Владимир Васильев - Око всевышнего
- Мои друзья более всего пригодятся в охране.
Чиновник с недоверием прищурился.
- В охране? Туда берут только самых доверенных. Впрочем, рекомендация у вас отменная, и я уверен, что она подлинная. Эй, Ман! - крикнул чиновник, повысив голос.
Появился давешний привратник. Держался он так, словно выше него здесь стояла только хозяйка.
- Вот, предлагают себя в охрану. Рекомендованы Басагуреном из островной общины. Что скажешь?
Ман придирчиво оглядел всех троих. При виде Матураны он поморщился.
- Поглядим, на что вы способны. Ты, - указал он на Даана. Физиономия у тебя какая-то знакомая...
Даан изготовился к защите. Ман напал. Он не стремился ударить монаха, просто раз за разом ставил того в трудное положение и глядел, как тому удается выкручиваться. Бойцом Ман был на редкость искусным и Даан мгновенно взмок.
- Прекрасно, - оценил привратник, останавливаясь. - Этот годится. Теперь ты, - вызвал он Ихо.
Тот медленно приблизился.
Даан, восстанавливая дыхание, наблюдал. Ихо тоже держался неплохо, причем технику Змеи он совершенно не использовал. Видно было, что ему трудно.
- Сойдет, - удовлетворенно мурлыкнул Ман. Дышал он на удивление ровно. - Не знаю, как ты дерешься обычно, но того что ты показал достаточно.
Ихо молча поклонился, в душе изумившись. Привратник понял, что всеобщая техника - лишь маскировка, что свои главные козыри Ихо показывать не пожелал. Непростой, однако, этот привратник...
Ман повернулся к Матуране и Даан затаил дыхание - сейчас он увидит чужеземца с его непонятной техникой в деле!
Но монах был жестоко разочарован.
- Я не стремлюсь в охрану. Мое место скорее среди проводников. Ведь ни один караванщик не откажется от знающего проводника.
- Проводник? - Ман недоверчиво склонил голову набок. - Не похож ты на проводника. Кто ты такой? Если тебе известны дороги на юг, почему я тебя вижу впервые? По-моему, ты лжешь. Никакой ты не проводник.
Чиновник, криво улыбаясь, барабанил пальцами по столу. Он наблюдал за происходящим с таким явным удовольствием, что казалось: еще чуть-чуть - и он засветится.
- Испытай меня, - предложил Матурана невозмутимо.
- Как? Отвезти на юг, бросить в степи и глядеть, куда ты пойдешь? осведомился Ман ехидно. - Впрочем, ладно. Если ты такой прожженный бродяга-следопыт, угадай откуда я родом.
- Ман - это настоящее имя или найденное? - неожиданно спросил Матурана.
- Настоящее.
- Значит, западный Го Дун-Бай, долина Вел Ши.
Ман несказанно удивился:
- Верно, во имя Каома! Я велш. Хм... Хорошо, скажи: сколько селений лежит между холмами Четырех ветров и Бодхайской грядой?
- Ни одного, - ответил Матурана, не задумываясь. - Там озера.
Ман, пристально глядя на островитянина, приблизился и медленно-медленно взял его за левую руку.
- Да, - сказал Матурана непонятно к чему.
Горец-велш на мгновение замер, потом рывком приподнял рукав свободной рубахи чужеземца. Даан успел краем глаза заметить цветную татуировку: идущего по следу волка.
- Великий Каома! Ты - Идущий-по-Следу?
- Я же сказал: да, - спокойно подтвердил Матурана.
Привратник выглядел растерянным.
- Я уж думал, что вас совсем не осталось... Но ты ведь слишком молод!
- Даже император когда-то был молодым, - невозмутимо заметил Матурана.
Даан не знал, кто это - Идущие-по-Следу. Никогда раньше о них не слыхал.
Чиновник, так и не сообразивший что к чему, встрепенулся:
- Ну так как, Ман? Ты берешь их?
Ман горячо всплеснул руками, как это умеют горцы, и сразу все стало ясно.
- Конечно! Сегодня удачный день, Лю! У нас теперь лучший из проводников, сейчас о таких и мечтать не смеют! Да и эти двое нашей охране не чета, разве что Поон с ними сравниться может.
Матурана поднял ладонь:
- Еще одно, уважаемый, - обратился он к Ману. - Нас на самом деле четверо. Ручаюсь, что наш отсутствующий товарищ не разочарует начальника охраны. Он не менее хорош, чем Даан или Тин Пи.
- Да-да, - вставил Лю-чиновник. - Басагурен в письме рекомендует четверых.
Ман оживленно закивал:
- Отлично! Четвертый твой соотечественник или бодхаец?
- Бодхаец-южанин.
Привратник расплылся в улыбке:
- Сегодня нам определенно везет. Мы ведь идем на юг. Вы наняты. Впиши их, Лю. Давай-давай, не сиди, словно цон на ветке. А я пока обрадую хозяйку.
Ман направился к дому, но вдруг застыл на полушаге и вновь смерил взглядом Даана.
- Все-таки, знакомая у тебя физиономия. И дерешься ты знакомо. Но я никак не вспомню...
Даан был уверен, что горец ошибается: не могли они встречаться прежде.
Матурана толковал с Лю о плате, Ихо, позевывая, глазел по сторонам, Даан размышлял, почему это хозяйка должна радоваться еще трем охранникам и одному проводнику, и тут из дома вышла красивая молодая женщина, одетая не хуже императрицы.
"Дон Хи, - понял монах. - Богато живет..."
В запасе оставалось целых три дня.
5
- Если он такой ценный проводник, почему же тогда Лун Гу его упустил? - спросил Су То. Голос его не предвещал ничего хорошего.
Даан терпеливо пояснил:
- Никто не знал, что он - Идущий-по-Следу. Лун Гу тоже не знал.
- Сказали бы Лун Гу, пошли бы в Даоден, - отрезал Су То. - Крутит что-то твой дружок-чужеземец.
Даан на секунду задумался. Известная логика в словах южанина имелась. Но почему-то Даан был уверен, что Матурана ничего не сказал бы и Ману, если бы тот сам не догадался.
- Зря кипятишься, Су. Матурана уже не раз доказал верность Обряду.
- Тогда почему он все скрывает от нас? Ведет своими путями, решает все сам. Мы ему не нужны, это же ясно! Его интересует лишь Око, а оно может интересовать только нас, избранников Каома. Он опасен, Даан, не будь слепцом. Ихо тоже появился - вроде бы случайно. А я уверен: он с чужеземцем заодно.
- Да успокойся ты, Су. Они же нам помогают! Было время убедиться в этом.
Су не сдавался:
- Теперь еще оказывается, что чужеземец - Идущий-по-Следу. Но кто они - Идущие? Ты знаешь?
- Нет.
- И я не знаю. Кто может ручаться, что они с Орлами не заодно? Никто.
Даан устало прикрыл глаза, а когда снова открыл их, в комнате стоял Басагурен, бесстрастно глядя на монахов. Даан машинально поднялся, отдавая дань уважения старшему; Су То нехотя последовал его примеру.
- Уважаемый, - обратился к нему Даан. - Кто такие Идущие-по-Следу? Вы можете нам рассказать?
Басагурен долго глядел на монахов, потом отрицательно покачал головой и вышел за дверь. Даже если он что-нибудь и знал, с монахами знанием не поделился.
Даан огорчился. Басагурен был соотечественником Матураны, а значит у Су То появился лишний повод злиться на островитян.
- Давай уйдем, - тихо предложил Су То. - Безо всяких караванов. Сами. Видит Каома, так спокойнее.
