Михаил Тырин - Истукан
- Э-эх... - махнул рукой Дрожин. - Мир повидать. Эка невидаль! Я вот, когда в полку еще служил, где только не был. И что?
- А то! Ты зря не думай, я на тебя смотрю и замечаю. Тебя что ни спроси все ты знаешь, что ни скажи - на все у тебя каламбур готов. А откуда оно взялось? Разве ты в своем поместье полную голову историй набрал? Нет, в полку и набрал.
- Да чего там...
- Ты давай не скромничай! Припомни, как у Агаповых про крокодилов сказывал. Все вокруг тебя только и крутились. А у исправника на приеме, помнишь? Только тебя и слушали, как ты с арапами знался и на слонах за вином ездил.
Помещик хмыкнул, польщенный.
- Ну, положим, арапов ты и здесь посмотреть можешь, - изрек он.
- Эвон! - рассмеялся в ответ Жбанков. - Где ж я на них полюбуюсь? Разве мужиков своих сажей напачкать?
- Да ты не ухмыляйся, а, будь добр, доберись до Петербурга. Да погуляй вдоль заграничных ведомств. Там арапы, почитай, каждый час проходят. Смешно сказать: важные, как гуси, а такие чернющие!
- Ну, уж за этим я в Петербург не поеду. Что я, школяр какой, за басурманами бегать, свистать?
- Дело твое, брат. Подбавь-ка наливочки. А все одно, не летал бы ты сам.
- Сказано, решено.
- А вот посуди: захотелось тебе в дороге, положим, щей похлебать. Как быть?
- Как... Сварить - и все дела.
- Сам варить будешь? Или кухарку с собой возьмешь?
- Ну... Из мужиков хоть один кашеварить сможет, я так думаю.
- Пусть так. А на чем он тебе их варить будет?
- Известное дело: щи завсегда на огне готовили.
- На огне? - Дрожин победно щелкнул пальцами. - Стало быть, и дрова с собой прихватишь? А сколько? Вязанку, две или воз? А куда товар складать станешь?
Петр Алексеевич растерянно моргнул, будучи совсем загнан в тупик таким разговором. Но затем лишь отмахнулся:
- Ну тебя, Дрожин. Мне по торговле соображать надо. А про щи и дрова у меня инженер все знает. Летают же люди и с голоду не мрут.
- Эх, Петр Алексеевич... - вздохнул Дрожин, только головой покачав.
- А в "Ведомостях" сказано, окороков с собой брать и рыбы вяленой, продолжал оправдываться купец. Дрожин встал, оправил сюртук.
- Хороша у тебя наливочка, Петр Алексеевич, но пора и честь знать.
- Да посиди, - кисло проговорил Жбанков.
- Покорно благодарствую. Однако опасаюсь, без меня в усадьбе мужики вишню пересушат. Вишню я сушу, - пояснил он. - Повезу на продажу. Вишня хорошая в этом году. Не пожелаешь у меня купить?
- А... - махнул рукой купец, - до того ли мне сейчас?
- Как знаешь, Петр Алексеевич. Бывай, значит.
Последние приготовления завершились раньше чем через месяц. Не откладывая дела в долгий ящик, Жбанков велел инженеру готовить снаряд в дорогу немедля. Вот тут и состоялся у них один своеобразный разговорчик.
- Это... - проговорил инженер и зашелся гулким кашлем.
- Ну? - невозмутимо отвечал купец.
- Я говорю, на неделе уже отчаливать будете, а с кем лететь собрались?
- А тебе что за дело?
- Ничего, просто надобно знать.
- Ну, положим, Гаврюху беру - приказчика. Мужиков возьму, человек пять, в помощники.
- Мужиков... - Меринов тяжело сглотнул. - Должно быть, шибко смекалистые у вас мужики, ежели хотят снаряд от земли поднять и к планетам направить.
- Не пойму я, о чем это ты?
- О том говорю, что снаряд - не упряжка. Его вожжами не постебаешь. Кто, спрашиваю, этой махиной рулить будет?
Купец при этих словах сел как подкошенный. О главном он и не подумал. В самом деле, следовало брать с собой хоть одного ученого человека, чтоб тот смог найти дорогу и разобраться во всех трубочках и гаечках, что накрутил в огромном количестве инженер Меринов.
- Вот те на... - только и сказал Петр Алексеевич. - И что ты сам на такой счет мыслишь?
- Тут и мыслить нечего, - беспечно ответил инженер. - Требуется пилотов выписывать.
- А, ну так выпишем, - с облегчением рассмеялся Жбанков, радуясь, что вопрос разрешается столь просто.
- Из Англии... - нерешительно добавил Меринов. - Я говорю, надо бы пилотов из Англии.
- Ну, можно и из Англии, - осторожно согласился Жбанков. - А что, непременно оттуда?
- Как есть, непременно. Поскольку снаряд по заграничным приборам полетит, то и...
- Ну... ладно, раз такое дело.
- Можно из Германии, - поспешно уточнил Меринов. - Но из Англии дешевле.
- И намного?
- Может, копеек на десять.
- Ну, невелика разница, - усмехнулся купец.
- Как сказать... Ежели пилотов трое будет - а меньше и невозможно, - то в час на них уже и целых тридцать копеек выйдет. День да ночь - двадцать четыре часа, сами изволите помножить. Алететь вам...
- Постой-постой! - выпучил глаза Жбанков. - Ты говоришь, десять копеек в час? В ЧАС?!!
- Да не десять... По полтора рублика в час нынче англичане просят. А немцы - те и поболее.
- Полтора рубля в час! - пролепетал побледневший купец. - Да как же... Помилуй, Капитон Сергеевич!
- А вы что ж думали? - добродушно усмехнулся инженер и полез за носовым платком.
- Я думал... Ну, может, в день копеек шестьдесят, - растерянно проговорил Петр Алексеевич.
- За шестьдесят копеек извозчика ломового извольте нанимать. Да и тот по нашим временам работать не согласится. А тут - английские пилоты. - Инженер с важностью поднял палец.
- Поди, братец, - торопливо попросил Жбанков, махнув рукой. - Поди на двор. Мне посидеть надо, покумекать.
Когда инженер вышел, Жбанков вскочил и начал возбужденно кружить по кабинету. Известие о заграничных пилотах его поразило. Весь его прожект валился навзничь, как подрубленный. Никаких торговых барышей не хватит, чтоб умерить непомерный аппетит англичан. Однако снаряд уже почти построен и весь город наслышан, что купец Жбанков полетит к планетам. Отменить - потерять и деньги, и уважение. Всякий скажет: "Э-э-э, Жбанков... Что за кисель, а не мужик - весь уезд взбаламутил, деньги потратил, а затем и опростался". Нет, так нельзя. А как тогда?
Петр Алексеевич подошел к окну и посмотрел на гигантский корпус, протянувшийся от колодца до самых конюшен. Он был уже покрашен, и теперь работники выводили на боку большими затейливыми буквами: "Князь Серебряный". Так купец решил окрестить свой летающий транспорт. Жбанков не желал допустить, что такое грандиозное дело пойдет насмарку. Но и платить непомерные деньги иностранцам не собирался.
Через пару минут он завидел внизу рыжие вихры своего приказчика Гаврюхи и немедля позвал его к себе. Гаврюха - очень молодой, но честный и смекалистый парнишка - быстро поднялся и замер перед купцом в вежливом поклоне.
- Ну, вот что, Гаврюша. Ступай-ка безотлагательно в депо и найди мне троих мужиков, чтоб лететь со мной к планетам. Они хоть не пилоты и не англичане, а все ж к технике касание имеют. Скажи, я обещал по сорок копеек в день платить. Ежели не захотят - сули по пятьдесят. А совсем худо будет - была не была - руль в день и процент с торговли, кто помогать станет.
