Алексей Евтушенко - Стража реальности
– А почему у нас нет времени? – удивился я. – Всегда было, а тут вдруг кончилось. Или случилось чего, о чем я не знаю?
– Пока не случилось, но случиться может, – признался Сергей Михайлович. – Понимаешь… существует у меня подозрение, что обнаруженная нами новая альтернативка вполне может оказаться Альтеррой.
Я присвистнул и машинально полез за второй сигаретой. Альтерра – это серьезно.
Уже не помню, кто первым из Стражников высказал идею о том, что теоретически вполне возможно существование такой альтернативки, обитатели которой могут находиться в нашем, коренном мире, столько, сколько захотят, и прекрасно себя чувствовать. Без угрозы какого бы то ни было развоплощения.
То есть этот теоретический альтернативный мир будет настолько похож на наш по всем своим физическим и прочим характеристикам, что невозможно будет вообще определить, какой из двух коренной, а какой все же альтернативный. В том смысле, что из этого мира, названного, не мудрствуя лукаво, Альтеррой (от alter Terra – вторая Земля), в наш мир вполне могут быть засланы разведчики, такие же Стражники, как и мы. И с точки зрения этих разведчиков, их мир будет, разумеется, коренным, а наш – альтернативным.
Здесь необходимо сделать небольшое отступление и пояснить, что на самом деле для жителя любого из известных нам альтернативок его мир является коренным, единственным и неповторимым. Тех, кто знает или догадывается об истинном положении вещей, – единицы, и хоть сколько-нибудь серьезно на мировоззрение остальных они повлиять не могут и не хотят.
Это и понятно.
Попробуй ты рассказать людям о том, что живем мы все, оказывается, в какой-то альтернативке настоящего коренного мира и не можем в этот коренной мир попасть на более-менее длительный срок без угрозы развоплощения и полного исчезновения с лица земли, так ведь сочтут немедленно опасным сумасшедшим и упекут под замок в известное медицинское учреждение.
Но. Мы-то, Стражники, знаем правду. И за сотни лет (а некоторые, например китайские, Стражники – и за тысячи) привыкли, что главные – мы. И тут вдруг выясняется, что есть те, кто тоже считает себя главным. И на правах главного спокойно лезет в нашу реальность. С той же целью, что и мы. Изучения и, возможно, изменения. Неприятная мысль, что и говорить.
Однако теория есть теория, пусть даже и не совсем приятная. В конце концов, ясно, что идея Альтерры обязательно должна была возникнуть. Хотя бы потому, что мы, Стражники, по долгу службы стремимся предвидеть если не все, то как можно больше. Но когда теория на твоих глазах может вот-вот превратиться в практику…
– Вы в этом уверены? – спросил я шефа с мрачным видом.
– Как я могу быть уверен… – вздохнул он. – Нет, конечно. Но подозрение есть. И оно устойчивое. Этого, как ты понимаешь, вполне достаточно, чтобы обеспокоиться по самое не могу. Ты подумай. Представляешь, сколько головной боли у нас прибавится, если выяснится, что это и в самом деле Альтерра?
Я подумал и согласился. Да и странно было бы спорить.
– Значит, так, – резюмировал шеф. – Бери этот Камень, бери Ефремову, пусть она поможет тебе настроиться, и отправляйся туда. Оглядись, понюхай, так сказать, воздух, ощути атмосферу. Газеты почитай, книги, ТВ посмотри, в Интернет загляни, если он там есть. Может быть, соверши короткое путешествие, если сочтешь нужным. На юг. В общем, не мне тебя учить, сам знаешь, как действовать. Единственное, о чем я тебя прошу особо, будь крайне осторожен. Понимаешь? Крайне. Вплоть до откровенной трусости. Беги при малейшем подозрении на опасность любого рода.
– Жизнь – вообще опасная штука, – заметил я. – Не набегаешься всякий раз.
– Отставить демагогию, – приказал шеф. – Сказано – бежать, значит, бежать. И дело не только в том, что браслет с Камнем, который ты сейчас нацепишь на руку и будешь беречь как собственные глаза, бесценен. Хотя и это тоже. Если мы наконец столкнулись с Альтеррой, нам ошибаться нельзя. Как саперам. Ибо цена ошибки будет непомерна, – тон Сергея Михайловича потяжелел и обрел пафосность.
– Надеюсь все-таки, что мы с ней пока не столкнулись, а всего лишь на нее наткнулись, – примирительно заметил я.
– Я тоже. Все, бери браслет и что тебе надо в отделе снабжения и отправляйся. Даю тебе неделю. Считая с завтрашнего дня. Ровно семь дней и ни часом больше. Это понятно?
– Так точно, – ответил я. – Хотя и маловато будет недели. Разрешите идти?
– Иди. И помни, что все мы очень ждем результатов. Любых. Что же до «маловато», то, если надо будет, добавим. Потом.
Я кивнул, взял браслет с Камнем и вышел из кабинета. Сделать за сегодняшний день мне предстояло еще очень многое.
Глава 9
Необходимые вещи: золото и оружие
У Стражников, подобно мне проводящих большую часть времени в альтернативках, своего постоянного рабочего места в Приказе нет. Да и зачем? Мы же не какие-нибудь там офисные хомячки с десяти до девятнадцати, часовым перерывом на обед и корпоративной пьянкой с дешевыми подарками на Новый год. Имеется у каждого из нас пара-тройка ящиков с документами в специальных канцелярских шкафах и доступ к личным папкам и файлам, не говоря уже об Интернете, с любого свободного компьютера в полевом отделе. И этого вполне достаточно. А если чего-то не хватает и срочно необходимо для работы, то существует отдел снабжения. Пиши служебную записку – и вперед.
Служебную записку. Вот именно. Ее надо еще написать.
Я вышел из кабинета шефа и в задумчивости проследовал на второй этаж в полевой отдел. Как всегда почти на убывающей луне, было здесь пусто. Я уселся за свой любимый стол у окна, включил комп и принялся составлять служебную записку.
И тут же столкнулся с серьезными трудностями.
Оказалось, что я просто не знаю, что мне нужно.
Потому что мир, в который я собрался, совершенно неизвестен.
Те альтернативные миры, которые мы изучаем и на события в которых, бывает, пытаемся воздействовать, знакомы нам давно. Мы знаем их историю, быт и нравы населения, структуру общества, основные денежные единицы, наконец. Случись кому из Стражников отправиться в альтернативку, где до этого он ни разу не бывал, к его услугам будет вся информация об этом мире, тщательно и пунктуально зафиксированная в электронных файлах и на бумаге. Опять же всегда можно обратиться за достоверным рассказом к тому из Стражников, который там бывал неоднократно.
А здесь что?
Ничего.
Гришка Булыгин сунулся, понял, что не туда попал, и тут же вернулся. Потом они уже с Олей Ефремовой еще разок туда сходили. Если судить по тому отчету, что я читал, совсем ненадолго. Чуть больше двух часов. Только лишь для того, чтобы Оля убедилась – это действительно новая альтернативка. Ну а Гриша, знамо дело, рядом с ней был в качестве охраны. Оля у нас девушка хрупкая, нежная и нервная, как и все «щупачи», и без охраны ей в чужом мире да еще и ночью никак нельзя.
