Джек Вэнс - Серый принц
— Значит, сейчас вы должны ждать. Сколько?
— Неделю или две. Может, три.
— Достаточно долго, — сказал Герд, — чтобы мы могли попытаться найти юмор шутки Утера Маддука.
Элво Глиссам сразу заинтересовался:
— А как вы собираетесь делать это?
— Проследовать по его пути. Где-нибудь по дороге мы увидим, что его так позабавило.
— А как вы собираетесь делать это?
— Проследовать по его пути. Где-нибудь по дороге мы увидим, что его так позабавило.
— А вы знаете его путь?
— От Морнингсвейка он пролетел триста двадцать миль к северу и семнадцать миль к северо-востоку. Другими словами, он приземлился во втором порту Палги.
Герд достал записную книжку Утера.
— Слушайте: «Никто не рискует лететь над Палгой. Удивительно! Бегущие По Ветру, всегда такие смирные и робкие, приходят в неописуемую ярость при виде самолета. Они сразу же расстреливают его из древних световых пушек. Я просил Филисента: «Почему вы стреляете по самолетам?». «Потому, — ответил он, — что они похожи на рейдеры Голубых». «О, — заметил я. — Когда ульдрасы последний раз нападали на вас?» «Не на моей памяти и не на памяти отца моего. Тем не менее мы не желаем видеть самолеты в нашем небе». Он показал мне свою пушку — прекрасное оружие. Интересно, кто его создал? Филисент мне не мог ничего объяснить. Оружие у них передается от отца к сыну из поколения в поколение. Может, его сделали те, кто много лет назад впервые посетил Коринфон. Кто знает?»
Герд Джемах посмотрел на собравшихся.
— Это он написал через несколько дней после прибытия в порт Палги. К несчастью, в книжке больше ничего нет. Он пишет: «Палга — замечательная земля, и Филисент — прекрасный человек. Ему принадлежит ферма и тридцать семь плотов земли, которыми он и кормится. Как тесно эти люди связаны с погодой, солнцем, водой! Они знают много, но спроси их, сколько будет трижды два — и они ответят недоумевающим взглядом. Спроси, как они приручают эрьинов — и они придут в замешательство. Спроси, откуда они берут металл для своих повозок — и они будут смотреть на тебя, как на сумасшедшего».
Герд Джемах перевернул страницу.
— Вот еще записи: «Сренки — это каста или религиозный культ? Знание приходит к ребенку во сне. Он становится бледным, худым, встревоженным и иногда убегает от семьи. Затем в этой мирной стране он замыкается в себе. Остальные начинают бояться его и в то же время жалеть. Сренков мало. В Палге их не больше одной-двух сотен. Можно только догадываться, что творится в глубинах их затуманенного сознания».
Все молчали.
Герд Джемах перевернул страницу.
— «Имя этого человека — Полиамид. Он признался, что был в центре обучения эрьинов. Я потребовал, чтобы от отвел меня туда, но он отказался. Я повернул призму, и мой голос отозвался в его мозгу, как голос бога, голос солнцеглазого бога: «Веди меня туда». Полиамид подчинился неотвратимому, хотя он знал, что ничего хорошего его не ждет в будущем. «Где и как далеко?» — спросил я. «В Иондере и достаточно далеко», — ответил он».
Герд Джемах перевернул страницу.
— Дальше идут цифры, которых я не могу расшифровать. Но вот последняя страница: «Великолепно! Замечательно! Первое, что понимаешь, это сладко-горькая ирония. Как медленно звонят колокольчики столетий!» И вот последний абзац: «Ситуация настолько очевидна, что доказательства не нужны. Если кто-либо осмелится оспаривать наши права и нашу справедливость, я припру его к стене абсурдностью его доктрин».
Герд закрыл книжку и положил ее на стол.
— Вот и все. Он вернулся на Стурдевант. По показаниям автопилота видно, что оттуда он летел прямо в Морнингсвейк. Через два дня мы нашли его мертвым в Драмальфо.
— Интересно, зачем он летал в Палгу? — спросил Элво. — Торговать?
— Нет, — ответил Келс. — Он приехал туда ради того, чтобы узнать, как обучают эрьинов. Прошлой весной он видел эрьинов у тетушки Валь и очень заинтересовался ими.
— И он узнал?
Келс пожал плечами.
— Вероятно Палга — очень интересная страна.
Чейн сказала:
— Я помню рассказы о ней. Половина, конечно, выдумка. Родители продают своих детей — они уверены, что дети должны воспитываться у чужих.
— А помнишь старую няньку Джамию? — спросил Келс. — Она пугала нас рассказами о Сренки.
— Я хорошо ее помню. Однажды она рассказала, что Бегущие По Ветру не хоронят своих мертвецов, а вешают их на деревьях, чтобы их не раскопали звери. Поэтому в лесах Бегущих с каждого дерева скалится скелет.
— Они вешают не только мертвецов, но и древних стариков.
— Любопытный народ, — сказал Элво. — И как вы планируете действия?
— Я лечу в порт Палги и ищу следы Утера Маддука.
Келс покачал головой.
— Прошло много времени. Ты не найдешь ничего.
— Кургеш найдет.
— Кургеш?
— Он тоже собирается со мной. Он никогда не бывал в Палге и хочет познакомиться с нею.
Элво Глиссам воскликнул:
— Я бы тоже поехал с вами, если бы мог надеяться, что буду полезен.
Чейн молчала: бесполезно было говорить об опасности и трудностях путешествия. Это только смутило бы Элво. Она понимала, что сейчас в голове Элво играет вино из нескольких кубков.
Герд Джемах сделал гримасу, которую заметила только Чейн. Она снова промолчала.
Герд заговорил:
— Мы бы с удовольствием взяли тебя, но путешествие продлится несколько недель и будет очень тяжелым.
Элво рассмеялся.
— Но не труднее же, чем путь из Драмальфо?
— Надеюсь, что нет.
— Отлично. Этот вопрос меня чрезвычайно интересует. И я достаточно силен, чтобы выносить трудности.
Келс заговорил тоном, который еще больше взбесил Чейн:
— Элво хочет увидеть порабощение эрьинов из первых рук.
Элво ухмыльнулся, но не смутился.
— Совершенно верно.
Без особой радости Герд Джемах сказал:
— Думаю, что Келс обеспечит тебя сапогами и кое-чем из одежды.
— В этом затруднений не будет, — заверил Келс.
— Отлично. Тогда вылет завтра утром, если я сумею найти Кургеша.
— Он со своим племенем в Старых Садах.
Чейн очень хотелось присоединиться к ним, но она неохотно отбросила эту мысль.
Нехорошо было оставлять Келса одного тут.
Глава шестая
Самолет летел на север над низкими холмами, широкими долинами, сверкающими реками, лесами. Элво Глиссам пребывал в каком-то ощущении нереальности. Он все еще не мог до конца поверить в свою решительность, которую проявил вчера. Он посмотрел назад. «Вне всякого сомнения, — сказал он себе твердо, — я лечу туда по вполне понятной причине: я должен для себя выяснить основные факты порабощения эрьинов и на основе полученной информации определить для себя линию информации». Было у него еще одно доказательство необходимости этого путешествия: если Герд Джемах может, то может и он.
