Пол Андерсон - Операция "Луна"
Наш поход закончился у парковочной большого нового метл-отеля "Летающая Лошадь". Боб подвел нас к красному четырехместному ковру с откидным верхом. Хорошая штука, мощностью в две феи. Прекрасное состояние "Лендровера" и новенький номерной знак Нью-Мехико безошибочно свидетельствовали о том, что ковриолет принадлежит галапскому отделу. Либо Боб выклянчил, либо транспорт ему передали во временное пользование.
– Так что мы должны делать? – не вытерпел я.
– Это вы нам расскажете, – ответил Боб. – Поговорим по пути.
Он снял с портупеи ключи – ключами была высушенная тыква с чем-то гремящим внутри – и одним движением снял запирающее заклятие. Он проделал пасс так быстро, что я не успел разглядеть его. Подозреваю, что Джинни-то увидела. Мы расселись по местам. Заняв водительское сиденье. Боб поднял магический ветровой щиток и заодно откидной верх – для тени. Джинни сидела рядом с Бобом, а мы с Моу – сзади. Эдгар взлетел с ее плеча и вцепился обеими лапами в разные полушария силового глобуса. На мгновение кристалл вспыхнул гневно-красным, но тут же вернулся к прежней хрустальной прозрачности. Сверкающий Нож махнул рукой. Наш ковриолет поднялся и влился в поток транспорта, летевшего на юг.
Под нами проплыл и скрылся город. Отсюда можно читать его историю, как открытую книгу. Он был жалкой горсточкой домов у железнодорожной станции, пока рядом не начал разворачиваться проект "Селена". В результате последовал такой наплыв народу и разных предприятий, что здания заполонили каждый свободный клочок земли и поселение разрослось далеко по обе стороны железнодорожного полотна. Теперь оно было даже больше Галапа, правда, без его очарования. Вдалеке возвышалась гора Тейлор, похожая на крепость. Возможно, хоть она со временем сумеет сдержать натиск растущего мегаполиса.
– Для новоприбывшего ты слишком быстро вошел в курс дела, Боб, – заметил я. – Ты ведешь это дело, что ли?
– Нет, – загоготал он. – Бог миловал. Я подчиняюсь непосредственно миссис Гуттиэрэ Падилла из Альбукерка. Последние дела – не только ваше – позволили мне получить широкие полномочия. Так что я могу действовать совершенно независимо.
– Не отвлекаться! – прикрикнул он на фей. Те повиновались, хотя им явно было не по душе, что над головой у них угнездился ворон. Боб глянул сперва на Джинни, потом на меня. – Узнав, что вы здесь, а мы ведь раньше встречались, я решил наведаться лично.
Очень любезно с его стороны было употребить слово "встречались". Тогда мы с Джинни отнюдь не совсем, так сказать, сотрудничали с правительством. Правда, и совсем – в полном смысле слова – не враждовали с ним. Скажем, у нас были общие интересы, но каждый играл свою роль.
– Могу я узнать, почему ты прихватил мистера Моу, у которого, по-видимому, такое же звание, как и у тебя? – мягким голосом пантеры спросила Джинни. Забавно, как быстро вы делаете карьеру. – И чуть веселее добавила: – Заклятие бодрости или галлоны кофе?
– Я специализировался по истории Азии, – простодушно, как истинный калифорниец, начал Моу. – Мечтал попасть в Дипломатический корпус. Когда сильнее заинтересовался работой детектива, поступил в школу, занявшись талисманами и геомантией Дальнего Востока.
В ФБР все агенты – дипломированные специалисты в какой-нибудь области науки или волшебства.
– Есть причины подозревать вмешательство из Азии, – вставил Боб. – Я сразу вспомнил про Джека и позвонил ему.
Моу нахмурился.
– Эй, полегче! Разболтался. Мистер и миссис Матучек, дело крайне деликатное. Верно ли это обвинение или ложно, но говорить о нем не стоит, могут возникнуть лишние осложнения.
– Уже возникают из-за джентльменов в полосатых штанах, – отрезала Джинни.
Она понимала куда больше моего, но я уловил ход ее мыслей. Китайская революция, новая династия Сунь образовала страшную даосскую хунту, которая не только хотела подавить оставшихся мятежников и бандитов, но и освободить страну от чужеземного вмешательства, вернуть утерянные земли и сделать Китай снова главенствующей державой... Нет, они не подкладывали бомб под наш Государственный департамент, а действовали более хитро и осторожно. Положение пока что не критическое, но до критического тут рукой подать.
Джинни смирилась.
– Ладно, будем играть втемную. Но если мы вам нужны, объясните хотя бы, откуда такие подозрения.
– И для начала, – добавил я, – почему ты выбрал нас. Мы теряемся в догадках, как и все прочие. Все, что я сделал для Твердыни, – это системы связи, прямая трансляция. А Джинни – лицензированная ведьма. Мы пару раз обращались к ней за советом, но только по техническим вопросам.
Например, из-за экспериментального спутника, который внезапно заменил текст сообщения на бретонские сквернословия. Оказалось, что, когда отливали бронзового попугая, литейщик использовал старый, сломанный колокол из Кемпера. Идея сама по себе неплохая, поскольку в металле еще жила святость святого Корентина и все такое, но тавматургические тесты были проведены на скорую руку и никто не заметил, что в металле была заточена ведьма-корриган. Космическое лучи разрушили квантум-резонансные чары, которые ее удерживали, и, конечно, корриган вырвалась на волю. Уяснив причину, Джинни призвала Создание на Землю и выпустила его на волю, в Броселиандский лес.
– Ходят слухи, что вы не сидели, сложа руки, – намекнул Сверкаюший Нож. Он, не отрываясь, глядел вперед. Там, зеленовато-синее, а в глубине темнее черных небес, сияло под солнцем море. Что-то жарко нашептывал ветер. У меня даже пересохло во рту. Боб поднял руку.
– Не обижайтесь, друзья. Я только хотел сказать, что, когда основные силы тьмы вышли на свет, вы можете по простому неведению, попасть под удар поскольку сами владеете большой силой. Хотя всегда используете ее во благо.
Джинни замерла.
– Ты же не имеешь в виду самого Врага лично? Правда?
– Пока не могу сказать. Скорее, Созданий на его стороне, действующих ради себя и по своей воле. Что само по себе – задача не из легких.
Она нахмурилась.
– Койот – тварь злобная и крайне неприятная. Но мне не верится, что он действительно сатанист.
– Доказательств нет. Мы начали собирать информацию. Надеюсь, что ты нам поможешь. На крайний случай остаются ваши личные способности. Вы знаете ту местность и тех людей.
– Не очень близко, – предупредил я. – Все-таки всего два года прошло.
– Но я узнал, что ты, Вирджиния, завела много друзей среди индейцев и многому у них научилась. Одно это уже вселяет надежду. Кому, как не мне, знать, что эти ребята терпеть не могут ФБР.
– Местные называют вас "феврунами", – ляпнул я.
