Барри Лонгиер - Песнь слона (Цирк - 2)
- Пони! Отзовись! Рыжий Пони! Это Здоровяк! Главный дрессировщик с нами!
Здоровяк прикрыл ладонью глаза от слепящих лучей:
- Вощеный! Ты что, черт побери, хочешь, чтобы я ослеп?
Луч фонаря скользнул вниз, Здоровяк ухватился за стену. Она была раскалена. А ведь это только маленькая карусель, в которой находится лишь половина уцелевших животных.
Здоровяк отдернул руку:
- Вощеный, а как же лошади?
Темная фигура позади сигнального фонаря покачала головой.
- Ничего хорошего. Рыжему Пони пришлось наглухо закрыть карусель, чтобы огонь не распространился дальше. Зрелище не для слабонервных. В главной карусели и в конюшне огня нет, но из-за дыма и отсутствия свежего воздуха лошади со слонами просто ошалели.
- Воздух скоро будет.
Рядом с Вощеным возник еще один силуэт.
- Да, видали бы вы, что там творится!
Это был Рыжий Пони Мийра, главный дрессировщик.
- Вощеный, почему ты отключил связь? Силуэт с фонарем в руке указал на Здоровяка:
- Здесь главный дрессировщик слонов. Пони приблизился к Здоровяку и положил руку ему на плечо:
- С тобой все в порядке? Когда я видел тебя в последний раз, в затылке у тебя была дырка.
- Я-то на ногах. Мы удачно сели. Нам надо открыть главный выход.
Смотритель животных покачал головой:
- Я слышал от экипажа, что двери заклинило. К кнопке, которая открывает эти чертовы люки, не пробиться, и все из-за слонов. Там их носится парочка, крушит все на своем пути. И мы теперь отрезаны от ребят в кормовом отсеке.
Здоровяк потер глаза:
- Карусель? Она все еще вращается?
- В общем-то да, но...
- Тогда несите фонари и поверните к выходу первую трубу. Я попробую выбить люк.
Пони слегка потряс Здоровяка за плечо:
- В трубы проникнуть не удастся. Особенно в первую. Там бесчинствуют шесть из восьми слонов. Мы сейчас пытаемся вызвать на помощь спасательную бригаду, чтобы те взломали дверь снаружи.
Здоровяк медленно двинулся вдоль прохода:
- К черту помощь, Пони. Уж если изнутри дверь не открыть, то кто, по-твоему, откроет ее снаружи? Нечего даже рассчитывать. Поверните первую трубу к выходу. Я пробьюсь.
- Почему первую?
- Потому что там Минг.
Пройдя между двумя фигурами, Здоровяк на ощупь двинулся дальше по коридору, пока наконец не добрался до люка, ведущего в главный отсек. Протиснувшись в него, он не стал пользоваться лифтом, а начал медленно спускаться вниз по перекладинам приставной лестницы. Где-то на полпути вниз его охватил приступ тошноты и головокружения, а от боли перед глазами заплясали искорки. Здоровяк приник к лестнице, положив голову на перекладину. Дым укутывал его подобно ватному одеялу. Крики обезумевших животных давили на барабанные перепонки.
Плач. Едва слышный плач он различил среди этих криков. Затем в коридоре зажегся тусклый свет и на смену кромешной тьме пришло подобие сумерек. Здоровяк Вилли медленно спустился еще на несколько перекладин ниже, пока наконец не оказался в отсеке нижней палубы, ведущем к главной карусели. Воздух здесь был лучше - чище, свежее. Здоровяк кинул взгляд налево и разглядел смутные очертания открытого технического люка. Там виднелась зеленая трава.
Здоровяк повернулся прочь от лестницы, направляясь в сторону закрытых дверей, которые вели к трубам, но в следующее мгновение шаттл содрогнулся от грохота, сотрясавшего главную карусель. Перед дверью маячили три фигуры, склонившись над распростертой четвертой. Одна из них вскочила на ноги и подхватила Здоровяка.
- Что ты здесь делаешь? Ты ведь едва держишься на ногах.
Здоровяк усилием воли вернул зрению фокус. Оказалось, что его поддерживал Паки Дерн, а над неподвижным телом Хэйстена Харри сидели, склонившись, Вако-Вако и Дот Пот.
- Что у вас здесь стряслось, Паки? Дрессировщик кивнул в сторону Харри:
- Нам с Вако удалось вытащить его из первой трубы. Увы, слишком поздно. - Паки посмотрел на Здоровяка. - Там еще остались люди.
- А где остальные погонщики? Паки покачал головой:
- Хотел бы я знать. Большинство из них, должно быть, уже выбрались наружу.
Здоровяк на мгновение закрыл глаза.
- Вако. Уведи отсюда Дот. Вы с ней сможете пролезть через технический люк.
Заклинатель змей обернулся и посмотрел на главного повелителя слонов:
- А как же ты?
Здоровяк подошел ближе и поднял Дот на ноги.
- Хэйстена уже не вернешь, Дот. Тебе лучше уйти отсюда. Дот вытерла тыльной стороной ладони слезы:
- Я не могу его здесь бросить. Даже не пытайтесь меня уговаривать.
- Мы с Паки о нем позаботимся. А ты иди с Вако. И не путайся под ногами.
Заклинатель змей поднялся, держа Дот за руку, и вопросительно посмотрел на Здоровяка:
- А как же ты?
- Как-нибудь справлюсь.
Заклинатель змей окинул Здоровяка пристальным взглядом узких восточных глаз.
- В цирке героев не бывает, Здоровяк. Циркачи делятся на мертвых и живых.
- Давай, Вако, делай, что тебе сказано. - С этими словами Здоровяк положил руку ему на плечо. - А за меня не беспокойся.
Вако плюнул на пол и повел Дот в сторону технического люка. Когда они приблизилась к выходу, Здоровяк указал Паку на мертвое тело:
- Вытащи его отсюда. Паки Дерн покачал головой:
- Я слышал, как ходуном ходит большая клетка. Если ты откроешь эту дверь, не успеешь и глазом моргнуть, как стадо обезумевших слонов раздавит тебя в лепешку.
Дрессировщик слонов стеком указал на неподвижное тело:
- Убери его отсюда и сам проваливай. Я постараюсь открыть главную задвижку.
- Сейчас это сделают снаружи.
- Паки, у нас нет времени ждать, пока кто-то там взломает чертову дверь. Так что пошевеливайся.
- У тебя ничего не выйдет.
- Еще как выйдет. Мне поможет Минг! - Здоровяк вновь указал в сторону мертвого товарища. - Уноси его, слышишь?
Паки потряс головой и взвалил мертвого Харри на плечо.
- Может, я чем помогу?
Здоровяк Вилли посмотрел на задраенную дверь главной карусели:
- Не мешай мне. Ступай. И скажи тем, снаружи, чтобы убирались.
Паки тащил тело Харри прочь. В тот момент, когда он уже был у технического люка, Здоровяк выкрикнул:
- Эй, Паки!
- Ну, что еще?
- Крошка Вилл. Позаботься о ней, хорошо?
- Понял. Позабочусь. - Паки протиснул тело Харри в люк, а затем и сам выбрался наружу.
С минуту Здоровяк Вилли стоял перед закрытой дверью, в нерешительности глядя на красную квадратную кнопку, которой та открывалась.
Главное, чтобы Минг была первой.
Здоровяк вытянул вперед левую руку и резко нажал кнопку. Двери с шипением разъехались в стороны, и он шагнул внутрь. Дым там был не намного гуще, чем снаружи, но вопли слонов, казалось, могли разорвать барабанные перепонки. В дверь ворвалась и пронеслась мимо него обезумевшая от страха слониха. Из ее порванного левого уха капала кровь. Здоровяк тотчас узнал Камбо. Животное заметалось по отсеку в поисках выхода. Вслед за ней из карусели выскочила Квини. Хобот ее был почти отсечен. Здоровяк заглянул внутрь и, собравшись с силами, крикнул:
