Шон Уильямс - Сироты Земли
Далее звучал призыв — обращенный как к «прядильщикам», так и Морским Звездам, — начать срочные дипломатические переговоры. До тех пор, пока обе эти инопланетные расы не вступят в такие переговоры с людьми, у уцелевших землян практически не оставалось шансов для предупреждения будущих катастроф. А долговременной целью для всех представителей различных рас является, в конце концов, мирное сосуществование в пределах досягаемого космического пространства.
В приложенном к посланию файле имелся обновленный перечень уцелевших колоний землян. Мельком проглядев его, Эландер заметил, что туда были внесены последние известные им сведения, приведен список систем, где недавно объявились «прядильщики». Кратко сообщалось и о нападениях Морских Звезд, об изменении их тактики. Питер узнал, что агрессорами разгромлены еще три звездные системы, и среди них — Бета Гидры. Не имелось даже намека на то, что кто-нибудь из экипажа «Карла Сагана» уцелел.
Эландер терялся в догадках — либо Хацис намеренно старается преуменьшить сложность текущей ситуации в соответствии со своим планом действий, либо же изначально стремится избежать слишком бурной реакции слушателей.
Среди данных, полученных от Хацис, была информация, непосредственно касающаяся энграмм Питера и Кэрил:
— Мы располагаем сообщением с Грумбриджа, в котором говорится, что «прядильщики» появились там ровно через два дня после вашего старта. Колонисты на Перенди последовали вашим указаниям, и все прошло довольно гладко. Однако вчера они были чрезвычайно взволнованы появлением какого-то необычного инопланетянина, которого им все-таки удалось поймать. Судите сами, но я думаю, что он похож на одного из наших друзей с Юпитера.
К сообщению прилагалась фотография усовершенствованного корабля-прорезателя, черный кокпит которого был полностью покрыт неким странным веществом.
Хацис продолжала:
— Как правило, необычный пришелец вскоре улетал, наделав много шума и посеяв ужас среди поселенцев. Теперь нужно внимательно следить за колонией в системе 61 Большой Медведицы: возможно, там объявятся «прядильщики» или другие «гости». Вы должны быть готовы к тому, чтобы успеть туда вовремя.
— А для чего? — с сомнением спросил Эландер.
Хацис не ответила; она внимательно слушала продолжение послания:
— Питер, в последнем сообщении ты выражаешь некоторое сомнение насчет пользы от продолжения своего участия в миссии. Я прошу тебя серьезно подумать, прежде чем возвращаться раньше положенного срока. Нам нужны настоящие парни на передовой, а сейчас — как никогда раньше. Ты — наш самый подходящий агент для 61 Большой Медведицы и той зоны, где скрываются «прядильщики» и другие чужаки, поскольку находишься рядом с ними. Так что, пожалуйста, оставайся на месте.
И на этом все. Больше Питер ничего не сможет предпринять, хотя он планировал помешать деятельности Тор и взять управление «Жемчужиной» в свои руки…
Эландер с нетерпением ждал, пока в эфир уходило краткое сообщение с данными об исследованной ими звездной системе. Наконец Тор завершила передачу, и Питер присел рядом с ней.
— Итак, куда летим теперь? — спросил он.
— Тебе выбирать, — угрюмо ответила энграмма Хацис. — Может, куда-нибудь поближе. Я не хочу слишком долго быть вне зоны радиоконтакта.
«Ага, — подумал Питер, — она не может не повиноваться приказам».
— Мне нужно что-то новое, — проговорила Тор. — Все эти звездные системы начинают становиться очень похожими друг на друга.
Эландер взглянул на звездную карту в банке данных бортового компьютера и сравнил ее со списком миссий ОЗИ-ПРО. Там отсутствовало одно название. Он вывел на экран изображение с внешних видеокамер, внимательно изучил картинку и определил нужное направление.
— Вот, — сказал Питер, показывая на самую яркую звезду в небе. — Вот куда я хочу полететь.
— На Вегу? — нахмурилась Тор. — Чего мы там не видели? Любая мало-мальски подходящая для жизни среда там уже давным-давно исчезла…
— Знаю, — перебил ее Эландер. — И руководство ОЗИ-ПРО это тоже знало, тем не менее послало туда миссию. Думаю, что экспедиция увенчалась успехом.
Тор собиралась что-то сказать Питеру, но он не дал ей открыть рот:
— В любом случае это мое решение, Кэрил. Она пожала плечами:
— Ну что же, сказано — сделано.
— Верно, — кивнул Эландер. И затем, не давая ей времени опомниться, обратился к бортовому компьютеру: — «Жемчужина», держим курс на Вегу.
Питер не знал, где находятся обжитые зоны системы этой голубой звезды спектрального класса A0V, однако вовсе не собирался лететь наугад. К тому же не было ясно, полет какой длительности сможет выдержать корабль-прорезатель.
— Уточнить время прибытия.
— Через две целых девять десятых часа выйдем на внешнюю орбиту, — сообщил бортовой компьютер.
— Отлично, «Жемчужина», — обрадовался Питер. — Выполняй задание.
Экран монитора потух, и прорезатель взял старт.
Эландер повернулся к Хацис, размышляя над тем, чем она будет заниматься во время трехчасового полета, и заметил, что энграмма рассеянно уставилась на пустой экран, будто увидела на нем что-то интересное.
— С тобой все в порядке? — спросил Питер.
Тор пришла в себя и пристально посмотрела на Эландера.
— Что?.. — удивленно произнесла она. — Я просто просматривала данные.
— Ты уверена?
Хотя Эландер знал несколько вариантов Кэрил Хацис, все же порой ему было трудно представить эту женщину в ипостаси андроида. Работа ее лицевой мускулатуры была чрезвычайно сложна и служила тонким барометром настроения; даже незначительное изменение мимики могло вызвать ошеломляющее воздействие. Временами Питер совсем не узнавал Кэрил, и лишь ей самой было известно, о чем она думает.
Или лжет.
Тор поднялась с кресла.
— Я буду в своей каюте.
— Собираешься просматривать данные? — ехидно спросил Питер.
— Совершенно верно, — сухо ответила она и вышла из кокпита.
Эландер зашел к Тор непосредственно перед прибытием на место.
Он провел все время полета, лежа в кресле кокпита и слушая подборку музыкальных произведений различных инопланетных рас — одного из любезных даров Библиотеки «прядильщиков». Питер не очень-то восторгался этими странными мелодиями, а больше размышлял над тем, насколько они отличаются от традиционных ритмов и напевов, которые привык считать музыкой.
Тор открыла глаза и заметила Эландера, стоящего у входа в свою маленькую каюту.
— Ты посвежел и отдохнул, — сообщила она.
