Генри Каттнер - Работа по способностям
Он вынырнул из парка на 72-й стрит и повернул на юг к Центральному Вест-парку. Краешком глаза заметил такси, мотнувшееся навстречу. Хотят задержать... Хольт услышал невнятный крик своего пассажира. Он притормозил, увидел проскочившую мимо машину и начал бешено крутить руль, изо всех сил выжимая сцепление. Сделав крутой разворот, он понесся в северном направлении.
- Не волнуйтесь, - сказал он Смиту.
В той машине было четверо; Хольт видел их мельком. Все чисто выбритые, в черном. Может быть, вооружены; в этом он не был уверен. Они тоже повернули - хотели догнать, но помешала пробка.
При первом же удобном случае Хольт свернул налево, пересек Бродвей, у развилки выскочил на аллею Генри Гудзона и, вместо того чтобы ехать по дороге к югу, сделал полный круг и возвратился на Вест-Энд авеню. Он гнал по Вест-Энд и вскоре выехал на 80-е авеню. Здесь движение было гуще. Автомобиль преследователей исчез из виду.
- Что теперь? - спросил он Смита.
- Я... я не знаю. Надо удостовериться, что они отстали.
- 0'кей, - сказал Хольт. - Они будут кружить здесь, искать нас. Лучше убраться отсюда. Положитесь на меня.
Он завернул в гараж, уплатил за стоянку и помог Смиту выбраться из машины.
- Теперь надо как-то убить время, пока ехать опасно.
- Где?
- Как насчет тихого бара? Выпить бы. Уж очень ночь муторная.
Смит, казалось, всецело отдал себя в руки Хольта. Они вышли на 42-ю стрит, с ее едва освещенными кабаре, кафешантанами, темными театральными подъездами и дешевыми аттракционами. Хольт протиснулся сквозь толпу, волоча за собой Смита. Через вертящуюся дверь они вошли в пивную, но там отнюдь не было тихо. В углу гремела пианола-автомат.
Хольт углядел свободную кабину у задней стены. Усевшись, он кивнул официанту и попросил виски. Смит нерешительно заказал то же самое.
- Мне это место знакомо, - сказал Хольт. - Тут есть запасная дверь. Если нас выследили, мы быстренько смоемся.
Смита трясло.
- Вы не бойтесь, - подбадривал Хольт. Он показал связку кастетов. - Я их таскаю с собой на всякий случай. Так что будьте спокойны. А вот и наше виски.
Он выпил рюмку одним глотком и заказал вторую. Поскольку Смит не проявил желания платить, расплатился Хольт. Когда в кармане тысяча долларов, можно себе позволить такую роскошь.
Хольт достал банкноты и, заслонив своим телом, принялся разглядывать. Вроде порядок. Не фальшивые; номера серий о'кей. Но тот же странный, затхлый запах, что привлек его внимание раньше.
- Вы, видно, давненько бережете их, - отважился он.
Смит рассеянно сказал: - Экспонировались шестьдесят лет... - Он осекся и отпил из своей рюмки.
Хольт нахмурился. Это не были старинные, большие бумажки. Шестьдесят лет - чепуха! Не потому, что Смит не выглядел настолько старым; морщинистое, бесполое лицо могло принадлежать человеку между девяносто и ста годами. Интересно, как он выглядел в молодости? И когда же это было? Скорее всего, в Гражданскую войну!
Хольт убрал деньги, испытывая удовольствие отнюдь не от одной только выпивки. Эти деньги для Денниса Хольта начало. С тысячью долларов тебя примут компаньоном в любое дело, и можно обосноваться в городе. Прощай такси - уж это наверняка.
На крошечной площадке тряслись и раскачивались танцующие. Шум не смолкал, громкий разговор в баре соперничал с музыкой пианолы. Хольт машинально вытирал бумажной салфеткой пивное пятно на столике.
- Может, все-таки скажете, что означает вся эта волынка? - спросил он наконец.
На невообразимо старом лице Смита мелькнуло что-то, но о чем он думал, трудно было сказать.
- Не могу, Денни. Вы все равно не поверите. Который час?
- Около восьми.
- Восточное поясное время, устарелое исчисление и 10 января. Нам надо быть на месте незадолго до одиннадцати.
- А где?
Смит извлек карту, развернул и назвал адрес в Бруклине. Хольт нашел по карте.
- У берега. Глухое местечко, а?
- Не знаю. Я никогда там не был.
- А что произойдет в одиннадцать?
Смит покачал головой, уклоняясь от прямого ответа. Он разложил бумажную салфетку.
- Есть самописка?
Хольт ответил не сразу, сначала достал пачку сигарет.
- Нет... карандаш.
- Благодарю. Разберитесь в этом плане, Денни. Здесь нижний этаж дома в Бруклине, куда мы отправимся. Лаборатория Китона в подвале.
- Китона?
- Да, - помедлив, ответил Смит. - Он физик. Работает над важным изобретением. Секретным, я бы сказал.
- 0'кей. Ну и что?
Смит торопливо чертил.
- Здесь, вокруг дома, - в нем три этажа, - очевидно, большой сад. Тут библиотека. Вы сможете проникнуть туда через одно из окон, а сейф где-то под шторой... - Он стукнул кончиком карандаша. - Примерно здесь.
Хольт нахмурился.
- Чую что-то подозрительное.
- А? - рука Смита дернулась. - Не перебивайте. Сейф не будет заперт. В нем вы найдете коричневую тетрадку. Я хочу, чтобы вы ее взяли...
- ... и воздушной почтой переправил Гитлеру, - закончил Хольт, криво усмехаясь.
- ... и передали в Военный штаб, - невозмутимо сказал Смит. - Это вас устраивает?
- Пожалуй... так более разумно. Но почему вы сами этим не займетесь?
- Не могу, - отозвался Смит, - не спрашивайте почему, просто не могу. У меня связаны руки - Проницательные глаза блестели. - Эта тетрадка хранит чрезвычайно важную тайну, Денни.
- Военную?
- Формула не зашифрована; ее легко прочитать, а также использовать. В этом-то вся прелесть. Любой может...
- Вы сказали, владельца дома в Бруклине зовут Китон. А что с ним произошло?
- Ничего... покамест, - ответил Смит и тут же поторопился замять: - Формула не должна пропасть, поэтому нам надо там быть именно около одиннадцати.
- Если уж так важно, почему мы не едем сейчас, чтоб взять тетрадку?
- Формула будет завершена только за несколько минут до одиннадцати. Сейчас Китон разрабатывает последние данные.
- Больно мудрено. - Хольт был недоволен. Он заказал еще виски. - А что, Китон - нацист?
- Нет.
- Может, ему, а не вам нужен телохранитель?
Смит покачал головой.
- Вы ошибаетесь, Денни. Поверьте, я знаю, что делаю. Очень важно, жизненно необходимо, чтобы эта формула была у вас.
- Гм-м...
- Есть опасность. Мои враги, быть может, поджидают нас там. Но я их отвлеку, и у вас будет возможность войти в дом.
- Вы сказали, они не постесняются убить вас.
- Могут, только вряд ли. Убийство - крайняя мера, хотя эвтаназия не исключена. Только я для этого неподходящий объект.
Хольт не пытался понять, что такое этаназия; он решил, что это местное название и означает проглотить порошок.
- Ладно, за тысячу долларов рискну своей шкурой.
