняя ее, спросил мальчик.
- Я думаю, - резче, чем хотела бы, ответила Марта.
Она пыталась скрыть от него свое настроение, чтобы не доставлять ему удовольствие.
- Дай мне подержать коробку, - вполне миролюбиво попросила она.
- Зачем? - настороженно спросил мальчик и быстро спрятал коробку за спину.
- Я только хочу посмотреть, тяжелая ли она, - объяснила Марта.
Мальчик некоторое время сосредоточенно обдумывал свой ответ и, наконец, твердо сказал:
-Нет.
- Почему?
- У тебя руки мокрые. И кроме того, мы так не договаривались.
- Это несправедливо, - сказала Марта. - Как я могу догадаться, если ты не даешь мне никакого намека.
Она снова не сумела сдержать свою досаду и от этого у нее еще больше испортилось настроение.
- О, я подскажу тебе! - неожиданно воскликнул Джеффри.
- Да? - заинтересованно спросила Марта и тут же разозлилась на себя за то, что так серьезно воспринимает эту глупую игру с мальчишкой.
- Я отвечу тебе на три вопроса, - милостиво объявил Джеффри.
Марта почувствовала, что в ней проснулась надежда.
- Какого это размера?
- Это... - мальчик откинул голову и уставился в потолок, словно прикидывая. - Это как твой палец.
Он рассмеялся, явно довольный своим ответом. Можно было подумать, что он удачно пошутил. Однако Марта не нашла в его словах ничего смешного. Она быстро перебирала в уме: спичечный коробок? конфета? карандаш?
- Какого это цвета?
Мальчик задумался, слегка нахмурился, потом улыбнулся и сказал:
- Это было розовым.
Марта машинально скребла кастрюлю с остатками овсяной каши и продолжала перебирать в уме: бусы, губная помада... Господи, ну почему она никак не может догадаться?
Стараясь оттянуть время, она спросила:
- Ты не обманываешь меня?
Джеффри вспыхнул.
- Я никогда не вру, - и раздраженно спросил: - Ты почему не отгадываешь?
- Это... пенни, - с отчаянием сказала Марта.
Мальчишка завопил:
- Неправильно! Неправильно! Неправильно!
Он спрыгнул со стола и буквально заплясал от радости, в экстазе мотая головой и безостановочно выкрикивая: "Неправильно, неправильно, неправильно..." Марте с трудом удалось успокоить его. Он остановился возле раковины и, прислонившись спиной к буфету, перевел дыхание. А она сверху посмотрела на его светловолосую головку, тонкую нежную шейку и ей показалось, что она снова видит вещи в истинном свете: она просто играет с ребенком в детскую игру "угадай-ка". Все остальное ей померещилось.
В этот момент Джеффри прошептал:
- У тебя осталась всего одна отгадка, Марта.
Его слова прозвучали грозным предупреждением. У Марты похолодело в желудке.
- Это глупая игра. Мне надоело. Беги лучше на улицу. Вопреки ожиданиям Марты, Джеффри не стал возражать.
Но никуда не ушел с кухни. Он взял с полки полотенце и, засунув свою коробку под мышку, принялся молча и сосредоточенно вытирать столовое серебро. Марта первая не выдержала этого молчания и сказала:
- Ну хорошо, ответь мне: я когда-нибудь видела это?
Ее спуская глаз с ножа, который он уже давно вытирал, Джеффри тихо проговорил:
- Это твой последами вопрос.
Марте сделалось страшно, будто она стоит на тонущем корабле и видит, как уходит под воду последняя спасательная шлюпка.
- Ты это видела, - сказал он. - У тебя это есть. И это то, что я хочу взять у тебя, если выиграю.
- Но ты сказал, что это не игрушка! - воскликнула Марта, снова неуверенно подумав о детском автомобиле.
- Это не игрушка, - подтвердил он, все еще не выпуская из рук нож.
Он больше не делал вид, что вытирает его, просто вертел в руках, словно играл солнечными бликами, пляшущими на лезвии. И Марта, как зачарованная, не могла отвести глаз от ножа.
Мальчик заговорил каким-то не своим голосом, низким, утробным, не имеющим ничего общего с его чистым мальчишеским дискантом:
- На этом был ноготь, на том, что лежит в коробке. Когда-то это было розовым, а сейчас серое, местами красноватое. Я взял это у Лилиан, она работала у нас до тебя.
Марта судорожно глотнула и спросила, стараясь сдержать дрожь:
- Что же это?
- Ты должна отгадать.
- Я не могу. Я не знаю.
- Ты в самом деле еще не догадалась?
Он посмотрел ей прямо в лицо и неожиданно сказал:
- Марта, у тебя такие красивые руки. Ты должна их беречь, чтобы они не покраснели. Тебе нужно мыть посуду в перчатках.
Он хотел дотронуться до ее руки, но она спрятала мокрые руки под фартук и отступила на шаг в сторону, глядя на него почти с ужасом:
- Что у тебя в коробке? - резко спросила она.
Взгляд Джеффри был прикован к ее рукам, прикрытым фартуком.
- Ты знаешь, что там.
- Я не верю тебе, - с трудом выговорила Марта сквозь спазм в горле.
- Лилиан тоже не верила. И сказала,что я никогда этого не сделаю, что я не смогу. Но однажды, когда она спала в своей комнате, а бабушки не было дома...
- Что у тебя в коробке? - выкрикнула Марта дрожащим голосом.
- Я это знаю, а ты сейчас узнаешь, - ответил мальчик, поддразнивая ее.
Марта хотела выхватить у него коробку, Джеффри дернулся и выронил нож. Лезвие скользнуло по руке Марты, показалась крозь, и она испуганно вскрикнула.
Схватив мальчика за плечи, она закричала:
- Что там внутри?! Что там?!
Мальчик крепче прижал к себе коробку, и oна смялась у него подмышкой. Марта, не помня себя, трясла его вce сильнее, выкрикивая:
- Покажи мне, что там внутри! Открой коробку! Открой!
- Марта! Что вы делаете?
На пороге кухни стояла миссис Белтон. Это была элегантная дама с коротко постриженными серебристыми волосами, в сшитом на заказ дорогом костюме. В руках она держала два небольших свертка. Она смотрела на Марту со смешанным чувством недоумения и гнева.
- Что вы делаете, Марта? - повторила она.
Приходя в себя. Марта огляделась вокруг. И увидела все глазами миссис Белтон: наклонившись над ребенком, она изо всех сил трясет его за плечи и орет, как сумасшедшая.
Джеффри, увидев бабушку, тут же как по команде заплакал, по его щекам потекли крупные слезинки, он вырвался из цепких рук Марты, подбежал к бабушке и жалобно запричитал:
