Дэвид Дрейк - Достойная оборона
- Я думал, что увижу доклад на столе, когда приду. По крайней мере, _набросок_ предложения. - Прейз все еще не поднимал головы. - Что-то насчет обеспечения безопасности, как я припоминаю... А вы что же - забыли?
- Нет, сэр. Но после нашей встречи со мной случился довольно неприятный инцидент.
- Объясните. - Прейз поднял голову, и во второй раз Тэд получил возможность взглянуть в глаза этого человека. Они напомнили ему холодные глаза рептилии - медленно двигающиеся, сонные, безразличные, смертельно опасные. Эти глаза попытались выразить озабоченность и не смогли.
- Покидая Дворец, я оказался гостем Баланса Элидора, генерального торгового представителя Хайкен Мару. - Тэд увидел, как при упоминании имени Элидора в глазах Прейза что-то мелькнуло - может быть, зависть? - Он посадил меня в машину и хотел со мной поболтать. - Опять словно поворот ножа в ране. - Мы говорили о проблемах связи. После того как Элидор вышел из машины возле городской штаб-квартиры Хайкен Мару, а я решил отправиться сюда, аэрокар вышел из строя. Подскочил вверх на шесть или семь тысяч метров и начал заваливаться в штопор. Затем стал падать в сторону Купола Дворца.
- Так это были вы? - Прейз поднял брови, но взгляд его нисколько не потеплел. - Я видел все происшествие от начала до конца. Кто-то выпал из машины, не так ли?
- Водитель. Он выпрыгнул с поврежденным электростатическим канатом.
- Дефектным?
- Нет, его повредили намеренно.
- О Боже. Так, значит, это _вы_ повели машину вниз?
- Да...
- Вы могли бы выбрать и менее людное место для посадки, - фыркнул Прейз. - Не очень-то хорошо, когда Бюро коммуникаций Скопления атакует территорию Дворца. Даже в случае аварии.
- У меня в общем-то не было выбора.
Прейз принял задумчивый вид.
- Да, возможно, у вас действительно его не было... Саботаж, а? Кто-то пытался убить генерального торгпреда? Для всех нас это плохая новость.
- Или убить меня. Элидор к тому времени уже покинул машину.
- Зачем кому-то надо избавляться от вас, Бертингас? Несомненно, я без вас работать не могу. С каждой минутой я все больше убеждаюсь, что без заместителя просто не обойдусь. Тем не менее, делая служебную карьеру, вы вряд ли являетесь политической фигурой, не так ли?
- Полагаю, что так.
- И все же это поднимает вопрос о нашей уязвимости. Даже перед случайными происшествиями. Я как раз пишу новый приказ, в котором все передачи "Фри Вида", созданные в этом департаменте, должны подписываться в эфир нами обоими. Нечто вроде двойной проверки. Как вам эта идея?
"Ужасно", - подумал Бертингас.
- В целях безопасности, разумеется, сэр... - сказал он вслух.
- А-а, и это _мне_ напомнило...
"Насчет доклада по мерам безопасности", - мысленно подсказал Бертингас.
- Насчет доклада по мерам безопасности - вы _работаете_ над ним?
- Конечно.
- Вы ведь подумали о личном составе наших сил быстрого реагирования? Я полагаю, мы могли бы воспользоваться помощью инопланетян - здесь, на Палаццо, и, возможно, где-нибудь еще в Скоплении.
- Да, верно, мы - то есть я как раз подумал именно об этом! Люди, нанятые со стороны, слишком ненадежны. Однако инопланетные существа...
Прейз кивал, но глаза его оставались неподвижными.
- Некоторые из них очень сильные, у них превосходная реакция...
- Да, и при правильном подходе...
- Кстати, как вы относитесь к инопланетянам? - задал Прейз вполне, казалось бы, невинный вопрос, но Бертингас почувствовал подвох.
- Некоторые мне нравятся. Я знаком, правда, не со всеми. У меня нет среди инопланетян близких друзей.
- Вы не чувствуете отвращения к ним?
- Нет, нет. Наоборот... Я думаю, с некоторыми из них обращаются довольно плохо, особенно в сельскохозяйственных владениях. К примеру, применяемая в отношении рабочих бригад система _зерглидерн_, она...
- Зрелге... что?
- Отсечение конечностей в наказание за нарушение установленных правил. Сначала это практиковалось в отношении рас, обладающих быстрыми регенеративными способностями, но я знаю о случаях, когда разделялись организмы-симбиоты. Это настоящий садизм и позор для человечества.
- Ну что ж, не мы придумали этот мир, верно? Я полагаю, в Бюро коммуникаций работает не слишком много инопланетян. Не выше определенного уровня, во всяком случае...
- Один или два, - сказал Бертингас. - Возможности для них в нашей сфере деятельности ограничены, так как в этом Скоплении живут в основном люди.
- Вот именно. - Опять тот же самый кивок. - Это почти напоминает мне Главный центр. Не сильно, но в некотором роде...
- Касательно плана... Вы одобряете использование вооруженных инопланетян?
- Конечно. Я же предложил это, не так ли? Вам следует взять первые прикидки и увеличить их в пять раз. Мы подойдем к моменту начала подготовки с двадцатью процентами от первоначального числа рекрутов. Дайте мне сведения относительно казарм и материальной части. Мы профинансируем это из вашего бюджета - для начала. - Мрачная улыбка. - Он обычно бывает таким раздутым.
- Как прикажете, сэр. В пять раз - много...
- Не беспокойтесь насчет того, где взять рекрутов. Мы будем набирать их в латифундиях, если понадобится. - Сухой смешок. - Вы сами будете заключать первые контракты и оговаривать условия найма, да?
- У меня есть помощник, который лучше...
- Уверен, у вас там наберется целый взвод маменькиных помощничков, но я хочу, чтобы вы это делали сами. Понятно? Помимо всего прочего, это позволит вам лично познакомиться с качеством войск под вашим... э-э... командованием. - Еще один смешок, который Бертингасу не понравился. - А теперь подключите ваш ПИР к моему столу. У меня есть для вас кое-какие сведения.
Бертингас поместил устройство на контактный разъем, и оно поприветствовало прибор искусственного разума Прейза. Директор набрал на клавиатуре код сброса данных, и его ПИР поделился частью своей памяти с ПИРом Тэда. Файл был не слишком велик. Его передача заняла долю секунды.
- Здесь упомянуты двое. Один живет в Мейербере. Другой сельский житель. Полагаю, они смогут вам помочь.
- Мне, наверное, придется торговаться, чтобы набрать подходящих кандидатов. И даже предлагать им персональные оклады. Каков наш верхний предел?
- Ну... - Пожатие плечами. - Говорите им все, что заблагорассудится. Все, на что, как вам кажется, они согласятся. Разумеется, если губернатор решит, что она не сможет финансировать это, тогда она вас подвесит и высушит, как носовой платок. - Еще смешок. - Достаточно справедливо?
- А-а-а... Полагаю, да.
- Хорошо. Тогда у вас есть работа, которую надо сделать - не так ли, капитан третьего ранга?
- Так точно, сэр.
Прейз, разумеется, иронизировал. У него было не больше власти раздавать флотские чины, чем у Бертингаса рекрутировать граждан Пакта. И все же в этом обращении смысл заложен довольно приятный. Будет забавно недельку-другую поиграть в солдатиков... Где-нибудь там, разумеется, где не летают стеклянные шарики пульсаторов...
