Михаил Грешнов - Лебеди с Бетельгейзе
С террасы я еще видел их, но когда спустился на землю, звезды от меня заслонил пригорок. Я побежал через поле, поднялся на пригорок. Россыпь звезд была здесь - под ногами. И здесь был ветер - начинался буран.
И тут я услышал голос:
- Не подходи, человек...
От неосторожного движения я сполз по откосу на беpeг.
- Ты сломаешь мне крылья! - сказал тот же голос.
У меня зашевелились под шапкой волосы. Я видел обрыв, заснеженную реку, но звезд, которые только что были, не стало. Голос сказал:
- Не бойся меня. Я погибаю.
Тогда я спросил, почти крикнул:
- Кто ты?..
Прошла пауза, показавшаяся мне вечностью, прежде чем я услышал:
- Невидимый...
- Здесь были звезды, - сказал я невпопад. - Где они?
- Отражение звезд у меня на крыльях, - последовал ответ. - Ты их не видишь снизу.
Надо мной, кроме неба и ветра, ничего не было.
- Протяни руку.
Я протянул руку. Ощутил что-то легкое, податливое.
- Вот ты какой... человек, - сказал голос.
- Откуда ты? - спросил я, ошеломленный.
- У звезды Бетельгейзе семнадцать планет. Я оттуда.
- Почему ты знаешь названия звезд? Их придумали люди!..
- Мы знаем все, - ответил Невидимый.
Можно было подумать о мистификации. Но я поверил в планету звезды Бетельгейзе.
- Мы знаем, - продолжал голос, - языки далеких цивилизаций, судьбы галактик. Знаем прошлое и можем предвидеть будущее. Ветер убьет меня...
- Как вы попали к нам? - Он все говорил "мы".
- С кометой Плея.
В ущельях выла, металась буря.
- Это конец, - сказал Невидимый. - Я не успел трансформироваться. Я стар. Молодые трансформируются мгновенно...
- Чем помочь тебе?
- Возьми пластинку, - в руках у меня оказался продолговатый предмет. - Из нее ты узнаешь все. Она тоже невидимая и тоже, как я, исчезнет. Ничего нет постоянного. Ты ничем не поможешь мне. Прощай.
Снежный шквал обрушился на долину, ветер отодвигал от меня Невидимого.
- Как твое имя?
- Орос.
- Ты не один? Кто еще?.. - Я задыхался, снег лепил мне в лицо. Но ответ я расслышал:
- Илу...
Пластинка была теплой, в ней шли химические или атомные процессы, и абсолютно прозрачной. Держишь в руках - видны ладони, морщинки на сгибах пальцев. Наверно, легко было потерять ее, и, чтобы этого не случилось, я завернул ее в полотенце. Остановил телескоп, выключил приборы в обсерватории, поднялся к себе в комнату. Но как ни вертел пластинку, как ни пытался заглянуть в середину через плоскости, ребра, ничего различить не мог. Это было невидимое ничто, загадка. Орос предупреждал, что пластинка исчезнет. Может быть, она таяла в руках как сухой лед?.. Тут же я успокаивал себя: способ понять, что скрыто в пластинке, несомненно, прост. Иначе Невидимый не дал бы мне ее. Но как найти этот способ? Я опять принимался вертеть пластинку, вглядываться в нее. Тщетно! Сел в кресло к столу, зажал пластинку в руках. Настенные часы отбивали секунды. Пластинка грела мне руки, я задремал.
И увидел сон.
Странный сон - неземной: планету, закованную в льды, засыпанную снегами. Обдутые ветром хребты, вулканы. Ни клочка зелени, ни следа, проложенного ногами животных. И все-таки жизнь здесь была. Каким-то образом я понимал ее, сравнивал и сопоставлял с земной. Жизнь на Земле вышла из океана. На планете - я понял, что это планета Ороса, - не было океана. Органические молекулы из вулканов попадали в аммиачно-азотистую атмосферу, всплывали в верхние слои, к солнцу. Жизнь развилась, не похожая на земную, крылатая, почти невесомая. Питание получала из атмосферы, тепло - от красного солнца. Тела плавали свободно, как облака. Не было городов. Атмосфера была всеобщим домом.
Жизнь была высокоорганизованная.
Невидимые - невидимые они для нас, может быть, лучше было бы назвать их Крылатыми - развили в себе способность улавливать теле- и радиопередачи из космоса. Умели записывать знания в кристаллах сгущенного водорода. Я видел в пластинке формулы: всемирного тяготения, кривизны и прерывистости пространства... Невидимые посещали другие планеты, могли трансформироваться: принимать облик других существ и образ их жизни. Знали о Земле, ждали случая побывать на ней. Случай пришел - комета. Орос и Илу улетели с ней. Комета должна была пролететь близко от Земли.
И вот - встреча. Я взволнован, стыжусь за растерянность перед Невидимым. Не спросил Ороса, как они живут на планете, обществом или поодиночке? Мало ли чего не спросил!.. Когда я очнулся за столом, пластинки в руках не было - растаяла. Я схватил карандаш, записал формулы.
С этого утра моя жизнь превратилась в поиск. Орос погиб, но Илу должна быть здесь. Может быть, где-то близко. Выхожу каждую ночь, зову. Ползаю по сугробам, по кручам берега в надежде наткнуться на крылья.
Гуранов спросил, что означают мои ночные прогулки. Я ответил, что обдумываю статью.
- О помутнении спектра туманности М-15?
- О лебедях, - вырвалось у меня.
- О лебедях?.. - Гуранов обиделся. - Вы шутник.
Я, наверно, рассказал бы ему об Оросе, не приди мне в этот момент новая мысль. Фотография! Там, где бессилен глаз, поможет съемка!..
Сто, двести снимков ничего не дали. Где-то на третьей сотне в объектив попало крыло. А может, часть серебристого облака. Легко принять желаемое за действительное! Но я верю. И хочу найти Илу.
Вчера на Волчьих Холмах повстречал Инну Гранек. На лыжах она забирается, в заповедные уголки.
- Вы ничего не видели? - спросил я ее.
- Что я должна видеть, Павел Васильевич?
- Сам не знаю, - ответил я.
- Вы озабочены? - Инна поняла меня женским чутьем.
- Можете поверить в инопланетных пришельцев? - спросил я девушку.
Инна смутилась:
- Я еще так мало знаю...
- И что пришельцы на нас не похожи? - продолжал я.
- На кого же они походят? - спросила Инна.
- Скажем... на лебедей.
Инна Гранек не сказала,что я шутник: практикантка директору такое не скажет. Но в ее глазах, поднятых на меня, было столько смятения, что я ничего не придумал лучшего, как сказать ей:
- Прощайте, Инна...
Она спускалась с холма, а я думал, что сотрудники скоро начнут считать меня сумасшедшим.
Все же я продолжал искать. Ходил по реке, к подножиям Багиры. Здесь я услышал плач женщины.
Было это вечером первого января. Наступила оттепель. Небо висело серое, с низкими облаками. Я спешил вернуться в обсерваторию. На минуту остановился, мял сигарету. По обе стороны поднималось ущелье, место было глухое. Вдруг в воздухе над собой я услышал шорох. Поднял голову: не ползет ли по склону снег. И услышал плач - тонкий звук, прерываемый всхлипываниями. Я застыл, выронив из рук спички. Секунду спустя плач повторился, но уже выше и дальше.
- Илу! - ринулся я по ущелью. - Илу!..
