Николай Мещанкин - Одержимый
- Формально Девятка в войне не участвует. - Баниши позволил себе улыбнуться. - Поход организуется свободным нобилем Забном аб-Хавзи. Мы можем даже официально осудить его.
- Но деньги... - Маленький Сокиро, отвечающий в Девятке за финансы, потер подбородок. - Обмундирование стоит недешево.
- Все мы слышали про богатства натуан, - уверенно сказал Баниши. - Мы вернем с процентами. Короткая и победоносная война - дело прибыльное. А участие нескольких наших магов гарантирует успех. Их мы, кстати, можем временно прикомандировать к Белому Братству. Такие прецеденты были. И Девятка опять окажется ни при чем.
- А почему вы думаете, что Кифт согласится на размещение базы? - Каганаша задумчиво посмотрел на Баниши. - У них, знаете, пунктик на суверенитете.
- Мы можем предложить им пересмотр расположения Рубежа! - Баниши торжествовал. - Это, кроме всего прочего, их займет на некоторое время. Освоение новой территории требует определенных усилий, и про Вальпию они забудут.
Каганаша кивнул.
Предложение было принято семью голосами против одного, при одном воздержавшемся. Против проголосовал Акадар, а Хобахаву посчитали воздержавшимся, так как проснуться ради голосования он нужным не нашел.
* * *
- Что ж, с этим тебя обманули, - ткнул шаман пальцем в склянку с темной густой жидкостью, - а остальное все настоящее. Твоя плата. - Шаман положил на стол тяжело звякнувший мешочек. - Пересчитай.
Джука облегченно вздохнул. Больше часа он сидел в прихожей нового, еще пахнущего смолой дома шамана, пока тот проверял привезенные Джукой вещества. Под пристальными взглядами стоящих на часах воинов он чувствовал себя приговоренным к смерти.
- Я верю.
- Пересчитай, - настойчиво повторил шаман.
- Ну, как скажешь. - Джука развязал мешочек, высыпал содержимое. По столу покатились золотые и серебряные монеты Сардиса, Вальпии, Нагара, несколько золотых самородков, даже браслеты кочевников, однако тех экзотических монет, которые вручил ему шаман в прошлый раз, в мешочке не было.
- Доволен?
Джука наскоро оценил суммарную стоимость лежащего перед ним богатства. Выходило где-то на сорок пять золотых монет таинственного происхождения. Безбедная жизнь до самой смерти. Но тот домик на берегу... Владельцы хотели за него шестьдесят.
- Но...
- Остальные пять получишь с того, кто продал тебе это, - шаман кивнул на склянку.
Джука сглотнул. Шаман прекрасно разбирался в курсах.
- Да, а вот твой заклад. - Шаман выложил на стол рядом с кучей золота и серебра тряпицу с кровью Джуки. - Спасибо, приятно было работать вместе.
- Э... Я хотел сказать... Одну минутку.
- Что? - собравшийся уже уходить шаман остановился, обернулся к Джуке. Что-то не так?
- Нет-нет, все так, - торопливо сказал Джука. - Я только хотел сказать... Шаман, вы в прошлый раз говорили о работе... Так вот, я согласен.
- Решился-таки? - Шаман улыбнулся почти дружелюбно. - Зови меня Крайтом.
- Да, Крайт, конечно. Да, я решился. - Джука твердо кивнул. Он неожиданно почувствовал, что сделал самый важный выбор в своей жизни, словно перешагнул через невидимый барьер. - Знаете, никогда мне не было так интересно. Этот ваш заказ... Было очень страшно, но так интересно! Это было как вызов. Он потребовал от меня всей моей ловкости, всего умения. Вы понимаете? И я подумал: ведь не только в деньгах счастье. В смысле, я имел в виду...
- Я понимаю. - Крайт кивнул. - Труд должен вознаграждаться. Но он также должен давать удовлетворение.
- Да. И я хочу так работать. Чтобы ценили. Чтобы было действительно стоящее дело. В общем, я согласен.
- Хорошо, Джука. - Крайт снова сел, внимательно посмотрел на торговца. Считай, что ты принят. Две монеты в месяц тебя устроят? В дальнейшем оплата будет зависеть от тебя самого.
- Да. - Джука ощутил, как в груди разливается тепло. Две золотых в месяц! Полгода до домика. - И я хотел вам рассказать... Я думаю, вас это заинтересует. В общем, этой весной планируется нападение на натуан. Сейчас Забн аб-Хавзи - это один из свободных нобилей - набирает войска.
- Спасибо, Джука. - Крайт помолчал, потер лоб. - По этому поводу - первое задание.
* * *
Крайт тяжело опустился на стул, прикрыл глаза. Значит, свободный нобиль. Всего лишь свободный нобиль, да к тому же осуждаемый Девяткой. Итак, вопрос: что делать? Пропустить или?.. Или, или. Крайт вздохнул. Справиться-то он с ним справится, сил хватит. После того как племена присоединились, количество Малышей возросло до тридцати пяти человек, а Учебный легион увеличился в четыре раза и теперь фактически состоял из трех легионов, укомплектованных по возрастам. Это не говоря уже о просто воинах. С дисциплиной, конечно, у тех было слабо, но само их количество с лихвой возмещало нехватку качества.
Крайт встал, прошелся по кабинету. Все так, все верно. И тем не менее. Нападение на нобиля, без сомнения, привлечет так старательно избегаемое им внимание со стороны остальных государств и той же Девятки. Конечно, когда-нибудь это должно произойти, но когда? Не слишком ли рано начинать шуметь сейчас? Малышам еще учиться и учиться, а у Рона лишь один легион состоит из достаточно взрослых парней. Авантюра чистой воды.
Крайт взъерошил волосы. Эх, если бы вопрос был исключительно в том, пора ли заявлять о себе, ответ был бы однозначным. Но деньги! Почти все деньги, полученные от племен, уже истрачены, и Крайт обдумывал возможность нападения на нагуан с целью пополнения казны. Все его попытки связаться с натуанами кончились ничем, и Крайт решил было перестать с ними церемониться, но если это за него собирается сделать нобиль... Прекрасная возможность потаскать каштаны чужими руками.
Крайт подошел к ставшей за последнее время куда более подробной и детальной карте на столе, вгляделся. Еще недавно эта карта была утыкана разноцветными флажками, обозначавшими независимые племена. Теперь флажков на ней уже не было. Племена объединились, и вся территория от Леса гоблинов до южных отрогов Облачного Хребта была под его контролем. Причем объединение произошло удивительно гладко. За одним-единственным исключением. Вождь Пятнистой Ящерицы почему-то решил, что его племя достаточно далеко для того, чтобы не принимать предложение Крайта всерьез. Он ошибся. Кен с восемью тысячами воинов скорым маршем прошел по землям трех еще колеблющихся независимых племен, и через неделю после того, как патрули Каменной Собаки нашли мешок с головами своих послов, племя Пятнистой Ящерицы перестало существовать. Этого оказалось достаточно - колеблющихся больше не осталось. Согласия посыпались одно за другим. Крайт улыбнулся. Угроза хороша лишь тогда, когда ты ее готов выполнить, и глупец тот, кто этого не понимает.
