А Толин - Библиотека
Стоп! Он резко остановился, и за ним остановился Спенсер. Зал изменился, теперь он не был пуст. В самом центре, рядышком, стояли два кресла - точно такие же, как в кабине "Торнадо".
- Звонок, - сказал вдруг тихо Спенсер, - ты не слышишь? Звенит звонок...
- Звонок? - машинально переспросил Андрей, но осознать значения слов Спенсера он уже не успел, потому что в этот момент все, что было вокруг и рядом с ним - зал, кресла, второй пилот, - все исчезло...
Где-то далеко-далеко звенел звонок. Вернее, он только должен был зазвенеть. Чтобы дойти до него, нужно было спуститься вниз, к тихо журчащему ручью, перейти на тот берег, подняться по тропинке, круто карабкавшейся вверх сквозь кустарник, и еще некоторое время идти по пыльной дороге, по бокам которой стеной стояли колосья-богатыри. Листья уже тронула желтизна, но солнце, весело поднимавшееся по небосводу, было таким же летним, как вчера, и лето, судя по всему, еще не скоро должно было уйти. Он медленно спустился к мелкому ручью. На его воду падала по-утреннему длинная тень кривого мостика, но не идти же через ручей по его неровным доскам в такой солнечный день. Осторожно - колко было ступать по мелким подводным камешкам - он перешел на другой берег, обулся, снова подхватил в правую руку портфель...
Где-то далеко-далеко скоро должен был зазвенеть звонок. И теперь он будет звенеть каждый день, и каждый день нужно будет идти на него - вниз, через ручей, по тропинке сквозь кусты и по дороге в поле, - к низкому домику на его краю, где ждут чистая доска, книги и множество удивительных вещей, каких нет ни в каком другом месте...
Отчетливо звенел звонок. Андрей встряхнул головой и вновь оказался в круглом зале с двумя креслами, рядом со Спенсером. Он облизал губы. Так!.. К слуховой галлюцинации добавилась и зрительная. Это было уже слишком, надо было немедленно возвращаться на "Торнадо", по возможности быстрее добраться до главной базы их совместной экспедиции и попроситься в отпуск. Экспедиция двух самых больших стран Земли около трех лет обследовала большой район Вселенной, Андрей и Спенсер постоянно совершали челночные рейсы на космокатере между экспедиционными отрядами и главной базой, усталость накопилась, и вот она дала себя знать...
На лице Спенсера за стеклом шлема было написано прежнее настороженное недоумение.
- Это, бесспорно, какой-то сигнал, - пробормотал он. - Но к чему? Командир...
Андрей пытливо взглянул на него. Похоже, Спенсер ничего не заметил. Возможно, наваждение, вдруг напавшее на него, картинка из далекого детства, длилось только долю секунды.
Что все это значит? Что происходит на этом корабле?
Он посмотрел на стоящие рядом кресла, которых совсем недавно еще не было, на Спенсера, снова перевел взгляд на кресла...
Звонил звонок не переставая. Теперь его слышал и Спенсер. Значит, звуковой галлюцинации нет, он звенит на самом деле...
Андрей снова облизал пересохшие губы.
- Ладно, пошли дальше. Надо заснять все до конца!..
Несколько минут спустя они снова вернулись туда, откуда начинали первый и второй круги по кораблю.
- Сняли! - сказал Спенсер. - Местоположение корабля мы знаем, скорость у него нулевая. Никуда он не денется. Не нравится мне все это. Вдруг этот корабль просто ловушка, мышеловка, вдруг и стоит только для того, чтобы захватить образцы космической живности, вот вроде нас...
Не переставая звенел звонок. И вместе с ним лихорадочно билась мысль Андрея. Догадка, вернее, пока только тень ее, была где-то близко, рядом. И, возможно, с ней как-то связывались и последние слова Спенсера.
- Если б они хотели захватить нас как образцы космической живности, медленно произнес Андрей, - они бы давно это сделали. Я пройду по кораблю еще раз. Ты можешь ждать меня в "Торнадо".
Спенсер улыбнулся.
- Нет! Если тебе суждено сидеть в клетке на какой-нибудь неизвестной планете, то, наверное, будет лучше, чтобы рядом со мной...
Не переставая звенел звонок. Под его трели Андрей и Спенсер вновь прошли сквозь анфиладу помещений с предметами непонятного назначения, с циферблатами приборов и мерцанием сигнальных лампочек, с гулом работы неизвестных устройств. И оба застыли на пороге круглого зала, потому что в нем вновь произошла перемена. Теперь его стены были установлены стеллажами книг. Книги были как будто обычными, земными; только корешки без надписей.
Спенсер на мгновение вдруг прикрыл глаза. Потом провел ладонями по лицу, словно стряхивая наваждение.
- Андрей, - слабо позвал он. - Со мной что-то случилось. На меня словно что-то налетело... Я увидел...
И Андрей вдруг отчетливо понял, что уже знает, что именно увидел Спенсер.
- Ну! - сказал Андрей.
- Дом в штате Мичиган, школу, первый класс, услышал...
- Школьный звонок! - договорил за него Андрей.
Ему вдруг стало легко и просто. Догадка, кружившаяся где-то рядом, пришла легко и естественно.
- Спенсер, - сказал он медленно, - ты понял, куда мы попали?
Он снова скользнул взглядом по креслам, таким же, как на "Торнадо", и по книгам, таким же, как на Земле. Если бы на их месте были другие разумные существа, отличные от них, все в этом зале приняло бы другие формы, привычные для тех, других...
- Спенсер, - повторил он, - мы пришли учиться. И звонок зовет нас к первому уроку.
Он засмеялся, глядя на Спенсера. Спенсер отличный парень, но, что поделаешь, реакция у него чуть помедленнее. Вот и звонок услышал позже, чем он, Андрей, и себя первоклассником тоже увидел позже. Но сейчас и Спенсер поймет, что они попали в библиотеку какой-то цивилизации, попали в библиотеку, специально открытую для всех, кто хочет чему-то научиться. Эти неведомые хозяева библиотеки позаботились о том, чтобы передавать свои знания всем желающим именно в той форме, что им понятна и доступна.
Правда книги в чем-то архаичная форма хранения информации. Но кто сказал, что учить их сейчас будут именно по книгам? Возможно, книги послужили только символом, который они должны были понять, таким же символом, как школьный звонок, как пробужденные у них неведомым образом воспоминания детства, связанные со школой. И, наверное, не каждый из попавших сюда понял бы, что его приглашают учиться тому, чего он еще не знает. Что ж, на это тоже, должно быть, рассчитывали неведомые хозяева. Не каждый достоин новых знаний, не каждый может воспользовался библиотекой. А землянам, вероятно, пришла пора знать больше, чем раньше. И им, пилотам "Торнадо", повезло, что они стали первыми из землян, попавшими сюда.
Что они узнают сейчас? Ну, об этом пока, конечно, трудно даже догадываться. Что узнает человек, переходя из одного возраста в другой, и что открывается всему человечеству с течением веков?
