Георгий Реймерс - Северная корона
Прохор тяжело вздохнул и ожесточенно поскреб грудь. Покрытое испариной тело нестерпимо зудело от проникающей во все поры въедливой пыли.
«Однако так дальше нельзя, — подумал он. — Ну, ладно, я с Лешкой. А чего девчонка мучается? На кой шут мы ее взяли? Одному Аллаху известно, чем кончится такая разведка! Да и нужна ли она? Сдается, ничего мы там не найдем». Прохор помотал головой. «Несерьезно все это. Померещилась Лешке на экране какая-то фантастика, а мы и премся, как дураки, ищем неизвестно что. Пора, однако, кончать такую самодеятельность. Стихнет буря, и надо поворачивать оглобли, пока еще ноги не протянули».
Прохор перевернулся было к Алексею, но тут его охватило сомнение. Как начать разговор о возвращении? Лешка, конечно, подумает, — струсил, да еще, чего доброго, посрамит. У него такое не застрянет. Чего-чего, а чтобы его заподозрили в трусости, Прохор не мог допустить ни при каких обстоятельствах. Лучше уж идти куда угодно.
— Черт с ним! — пробормотал он про себя. — Будь что будет.
И вдруг услышал тихое всхлипывание.
— Что ты? — тронул он Тату.
Она оттолкнула его руку и разрыдалась. Все сомнения Прохора разлетелись мигом.
— Лешка! — толкнул он приятеля в бок. — Девчонка плачет! Куда мы ее тянем!
— Ты предлагаешь вернуться? — голос Алексея прозвучал неестественно ровно.
— Конечно. Нельзя же…
— Ладно, не убеждай, — перебил его Алексей. — Пойдем обратно.
— Ничего не обратно! — сквозь слезы выкрикнула Тата. — И никто меня не тянет. Сама иду! А ты, Прохор, не прячься за мою спину! Ну — разревелась, ну смалодушничала! Так я же девчонка, мне простительно!.. Если сам хочешь обратно — так и говори, а на меня нечего ссылаться.
Тата утерла слезы кулачком и твердо заявила:
— Если только вернетесь — презирать вас буду! Понятно? — и вдруг испугалась. «Что же я говорю?! Ведь сама только что думала, как бы скорее выбраться отсюда, да и вообще из пустыни. Что я наделала?!»
И Тата уткнулась лицом в ладони, оплакивая ею самой разбитые надежды на скорое возвращение.
Глава 7. Здесь что-то есть!
Заметив приближение бури, Дамба жестами показал Игорю и Леве, что лагерь нужно перенести к башне, под защиту стен. Туда же пригнали и верблюдов.
Сидя в содрогающейся от порывов ветра палатке, приятели с тревогой заметили, как все более и более усиливается неистовство разыгравшейся бури. Оба беспокоились об ушедших друзьях, хотя пока не показывали своих опасений.
Резкий удар налетевшего вихря обрушился на палатку.
— Держи, держи! — закричал Игорь, хватая захлопавшую полу.
Лева с монголами навалились на брезент, прижимая его к земле. Чуть не сорвавший палатку вихрь со свистом и шумом умчался в пустыню.
— Дает ветерок жизни! — воскликнул Игорь, когда опасность миновала. — Эдак можно остаться под открытым небом!
— Нам-то что! Каково им? — озабоченно проговорил Лева.
Игорь удивленно взглянул на приятеля. Почему он первым заговорил об ушедших? Не в Левином характере преждевременно высказывать опасения.
— Не беспокойся, ребята крепкие…
— Да я не о них, — невольно вырвалось у Левы.
Игорь улыбнулся:
— И с Татой ничего не случится. Алексей парень бывалый, с ним не пропадешь:.
Леву невольно передернуло.
— Зря они ее взяли. Не женское дело тащиться, куда сам черт бы не полез, недовольно проворчал он. — И ты тоже хорош — «возьмите с собой Тату», передразнил Лева.
Глаза Игоря зло сощурились:
— Так почему же, позволь спросить, ты сам не пошел вместо нее?.. Молчишь? Эх ты, шаркун! Герой танцплощадок!
Лева даже подскочил от негодования:
— Знаешь, за такие слова следует бить по мордасам!
— Попробуй! — усмехнулся Игорь.
— Я… Я и руки марать не стану об каждого кретина! Неужели до тебя не дошло, что я не мог с ними идти после того, как назвал их затею авантюрой! Если ты беспринципен, то я, к счастью, не такой!
— Ах, вот оно что! Значит, принципы превыше всего. Что ж, самооправдание удобное, особенно, когда не хочешь ввязываться в рискованные дела.
— В рискованные куда ни шло, но в бесполезные действительно нет никакого желания. Наши здешние «трофеи» — наглядный тому пример.
Игорь сокрушенно покачал головой.
— Да-а, будь все такие чересчур практичные, как ты, — скучно было бы жить на свете. К счастью, — подчеркнул он, — это не так. Мечтателей, пожалуй, гораздо больше.
— Ну и ловите за хвост свою «золотую рыбку». Только глядите, как бы не остаться у разбитого корыта. Мечтатели! — и Лева презрительно фыркнул.
Ночь прошла беспокойно. Было душно и пыльно. Стоило только забыться, как налетал очередной порыв, и друзья просыпались от хлопанья брезента.
Привычные монголы не обращали на шум никакого внимания. Оба заснули сразу, как только улеглись на кошму.
Когда посветлело, Игорь попробовал встать. Сильно прихрамывая, он подошел к выходу, отстегнул полу и выглянул. Снаружи творилось нечто невообразимое. За плотной завесой поднятого в воздух песка ничего нельзя было разглядеть. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь свистящую и воющую желтую мглу.
Игорь вернулся и лег. Ничего больше не оставалось делать, как набраться терпения и ждать.
Ждать! В отвратительнейшем настроении Лева лежал на кошме, закинув ногу на ногу. Лучше бы уж догонять. Там все-таки к чему-то стремишься. Нетерпеливому парню смертельно надоело вторые сутки отлеживать бока. Пробовал читать — не получилось. Тоскливое завывание ветра отвлекало и действовало на нервы. Игорь, после вчерашней стычки, молчал. Трудно было понять, то ли он все еще сердится, то ли так обеспокоен за ушедших товарищей и сестру, что ему не до разговоров.
— Ты что, язык проглотил? — не выдержал Лева.
— Хотелось бы, но тогда нечем будет от тебя отбрехиваться.
Лева не удержался от смеха. Игорь тоже.
— Значит — мир?
— Черт с тобой! Мир! — Игорь протянул руку и потрепал Леву по пыльной шевелюре.
Снова наступило молчание.
— Где-то сейчас наши? — со вздохом высказал Лева мучивший обоих вопрос.
— Будет тебе ныть! Не пропадут, не дети малые, — раздраженно сказал Игорь и, помолчав, добавил: — Оба они опытные, особенно Алексей. Уберегут Татуську.
— Да что ты все время: Алексей, Алексей! Словно он пуп Земли! — неожиданно взорвался Лева. — Любой другой не хуже его позаботился бы о Тате.
Игорь удивленно приподнял брови.
— Да ты уж… — и замолчал.
Лева густо покраснел и отвернулся.
Только к следующему утру буря утихла. Выбравшись из полузасыпанной песком палатки, друзья осмотрелись. В окружающей местности переменилось многое. Знакомые барханы были уже не той формы. Песчаный бугор у башни вырос и придвинулся к стене, засыпав ее почти доверху. Некоторые развалины совсем скрылись под песком.
