Фриц Лейбер - Мариана
— Но если дом стоит на камне, не значит ли это…
— Это значит лишь то, что трюк проделать еще легче, глупышка ты этакая.
Они подошли к главному пульту управления. — Вот, — сказала она услужливо и ткнула пальцем в потайной пульт… …Задев при этом переключатель ДОМ.
С секунду ничего не происходило, а потом белые полосы побежали по потолку, стенам, обстановке, и все это начало распухать и пузыриться, как холодная лава. Затем все исчезло, и они оказались на каменном столе величиной с три корта. Исчез даже главный пульт управления. На его месте остался только тонкий стержень, торчащий из серого камня, а на конце его, подобно некому механическому плоду, виднелся небольшой блок с шестью переключателями. Это и еще невыносимо яркая звезда, висевшая в воздухе там, где была спальня.
Мариана яростно давила на переключатель ДОМ, но надпись уже исчезла, а сам он прочно засел в положение ВЫКЛ и не поддавался ни на какие ее усилия.
Висяжая в небе звезда умчалась прочь как зажигательная пуля, но в ее исчезающем свете она успела увидеть искаженное яростью лицо Джонатана. Его поднятые руки были похожи на когтистые лапы.
— Ты идиотка! — завизжал он, надвигаясь на нее.
— Нет, Джонатан, нет! — она попятилась назад. Но он продолжал надвигаться.
Она бессознательно схватилась за блок переключателей — он не был прикреплен к стержню и остался у нее в руке — и увидела, что надпись теперь светится у третьего рычажка, и эта надпись была ДЖОНАТАН. Она щелкнула рычажком.
Пальцы Джонатана успели впиться в ее голое плечо, но тут же они стали каучуковыми, а затем растворились в воздухе. Его лицо и серый фланелевый костюм закипели, радужно переливаясь, как призрак прокаженного, затем растаяли и сгинули. Оставшаяся после него звезда была гораздо меньше, чем та, что осталась после дома, но зато она была ближе. Звезда слепила ее. Она вновь открыла глаза только когда ничего уже не осталось ни от нее, ни от Джонатана, только темное, скачущее пятно в глазах, вроде черного теннисного мяча.
Она была одна на бесконечной, плоской каменной равнине, под безоблачным, звездным небом.
Около четвертого переключателя теперь светилась надпись: ЗВЁЗДЫ.
Мариана совсем замерзла, когда решилась, наконец, выключить и их. Ее часы, питающиеся от изотопной батарейки, показывали, что рассвет близок. Она не хотела этого делать — медленное движение звезд по небу было последним символом надежной, упорядоченной реальности. Но она уже не могла сидеть ничего не делая, а это было единственным, что она могла сделать.
Она гадала, какая надпись зажжется у пятого переключателя. СКАЛЫ? ВОЗДУХ? Или даже…?
Она отключила звезды.
Млечный путь, изогнувшийся над ее головой во всем своем великолепии, начал спазматически сжиматься, составляющие его звезды роились, как мошки. Вскоре осталась только одна звезда — ярче Сириуса и Венеры. Потом она рванулась с места, побледнела и умчалачь в бесконечность.
Пятый переключатель был выключен, а не включен, и около него горела надпись ДОКТОР.
Необъяснимый ужас овладел Марианой. Ее пугала одна только мысль о том, чтобы прикоснуться к пятому переключателю. Она осторожно положила блок переключателей на скалу и попятилась.
Но она не решалась слишком далеко от него уходить в беззвездной тьме. Она опустилась на скалу, свернулась калачиком и ждала рассвета. Время от времени она поглядывала то на часы, то на бледное мерцание надписи у переключателя в десяти метрах от нее.
Ей казалось, что вокруг становится все холоднее и холоднее.
Она посмотрела на часы. Солнце должно было взойти два часа назад. Она вспомнила, как в третьем классе их учили, что Солнце — это тоже всего лишь звезда.
Она вернулась к пульту и уселась рядом. Преодолевая внезапно охватившую ее дрожь, она нажала на пятый переключатель.
Скала под ней стала мягкой и душистой, она обернулась вокруг ее ног и медленно окрасилась в белый цвет.
Она сидела в больничной постели в маленькой голубой комнате с обоями в белую полоску.
Из стены донесся приятный механический голос:
— Вы по доброй воле прервали сеанс терапии исполнением желаний. Если Вы уже осознали Ваше депрессивное состояние и желаете получить помощь, то Вас навестит доктор. Если нет, то Вы можете вернуться к терапии исполнением желаний и пройти весь сеанс до его логического завершения.
Мариана опустила голову. В ее руках все еще был блок переключателей, и у пятого рычажка все еще горела надпись ДОКТОР.
Стена сказала: — Я оцениваю Ваше молчание, как согласие принять помощь. Доктор сейчас же придет к Вам.
Необъяснимый ужас, вновь овладевший Марианой, заставил ее действовать.
Она отключила доктора.
Она снова оказалась в беззвездном мраке. Камни стали еще холодней. Она почувствовала прикосновение падающих на нее ледяных пушинок. Снег.
Она подняла блок переключателей и с невыразимым обегчением увидела, что у шестого и последнего переключателя пылают крохотные буковки МАРИАНА.
Примечания
1
открытый двухместный автомобиль
