Василий Головачев - Последний джинн
Чтобы отвлечь Лилию, он снова завел разговор о теме ее работы. Но спутнице было не до этого, да и времени все процедуры входа – набора координат – выхода заняли всего пару минут. Сознание померкло, прояснилось, и «путешественники» вышли из финиш-камеры метро второго полюсидского терминала, ближайшего к Южным гранд-болотам планеты, где и располагалось кладбище «джиннов».
Этот терминал метро много лет назад принадлежал земной Погранслужбе, но потом, после того, как военные действия между людьми и защитной спайдер-системой планеты закончились, на месте базы возник небольшой поселок Мирный, где жили исследователи Полюса. Посол Земной Федерации, менеджеры компаний, разрабатывающих на планете месторождения или торгующих с аборигенами, бизнесмены и прочий коммерческий люд проживали в другом поселении на севере Полюса.
Поселок Мирный располагался в ущелье между двумя горными стенами. Восточная стена принадлежала горам Кишкам-тала, западная – плоскогорью Хана-яма, примыкающему одним краем к гранд-болоту Пакост, а другим – к огромной песчаной плеши под названием Горелая Степь. Полюсиды называли ее, разумеется, иначе, но выговорить полюсидское название было трудно. Именно за Горелой Степью, в ста сорока километрах от поселка и располагалось знаменитое кладбище «джиннов», в центре которого стоял маяк гиперптеридов, возвещавший всему космосу об опасности захоронения.
Естественно, перед походом на Полюс Игнат изучил историю открытия планеты и ее географию, хотя до этого не раз слышал рассказы отца и смотрел видеофильмы, снятые Ромашиным-старшим. Однако сам посетил Полюс впервые, о чем подумал с удивлением. И тут же забыл об этом, потому что они прошли пограничный контроль (как сотрудники СЭКОНа, чьи фамилии были в списке допуска на территорию поселка Мирный) и вышли из станции метро наружу.
В ушах с тихим звоночком прошуршал мужской голос:
«С прибытием. Ваши предпочтения по транспорту?»
«Защищенный драйвер», – мысленно ответил Игнат.
Пауза.
«Шестиместный драккар подойдет?»
«Отлично! Снабдите его на всякий случай малым БЗ. – Игнат имел в виду комплект оружия, в который входили плазмер, „универсал“ и карабин „дракон“. – Загрузите в „мустанг“.
«Тачка будет готова через десять минут».
Лилия, вертевшая головой во все стороны, разочарованно оглянулась на спутника.
– Отсюда же ничего не видно!
Игнат бросил взгляд на стены ущелья, посмотрел на домики поселка, концентрирующиеся вокруг блока метро, на густо-синее небо.
– Мы не собираемся идти пешком. Сверху будет виднее.
– Но здесь нет ни одной машины.
– Сейчас будет.
Мимо прошли двое парней в светло-серых комбинезонах с эмблемами внеземного научного центра: белая сова на фоне галактики в синем круге. На гостей они не обратили никакого внимания.
Вдали показалась еще одна фигурка в серебристом унике, однако пропала за красивым пузырем энергоцентрали.
Поселок вообще казался чуть ли не вымершим, и это было правильно, так как люди прилетали сюда работать, а не отдыхать, и все свое время проводили в экспедициях.
– Странный запах, – сморщила носик раскрасневшаяся Лилия. – Вы не чувствуете?
– Здешний состав воздуха отличается от земного, – пояснил Игнат. – Больше азота и инертных газов. Хорошо хоть сила тяжести почти земная. Кстати, мы уже начали на «ты», не возражаешь?
– Я и не заметила. Хорошо, будем на «ты». Я вообще никогда не была так далеко от Земли. Летала на Венеру, на Марс, с экскурсиями, даже на спутник Юпитера Титан, но еще в детстве.
– В принципе, ничего особенного в земноподобных планетах нет. За редким исключением они стандартны. Хотя встречаются и экзоты наподобие Полюса. Одни гранд-болота чего стоят.
– Гранд-болота – значит очень большие болота?
– Тысячекилометровые! Ученые до сих пор не могут понять механизма их образования. Единственное, что известно точно, это их возраст. Все гранд-болота Полюса начали формироваться миллион лет назад, как раз после того, как в могильники здесь были помещены «джинны».
– Ты их видел?
– Кого?
– «Джиннов»?
Игнат поскреб макушку.
– Увидеть «джинна» невозможно, особенно если он этого не хочет.
– Но?
– Что «но»?
– Я отчетливо слышу в твоем голосе «но».
– Если честно, моя мама знала одного «джинна». По сути, она инициировала его рождение из бриллиантиды. И назвала его Лам-кой.
– Здорово! Расскажете… расскажешь потом?
– Без проблем.
С неба на площадку у станции метро спустился каплевидный сверкающий драккар. Он казался сплошным сгустком жидкого стекла, так что сразу непонятно было, летательный аппарат это или нет.
– Тачка прилетела. – Игнат сделал приглашающий жест. – Я же говорил, что друзья позаботятся о нас.
Драккар сел на площадку осторожно и мягко, как живое существо. В его борту прорисовалось отверстие входа.
Впрочем, он и в самом деле представлял собой квазиживой организм и обладал системой ориентации с более богатой палитрой чувств, нежели была у человека.
Молодые люди заняли места в кабине, полностью прозрачной изнутри.
С помощью имплант-рации Игнат настроил мысленный контроль управления, хотя мог бы сделать это и без аппаратуры.
«Меня зовут Арни, – отозвался инк-пилот аппарата. – Но если вам не нравится имя, можете называть меня по-другому».
«Арни так Арни. Взлетай».
Драккар бесшумно, плавно и быстро, хотя движение не ощущалось вовсе, поднялся в воздух на сто метров, завис.
«Маршрут?»
«Окраина Горелой Степи».
«Пролет через Горелую Степь в настоящее время запрещен».
«Пусть тебя это не волнует».
«Задание принял».
Драккар продолжил стремительный и плавный подъем.
Домики поселка ушли вниз, ущелье с ручьем посредине отдалилось, превратилось в узкую трещину, расколовшую плоскогорье надвое.
Слева поднялись угрюмые, фиолетово-коричневые горы с редкой желтой порослью по склонам.
Справа плоскогорье понижалось и переходило в мелкосопочник, а потом в гранд-болото, уходившее к горизонту ровной серо-зеленой плоскостью. Кое-где из этой унылой равнины вырастали островки многоходульных деревьев, напоминающих земные мангры. Издали они казались то гигантскими мохнатыми гусеницами, то многоногими динозаврами.
Игнат знал, что глубины гранд-болот достигают двух километров, но не мог представить, что корни полюсидских мангров уходят в болотную жижу так же глубоко. Выходило, что возраст деревьев приближался к миллиону лет, и начинали они расти одновременно с распространением болот.
Драккар достиг края болота.
«Остановись!» – скомандовал Игнат.
Инк послушно выполнил приказ.
