Константин Бояндин - Этап
– А у вас есть объяснения, почему вот это, – Николаев указал на кобуру с бластером, – становится чем-то другим? И диски, которые у Марии.
– У меня – паяльник и очки, у Марии – диски, у Валеры – зажигалки, у Степана – авторучка и квитанция, у Михаила Петровича – трость и аккордеон, – перечислил Федор, прикрыв глаза. – У Даши – кулек с конфетами и Винни-Пух. У Надежды Петровны – зонтик и указка, у Александра Евгеньевича разводной ключ, у Георгия Платоновича хрустальный шар и курительная трубка. Всех перечислил? Ах, да, у Жоры, у Георгия Васильевича, то есть – рогатка. У вас – этот бластер. Знаете, у нас всех остались предметы, которые как-то напоминали о той жизни. Когда начинается конец света и сброс близок, эти предметы приобретают особые свойства. И эти предметы переносятся с вами, хотя иногда оказываются немного поодаль. Такое везде отмечено. Бывает, что у человека с собой нет никаких особенных предметов, но такое бывает редко. У меня есть гипотеза, но она прозвучит слишком фантастично.
– После того, что я уже узнал, Федор Сергеевич, вам придется постараться, чтобы я не поверил.
– Хорошо, – Федор улыбнулся, с коротким поклоном принял от Марии два бокала с вином и один вручил Николаеву. – Спасибо. За удачу! Слушайте. Представьте себе дерево. Оно растет, выпускает новые ветви, на них появляются листья, и все такое. Иногда старые ветви засыхают и отваливаются Постепенно дерево вырастает во взрослое состояние, но и тогда растут новые ветви, погибают прежние, обновляется кора и так далее.
– Картина понятная.
– Гипотеза вот какая: все эти реальности, наподобие той, где мы сейчас – это отмирающие ветви. В них перестает теплиться жизнь, они засыхают, на них нападают разнообразные паразиты, в таком духе. В конце концов реальность претерпевает коллапс и разрушается. И когда коллапс уже близок, в реальности что-то разлаживается. Может, это какой-то защитный механизм – например, чтобы с больной ветви паразиты не перешли на здоровые. Может, что-то еще. То, что происходит с нами самими и с нашими сувенирами из той жизни – это проявление распада.
– Красиво, – сумел выговорить Николаев, когда представил себе картину. – Паразиты – это те самые зомби?
– В том числе. Вы читали брошюру? Прочитайте. Удалось собрать статистику, как именно случается конец света. Зомби – достаточно частый вариант, если говорить о процентном соотношении. Бывают и другие насильственные варианты, с массовой смертью среди людей.
– А мы тогда кто?
– Может, мы и есть защитный механизм, – развел руками Федор. – Его часть. Поймите, всерьез заниматься научным исследованием этого стали недавно, каких-то сто-сто двадцать лет назад. Учитывая нашу специфику, крайне трудно делиться знанием и проводить некоторые эксперименты.
– А почему это случается каждое полнолуние?
– Это не всегда случалось каждое полнолуние, – возразил Федор. – Только последние двадцать с чем-то лет. Интервалы были гораздо длиннее, хотя обычно начало приходилось на новую луну или полнолуние.
– А история с зеркалами? Вы правда верите, что...
– Сергей Васильевич, – Федор улыбнулся и положил руку ему на плечо. – Мне не нужно верить, или не верить. Я присутствовал. Я видел, как двенадцать ушли, и никогда уже не вернулись. Я даже сделал снимки того, куда они уходили. На вид – наша привычная Земля.
Николаев почувствовал, что по спине пробегают мурашки.
– Вы могли уйти вместе с ними, – это был не вопрос, утверждение.
Федор кивнул.
– Простите за глупый вопрос, а почему не ушли?
Федор поправил очки.
– Кто-то должен передавать знание другим. Тем, кто придет сюда на их место. Потом, я просто не мог бросить нас, – он огляделся. – Надеюсь, не нужно пояснять, почему?
– Извините, – Николаеву, впервые за много лет, стало стыдно. Федор улыбнулся и пожал ему руку.
– Все в порядке. Да, искушение было очень сильным. Я думаю, они вернулись в живую ветвь. Я уверен.
* * *– Ничего, что я на «ты»? – Жора тоже отвел его в сторонку. – Извини, если что. Я про Машу. Ну так вот, слушай: «козлика» можно купить завтра. Бумаги и прочее оформим до вечера, это я устроил. Покупаем?
– Покупаем! – решил Николаев. Детская мечта сбудется, подумал он. Именно на таком мечтал ездить.
– Отлично! – просиял Жора. – Мы тут с парнями халтурку нашли, хорошую. Но там нужно будет по городу поездить, грузы повозить, людей. «Газель» водить умеешь? Я про грузовичок, «Газель фермер».
– «Газели» водил, – согласился Николаев. – Правда, маршрутки. Справлюсь.
– Ты наш спаситель! – Жора воздел руки к небу. Не понять, говорила Мария, когда придуривается, а когда серьезно. – Тогда завтра, часов в одиннадцать, я позвоню. Нормально?
– Вполне, – заверил его Николаев. Тоже займусь чем-то полезным, подумал он. Отлично. Только не сидеть сложа руки.
– Я тебя уважаю, – Жора крепко пожал руку. – Всегда нужен шофер, и всегда с этим были проблемы.
* * *Солнце клонилось к закату. На берегу нашлось дерево, старое сухое бревно, Мария и Дарья устроились на нем – смотреть на закат.
– Все погрузили, – сообщил Николаев. – Жора спрашивает, нас подвозить или нет. Ну, или сами такси можем вызвать.
– Нет, не надо подвозить, – тут же отозвалась Мария. – Не надо все портить. И такси не нужно, тут идти полчаса, не больше. Прогуляемся?
– Конечно, – Дарья встала и отряхнула платье. – Кошка! Ко-о-ошка! Мы собираемся!
Кошка появилась словно из ниоткуда – вроде не было ее видно. и вот уже – прискакала, уселась на камни и требовательно мяукнула. Николаев уже знал, что означает этот звук. «Бери меня на руки».
– Слушай, правда умная, – в который раз поразилась Мария. – Вот и скажи, что они людей не понимают! Езжайте! – крикнула она, помахав Жоре рукой. – Мы пешком!
– Ой, как я объелась! – пожаловалась Дарья. – Но не могла остановиться!
– Человек – хищник, – назидательно сообщила Мария. – Я, как минимум. И ты, похоже. Надо тренироваться!
– Завтра заеду к тете Наде, – Дарья взяла Николаева за руку, как отсмеялась. – За вещами. Ей сегодня дядя Саша предложение сделал. Ну, уже официальное. Только это секрет пока!
– Жизнь налаживается, – кивнула Мария. – Здорово. Я думала, он никогда не решится. Так, у меня планы снова кино посмотреть. Сейчас прогуляемся, за диском зайдем каким-нибудь, и домой. Нормально? Даша, у тебя вещи-то все там остались, может, купить что-то надо?
– Надо! – Дарья отчего-то покраснела и, схватив Марию за руку, повлекла в сторону.
– Иди домой! – крикнула Мария. – Мы догоним.
– А мы с тобой, – Николаев сунул руку в карман и погладил Кошку, – пока чай сообразим. Или еще чего.
13
