Сергей Афанасьев - Звездный странник
— Возможно, я уже прожила не одну жизнь, — задумчиво сказала она, сдерживая дрожь. — Но как только старилась, меня возвращали на какую-либо исходную позицию. Что, вообщем-то, равносильно смерти. Хотя мы отвлеклись.
Как-то незаметно для всех ЭМ потихоньку прибрал власть в свои руки, создав практически неистребимую армию, которая, к тому же, пополнялась большими темпами. Соседние государства и колонии на ближних планетах были захвачены силой. Виденный вами песок на Земле — это и есть матрицы живших некогда людей.
Со временем людей не осталось.
Она посмотрела на Сергея.
— Я тоже, — твердо сказала она.
Медленно протекало тихое существование мира, где время от времени людей вызывали из небытия, для каких-нибудь научных экспериментов. Например, ЭМ упорно хочет научиться управлять своими слугами. Сейчас-то он умеет просто поддерживать жизнедеятельность организма, без всякой обратной связи — только призвать к жизни, и так же мгновенно отозвать. Но я надеюсь эти эксперименты ничего не дадут, так как тогда получиться, что ему будет достаточно иметь одну единственную матрицу, которую он будет размножать. Ну а пока обратная связь с хозяином осуществляется посредством встраиваемого за ухом приборчика, так называемого видеофона, через который ЭМ видит и слышит все, что видит человек, и так же может передавать ему указания, или выносить предупреждения.
У меня нет этого прибора, так как были опасения, что вы его заметите и многое можете понять, поэтому я и могу говорить это все свободно.
— Ты думаешь, наш командир стал одним из вас?
— Все может быть. Буду очень рада, если ошибаюсь.
Тихую жизнь и безграничную власть ЭМ нарушило неожиданное появление словно из пустоты вашего корабля, причем как раз внутри хорошо охраняемого мира. Это сильно напугало ЭМ, который опасался вторжения неизвестного ему противника. Вас могли захватить в ту же секунду, но решено было сначала выяснить, кто вы такие, ваши цели, и как вы сюда попали. И соответственно научиться самим переходить таким образом в пространстве.
По-первости засылали людей для быстрой разведки. Правда, была опасность, что вы их увидите, поэтому они разведали только места будущего расположения долговременных приборов-шпионов. Приборы в свою очередь проработали недолго, вы их быстро обнаружили, и было решено заслать меня, что, в общем-то, и было осуществлено.
Она помолчала, собираясь с духом, ни на кого не глядя.
— Вы извините, я ничего не могу поделать. Буду против, пришлют кого-нибудь другого.
— А может, ты все делаешь по его заданию? — с неприязнью скептически поинтересовался Леднев.
Элора вдруг побледнела.
— Вам остается только верить мне наслово, — тихо промолвила она.
Сергей вдруг понял, что Элора как-бы отгорожена ото всех невидимой стеной, осталась совсем одна, и теперь сидит в одиночестве, противопоставленная всему остальному обществу. Он пододвинулся к ней и положил ладонь на ее руку. Она с благодарностью, быстро взглянула на него, и незаметно пожала ее.
И тут вдруг какие-то тени мелькнули в каюте и все погасло.
Захват
Сергей очнулся в небольшой но светлой комнате со скудной мебелью. Потер сильно болевшую голову, пытаясь осмыслить случившееся.
Неожиданно дверь распахнулась, впустив двоих мужчин в выходных костюмах, белых рубашках и при галстуках. Немая сцена длилась недолго.
— Инспектор Харви?! Кого я вижу?! — радостно заговорил первый из них — рыжеволосый представительный мужчина лет пятидесяти. — Вот не ожидал! Как вы-то очутились в этой компании?
Сергей молчал, понимая, что его снова путают.
— Извините, что мы вот так, — искренне улыбаясь, развел руками рыжеволосый. — Поверьте, так сложились обстоятельства. Можно присесть?
Сергей пожал плечами, присматриваясь.
Старший присел на единственное свободное кресло. Второй встал за спинку, с внимательным любопытством разглядывая Сергея, словно тоже хотел чтото сказать, но мешала субординация.
— Не буду долго вас интриговать, здешний мир не настолько безжизненен, как вам могло показаться.
— Это я уже заметил, — усмехнувшись, ответил Сергей.
— Кстати, на всякий случай, если у вас опять амнезия, — сказал как-то странно улыбаясь рыжеволосый. — Разрешите представиться начальник пятой секции системы внешней защиты Оэций Коурис. — Он слегка кивнул головой. — А это мой помощник — Давор Шукер.
Помощник неприятно улыбался, все также сверля глазами Сергея.
— Ну, а вас мы уже знаем, — снова как-то странно улыбнулся рыжеволосый.
Сергей опять только кивнул.
— Дело тут вот в чем, Сергей Владимирович, если вы еще не в курсе, — начал Оэций. — Здесь некоторое время назад было совсем несладко. Ужасная катастрофа. Подробности не буду рассказывать, со временем сами все узнаете. Только то немногочисленное количество оставшихся научилось хорошо маскироваться и не доверять никому. Поэтому и ваше появление мы восприняли как акт агрессии, и долгое время наблюдали за вами, пока не решили, что вы не являетесь разведкораблем враждебной нам цивилизации.
Сергей внимательно посмотрел на говорившего.
— Спешу ответить на ваш немой вопрос, уважаемый Сергей Владимирович, — улыбнулся Оэций, заметив взгляд Сергея. — Мы, за это долгое время, научились мгновенно перемещать предметы в пространстве, невзирая на преграды и на довольно большие расстояния, и таким вот не очень гостеприимным способом пригласили вас к себе. Вы уж на нас не обижайтесь.
— Исчезнувшие приборы — ваших рук дело? — пробурчал Сергей. Этот разговор все больше и больше ему не нравился, впрочем, как и колючие взгляды обоих.
Оэций шутливо склонил голову, соглашаясь. В это время в кармане у него негромко пискнуло.
— Тысяча извинений, — проговорил он, вытаскивая что-то вроде телефона. — Да? — сказал он в трубку. — Отрицательный результат? Так я и думал… Что вы все изделие да изделие… Назовите его как-нибудь… Как как, — он повернулся к Давору. — Сегодня какое число?
— Двадцать пятое.
— Например, Х25, - сказал Оэций недовольно в трубку. — Ликвидируйте опытные образцы и приступайте к Х26. Заодно и цвет смените, ваш розовый довольно неприятен. Все ясно?
Оэций аккуратно закрыл футляр и положил телефон в карман.
— Работа, — сказал он виновато улыбаясь. — Так вот, Сергей Владимирович. Нам, как я уже сказал, стало ясно, что корабль ваш не является враждебным, и его экипаж занесен сюда волей случая.
Сергей кивнул.
— Одно нам непонятно. Какую роль лично вы играете во всем этом?
