Роберт Шекли - Ксолотль
КСОЛОТЛЬ проснулся и понял, что видел вещий сон. Поэтому он не удивился, увидев на очередном перекрестке дорог поджидающую его темноволосую женщину.
- Приветствую тебя, Кассандра, - сказал КСОЛОТЛЬ.
- Привет, КСОЛОТЛЬ, - отозвалась Кассандра. - Надеюсь, ты не будешь возражать, если я стану звать тебя Джо. У меня всегда язык не поворачивался выговаривать всякие там "кс".
- Возражать я не стану. Но откуда тебе известно мое имя?
- Из сна. Да и ты, наверное, мое имя узнал во сне. Вещие сны куда удобнее службы знакомств, верно? Ты мексиканец?
- Ацтек. Ты очень красивая, но слишком много говоришь.
- Ничего себе! - возмутилась Кассандра. - Я лишь старалась вести себя по-соседски. Приветствовала, так сказать, нового соседа-пророка. Но если тебе это не нравится...
Она повернулась и быстро зашагала по одной из дорог, что тянулась вдаль, исчезая за расплывчатой линией плоского горизонта.
- Кончай глупить, - бросил ей вдогонку КСОЛОТЛЬ. - Ты ведь пророчица и прекрасно знаешь, что тебе суждено сидеть на коне за моей спиной.
- Верно, - ледяным тоном отозвалась Кассандра и остановилась. - Но в предсказании не указано, когда это произойдет. Так что поищи меня опять примерно через миллион лет, ладно?
- Ну хорошо, - сдался КСОЛОТЛЬ. - Извини.
- Я и в самом деле много болтала, - признала Кассандра. - Но лишь потому, что нервничала перед встречей с ацтекским жрецом, с которым меня связала судьба. - Она легко забралась в седло позади Ксолотля. - Куда мы едем?
- Зачем спрашиваешь? Наверняка ты знаешь это из предсказания.
- Не могут же предсказания всякий раз оказываться идеально точными. А сейчас наше будущее я вижу несколько расплывчато.
- И я тоже, - признал КСОЛОТЛЬ. Некоторое время они ехали молча.
- Прелестная получается картинка, - сказала наконец Кассандра. - Два предсказателя на одном коне, и никто из двоих не знает, куда они едут.
КСОЛОТЛЬ промолчал.
- И один из них - предсказатель, которому не хватает пророческой силы, чтобы раздобыть второго коня.
- Сама должна была предвидеть, что тебе потребуется лошадь, - ответил КСОЛОТЛЬ.
- Я полагалась на тебя. И никогда не заявляла, что способна обеспечить себя сама. Я все-таки женщина из древнего мира.
Некоторое время они опять ехали молча.
- Я ведь из Трои, сам знаешь.
- М-м-м-м, - отозвался КСОЛОТЛЬ.
- Когда-то в древности я была членом царской семьи. Мой отец Приам был последним царем Трои.
- Помолчи, пожалуйста, - сказал КСОЛОТЛЬ. - Я пытаюсь думать.
И они снова некоторое время ехали молча.
- Я была обручена с богом.
- Ты? - удивился КСОЛОТЛЬ.
- Я. Его звали Аполлон. Знаменитый и красивый бог. Он по мне с ума сходил. Послушал бы ты, что он мне говорил. Мне это по-настоящему льстило, потому что Аполлон мог обладать любой богиней, какую только пожелал бы, и все же он выбрал меня, простую смертную принцессу. Правда, изумительно красивую.
- И ты с ним переспала.
- Нет, я ему отказала.
- И тогда он тебя убил.
- Нет, Джо! Греческие боги так не поступали.
- Он что, отрезал тебе губы и нос?
- Конечно, нет! Так поступают только варвары! Видишь ли, он вдохнул в меня дар пророчества. Так вот, когда я ему отказала, он не стал лишать меня этого дара, но прибавил дополнительное условие.
- Какое же?
- Он сказал, что, хотя все мои пророчества сбудутся, никто не станет к ним прислушиваться, пока не станет слишком поздно.
- Гм, весьма неудобно, - заметил КСОЛОТЛЬ. - Тебе следовало бы переспать с ним именно тогда и попытаться отговорить.
- Я так и поступила... в том смысле, что предложила ему себя. Но к тому времени я его перестала интересовать. Знаешь, что он мне сказал?
- Нет.
- Он сказал: "Я увижу тебя в аду раньше, чем лягу с тобой, Кассандра". Да еще таким грубым тоном. А я просто старалась ему понравиться.
КСОЛОТЛЬ промолчал.
- Или же... как по-твоему, может, он так назначил мне свидание? Тебе не кажется, что он намеревается отыскать меня здесь, в аду?
- Сомневаюсь, Кассандра. А теперь слушай внимательно. Я хочу тебе кое-что сказать.
- Да, Джо, я слушаю.
КСОЛОТЛЬ остановил коня и обернулся. Его плоское бронзовое лицо с крючковатым орлиным носом, черными глазами и тонкими губами оказалось в нескольких дюймах от лица Кассандры. Она уловила его запах - мескит, древесный уголь, пот, текила, убийство.
- Если ты еще раз посмеешь чесать языком, - сказал КСОЛОТЛЬ, - я тебя побью.
- О! - выдохнула Кассандра, широко раскрыв глаза. - Но ты не имеешь права так поступать!
- Понимаю. Но предсказываю, что не смогу сдержаться.
Они устроились на ночь в самом сердце пустыни возле кактуса сагунто. Поднялась луна, слышался крик ястреба, парящего на крыльях ночных ветров и высматривающего робких кроликов в тенистом лабиринте зарослей мескита и полыни. КСОЛОТЛЬ долго сидел, уставясь на пламя костра. Кассандра заскучала и легла спать. Наконец заснул и КСОЛОТЛЬ. Ему приснились пляшущие языки пламени.
Затем из пламени шагнул Тескатлипока - высокий и ужасный, в головном уборе из драгоценных камней и перьев.
- Слушай мое пророчество, о жрец ацтеков.
- Слушаю, о господин, - ответил КСОЛОТЛЬ.
- Да что с тобой? - спросила утром Кассандра. - Ты такой нервный и беспокойный.
- Я видел сон.
- А! Вещий сон!
- Со мной говорил Тескатлипока.
- Вот здорово!
- Да что хорошего? Все очень сложно.
- В чем дело-то? Бог предсказывает, ты пророчествуешь людям. Куда уж проще?
- До того как я начал служить Тескатлипоке, я был жрецом Кецалькоатля. Конечно, у нас, ацтеков, немало богов, но эти два самые важные. Кецалькоатль бог науки, цивилизации, искусств, милосердия, раскаяния и духовного благородства. А Тескатлипока - бог смятения и войны. Его отличительный знак темное дымчатое зеркало.
- Но сперва ты служил Кецалькоатлю?
- Да.
- Почему же ты сменил бога?
- Потому что Тескатлипока победил Кецалькоатля и изгнал его.
- Не вижу никаких проблем. Что тебе сказал Тескатлипока?
КСОЛОТЛЬ набрал полную грудь воздуха и медленно его выдохнул.
- Он сказал мне, Кассандра, что весь космос, включая Землю и все, что ее окружает, как духовное, так и материальное, а также включая ад, где мы с тобой находимся, будут уничтожены пламенем.
- Да ты шутишь, - не поверила Кассандра.
- Но так он сказал.
- И когда это произойдет?
- Примерно через месяц плюс или минус пару дней.
- КСОЛОТЛЬ, но это ужасно! Ты можешь что-либо сделать?
- Ничего, Кассандра.
- Но есть хоть что-нибудь, способное нам помочь?
- Да, есть возможность спасти космос. Но никто мне не поверит, когда я скажу, что для этого потребуется.
- И что для этого потребуется?
