Роберт Силверберг - Откройте небо !
На зимнем плато собрались все ведущие фигуры Братства. Они пришли посмотреть, как исчезнет Основатель. Кирби увидел и Каподимонте, и Магнуса, и Эстона, и Лангхольта, и многих других; заметил он и то, что они наблюдают за ним.
Форст с другими участниками экспедиции находился в капсуле. Пять мужчин, пять женщин и Форст.
Всем, кроме него, было меньше сорока, все были здоровыми и интеллектуально развитыми людьми, отличными специалистами в ранних областях науки и техники...
Магнус, координатор Европы, подошел к Кирби. Это был маленький подвижный человечек с резкими чертами лица, как почти у всех функционеров Братства, прослуживших в его рядах более семидесяти лет.
- Он действительно летит?
- Да.
- Вы не разговаривали с ним сегодня утром?
- Очень недолго, - ответил Кирби. - Он совершенно спокоен.
Магнус кивнул:
- Вчера вечером у меня сложилось такое же впечатление, когда он благословил нас: спокойствие и радость ожидания.
- Он сбросил с себя тяжкий груз, - сказал Кирби. - Вы бы тоже были довольны, если бы освободились от такой ответственности и стали участником первой экспедиции к звездам.
Магнус пожал плечами.
- Не уверен в этом, - ответил он. - Я бы предпочел остаться.
Кирби удивленно посмотрел на него:
- Но ведь эта экспедиция необходима для закрепления нашего авторитета.
- Да, я слышал вашу речь на Совете, и тем не менее...
- Закончилась первая стадия нашей эволюции, - проговорил Кирби. Теперь мы должны углубить и расширить свою мифологию. Отлет Форста имеет для нас неоценимое символическое значение. Он поднимается на небеса и побуждает нас продолжать его дело, стремиться к новым целям. А если бы он остался, мы прекратили бы свое развитие. Теперь же мы имеем его славный пример, который будет отличным стимулом к новым успехам. Форст открывает нам дорогу к звездам, и это будет для нас тем фундаментом, на котором мы построим свою дальнейшую деятельность!
- Вы говорите так убежденно, словно и сами в это верите.
- Я верю, - сказал Кирби. - Сначала я тоже считал, что все это чепуха. Но когда я, по совету Форста, все обдумал, то понял, что он прав.
Магнус пробормотал:
- Мало ему быть Мухаммедом и Иисусом, он хочет стать еще Моисеем и Элиасом...
- Вот уж никогда бы не подумал, что вы им так недовольны! воскликнул Кирби.
- Раньше я такого не сказал бы, - ответил Магнус. - Я просто не могу привыкнуть к мысли, что он улетает и его место займет Лазарус. Черт бы меня побрал, я совсем этого не хочу!
- Именно по этой причине он и улетает, - заметил Кирби, и оба замолчали.
Подошел Каподимонте.
- Все готово, - сообщил он. - От Лазаруса я узнал, что телекинетики ждут только сигнала.
- А как дела у наших направляющих эсперов? - спросил Кирби.
- Они давно готовы.
Кирби выпрямился:
- В таком случае, можно начинать.
- Да, - согласился Каподимонте. - Тянуть нечего.
"Лазарус ждет моего сигнала, - подумал Кирби. - Начиная с этого момента все сигналы на Земле будут исходить от меня, по крайней мере, те, которые относятся к форстерам". Но эта мысль его больше не беспокоила. Он примирился с ситуацией.
Вокруг стартовой площадки стояли символические знаки: иконы лазаристов, большой кобальтовый реактор, религиозные принадлежности обоих культов, которые отныне должны объединиться. Кирби подал знак. Модераторные штанги вытянулись. Заработал реактор.
Голубой огонь затанцевал над реактором, и его отблески заиграли на поверхности капсулы. Холодное свечение Черенкова разлилось по всей равнине, и в толпе зрителей послышались благочестивое бормотание повторение стадий спектра. А человек, нашедший эти слова, сидел в капсуле за металлическими стенами.
Свет огня был сигналом для венериан, сидевших в своем куполообразном здании. Настало время собрать все силы и выбросить капсулу во Вселенную открыть для людей путь к звездам.
Прошло несколько мгновений, показавшихся присутствующим вечностью.
- Чего они ждут? - спросил Магнус.
- Может быть, ничего и не произойдет, - высказал предположение Каподимонте.
Кирби молчал...
А потом все-таки что-то произошло...
9
Кирби не знал, как все произойдет. Он представлял, что венериане, взявшись за руки, будут водить хоровод вокруг капсулы и тужиться, краснея от напряжения, пытаясь приподнять капсулу и выкинуть ее в мировое пространство. Но венериан не было видно - они остались в своем здании. Он также представлял, что капсула взовьется как ракета: сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее будет уходить в небо, по мере удаления становясь все меньше и меньше, и наконец превратится в точку, а затем совсем исчезнет. А все было совершенно по иному.
Он ждал вместе с другими. Время тянулось медленно. Кирби подумал о Форсте. Как-то ему будет, там, в чужом мире? И куда он попадет - в пригодный для жизни мир или нет? Наверное, все-таки в пригодный. И как он отнесется к незнакомому миру? Он уже стар и болен. Правда Основатель до сих пор сохранил решительность юноши и непреклонность мужчины. Куда бы ни попал, он все изменит вокруг себя. Кирби стало жаль остальных астронавтов, попавших в подчинение к Форсту.
Как бы там ни было, Кирби не сомневался в успехе экспедиции. Форст удачлив. В этом штопанном и перештопанном полутрупе таилось побеждающее пламя жизни...
- Они улетают! - вдруг завизжал Каподимонте.
Капсула все еще находилась на Земле, но вокруг нее, как в жаркий летний день, уже дрожал воздух.
А потом вдруг ее не стало.
Кирби уставился на то место, где она только что находилась. А все смотрели на небо, словно надеясь увидеть там что-то...
Форст указал путь в неведомое.
- И существует Единство, из которого рождается все живое, - раздался голос позади Кирби. - Движению Электрона обязаны мы бесконечному разнообразию Вселенной...
Первому голосу вторит другой:
- Мужчина и женщина, звезда и камень, дерево и птица...
К ним присоединился еще один голос:
- В силе спектра, кванта и святого ангстрема...
Кирби не стал слушать знакомые молитвы. Он бросил взгляд на равнину, по которой гулял ветер, взглянул наверх, на пустое бледное небо, уже возвещавшее о приближении вечера. Дело сделано. Форст улетел, и все его планы на Земле выполнены. Но начались осуществляться планы по освоению Вселенной. Вырвавшееся из плена Солнечной системы Человечество теперь могло лететь к звездам!
И лишь один из этой толпы верующих, координатор Рейнольд Кирби, повернулся спиной к тому месту, с которого Форст улетел в небо, и, сгорбившись, медленно пошел прочь - туда, где его ждал Лазарус, чтобы переговорить обо всем, что оставил им Основатель...
