Айзек Айзек Азимов - Транторианская империя
— Слава звёздам, ни слова.
— Хм… Хорошо, короче говоря, то, что мы называем нервным импульсом, это просто возрастающий электронный дисбаланс, идущий от нервов к мозгу, а затем назад к нервам. Это вам ясно?
— Да.
— Ну что ж, восславим вашу гениальность. Пока импульс передаётся по нервам клеткам, он передвигается с большой скоростью, поскольку нейропротеины практически находятся в контакте друг с другом. Однако нервные клетки ограничены в размере и не имеют контакта друг с другом, так как разделены тонким слоем соединительной ткани.
— Ясно, — сказал Энус, — и нервный импульс должен преодолевать барьер.
— Вот именно! Эти слои ослабляют импульс и замедляют его передачу. То же самое справедливо и для мозга. А теперь вообразите, что удалось снизить диэлектрическую постоянную слоев, разделяющих клетки. Человек сможет быстрее думать и лучше воспринимать новое.
— Хорошо, а теперь я вернусь к своему первому вопросу. Прибор действует?
— Я проводил эксперименты на животных.
— И каковы результаты?
— Большинство вскоре умерло от разрушения протеинов мозга, иначе говоря, от их свертывания, словно у яйца, сваренного вкрутую.
Энус вздрогнул.
— Есть что-то невыразимо жестокое в хладнокровии науки. А тем, которые не умерли?
— Ничего определённого, ведь это не люди. Результаты обнадеживающие… Но мне нужны люди. Видите ли, это вопрос природных электронных качеств каждого мозга. Но у меня нет людей для экспериментов. Я приглашал добровольцев, но…
Он развел руками.
— А когда работы будут закончены, что вы собираетесь делать с прибором? — спросил Энус.
Физик пожал плечами.
— Не мне это решать. Вопрос будет рассмотрен на Высшем Совете.
— Вы не думали о том, чтобы сделать изобретение доступным для Империи?
— Я? Ничего не имею против. Но только Высший Совет имеет право…
— Ох, — с нетерпением проговорил Энус, — к чёрту ваш Высший Совет. Я уже имел с ним дело. Вы согласны говорить с ними, когда это потребуется?
— Но как я могу повлиять на них?
— Вы скажите, что если Земля изготовит безопасный для человека Синапсайфер и сделает его доступным для Галактики, то земляне получат возможность эмигрировать на другие планеты.
— В таком случае, — иронически проговорил Шект, — у вас возникнет опасность заражения нашими болезнями.
— Вы, земляне, — спокойно сказал Энус, — могли бы даже все вместе быть переселены на другую планету. Подумайте об этом.
В это время дверь открылась, и в кабинет вошла девушка, сразу наполнившая мрачную атмосферу кабинета дыханием весны.
— Заходи, Пола, — сказал Шект. — Ваша светлость, — обратился он к Энусу, — разрешите представить вам мою дочь. Пола, это его светлость господин Энус, Наместник Земли.
Наместник быстро встал и обратился к ней с непринужденной вежливостью, не дав ей закончить неуклюжую попытку сделать реверанс.
— Дорогая мисс Шект, — сказал он, — трудно поверить, что на Земле можно встретить столь прелестное существо. Вы явились бы украшением любого из существующих миров.
Он взял Полу за руку, поспешно и несколько смущенно протянутую в ответ на его жест. На мгновение он сделал движение, как будто собрался поцеловать её, следуя галантному обычаю предков, но намерение, если таковое и было, осуществлено не было. Полуподнятая рука была высвобождена, возможно, несколько поспешно.
— Я поражена вашей добротой к простой девушке с Земли, — сказала Пола, слегка нахмурившись. — Вы вежливы настолько, что не побоялись даже заразиться…
— Моя дочь, — вмешался Шект, — заканчивает обучение в университете Чики, а сейчас две недели работает у меня в лаборатории в качестве лаборанта. С гордостью могу сказать вам, что когда-нибудь она займет моё место.
— Отец, — мягко сказала Пола, — у меня важное известие для тебя.
В голосе её послышалось колебание.
— Мне уйти? — спокойно спросил Энус.
— Нет-нет, — сказал Шект. — В чём дело, Пола?
— Есть доброволец, отец.
— На Синапсайфер? — поражённо спросил Шект.
— Так он говорит.
— Ну что ж, — сказал Энус, — как видно, я приношу вам удачу.
— Похоже, — Шект повернулся к дочери. — Отведи его в комнату «С», я сейчас приду.
Когда Пола вышла, он обратился к Энусу:
— Извините, Наместник…
— Конечно. Как долго продлится операция?
— Думаю, что несколько часов. Вы хотите присутствовать?
— Не могу представить себе ничего отвратительнее, дорогой Шект. Я останусь в посольстве до завтра. Вы сообщите мне результаты?
— Да, конечно. — Шект, казалось, был обрадован.
— Хорошо… И подумайте над тем, что я говорил о Синап- сайфере.
Энус вернулся к себе ещё более обеспокоенный, чем до визита к Шекту.
Глава 5
ДОБРОВОЛЕЦ ПОНЕВОЛЕ
Оставшись один, доктор Шект мягко нажал кнопку вызова, и в кабинет быстро вошёл молодой лаборант.
— Пола вам сказала…
— Да, доктор Шект. Я наблюдал за ним на экране. Он определённо не подослан.
— Должен я сообщить Совету, как вы думаете?
— Не знаю, что и посоветовать. Совет не одобряет обычную связь, так как существует возможность перехвата информации.
Он поспешно добавил:
— Может быть, он нам не подойдёт? Ведь нам нужны добровольцы до тридцати лет. Он значительно старше.
— Мне нужно посмотреть на него, — сказал Шект.
До сих пор ему удавалось решать все возникающие вопросы вполне официально. Он сообщил достаточное количество информации, чтобы создалось впечатление откровенности, не более того. И вот теперь настоящий доброволец, и сразу же после визита Энуса. Была ли здесь связь? Шект имел неопределённое представление о гигантских скрытых силах, находящихся в противоборстве на изувеченном лице Земли. Однако он знал достаточно, чтобы чувствовать себя полностью в их руках. Но знал он значительно больше, чем подозревали Старейшие.
И всё же, что он мог сделать, когда его жизни угрожала двойная опасность?
Через десять минут он был в комнате, где ожидал его доброволец. Мужчина, похожий на фермера, чувствовал себя неуверенно. Его руки беспокойно вздрагивали.
— Итак, сэр, — мягко сказал Шект, — я слышал, что вы не хотите назвать своё имя.
— Мне сказали, что если вы получите добровольца, вопросы задаваться не будут, — твердым голосом проговорил Арбин.
— Хм… Хорошо, но что-нибудь вы хотите сказать? Или вы хотите начать эксперимент немедленно?
— Я? Здесь? Сейчас? — В голосе фермера послышался испуг. — Доброволец — вовсе не я.
