Дональд Кингсбери - Психоисторический кризис
Власть Братства всеобъемлюща, а теперешний Дальний Мир — всего лишь бледная тень того, чем он был раньше. Кто, как не психоисторики, обладает наилучшими возможностями подтасовывать факты прошлого в свою пользу и прятать от нас то, что нам знать не положено? Но даже самая могущественная власть не может лгать настолько ловко, чтобы переписать и согласовать между собой все куски и обрывки фактов, разбросанные по вселенной. Тебя, безусловно, заинтересует приложенная копия одного из таких «обрывков». Братство еще не успело наложить на него руки, потому что он был совсем недавно найден в глубоком космосе в останках потерпевшего крушение корабля с Дальнего Мира, заполненного мумифицированными трупами. Из бортового журнала следует, что катастрофа произошла в конце последней лакганской войны (приблизительно в первом столетии после Опустошения). По счастливой случайности мне удалось получить разрешение осмотреть поврежденный модуль памяти корабля, так как я один из немногих, кто разбирается во флотских кодах Дальнего Мира той эпохи.
Большинство уцелевших фрагментов информации касается маршрута корабля и его груза, предназначенного для некоего безымянного лагеря военнопленных — это все неинтересно, — но один из них, начало которого утеряно, упоминает о дисциплинарном наказании, назначенном одному из членов команды. По-видимому, он оказал какую-то мелкую, но запрещенную услугу одному из заключенных, который принадлежал к группе из пятидесяти «предателей». Об этих пятидесяти открыто говорится, как о психоисториках, разоблаченных контрразведкой Дальнего Мира. Очевидно, они были тайно отправлены на планету под названием Зурнл для отбывания срока заключения, а может быть, и казни.
Таким образом ясно, что правители Дальнего в то время были в курсе махинаций психоисториков и крайне встревожены. Соответствующие даты… В моих звездных картах нет планеты или системы, обозначенной как Зурнл. Я искал это имя в ссылках, начиная с первых картографических данных по Перламутровому поясу, и ничего не нашел. Странно. Я вряд ли осмелюсь публиковать свои находки, по крайней мере пока не выясню, почему этот эпизод истории так удачно «исчез» из наших архивов на Светлом Разуме. Может быть, тебе захочется провести расследование, не поднимая шума — я знаю, как ты интересуешься подобными вещами. Прилагаю соответствующие части судового журнала, хотя они довольно разрозненны. Если этот «Зурнл» все-таки удастся обнаружить, то будь так добр, напиши мне.
С искренним приветом,
твой Игар
P.S. Чтобы дополнительно заинтересовать меня как эксперта, к моему гонорару за работу на погибшем корабле присовокупили «взятку», а именно: странного вида нефритовое яйцо, украшенное драгоценными камнями. Его нашли в вещах капитана. Поскольку эта штука не представляет интереса ни для меня, ни для моих исследований, посылаю его тебе с оказией — ты ведь умеешь извлекать прибыль из подобных побрякушек. Это не принципиально, но если его удастся продать, то мне не повредили бы двадцать процентов комиссионных, положенных «первооткрывателю». Яйцо выглядит неплохо и твои постоянные клиенты должны его оценить.
Игар Коморас — гиперлорду Кикажу Джаме
(из персонального послания)
Назначавшиеся согласно приказу Совета от 6654 г.э. гиперлорды Первой империи были своего рода политическими уполномоченными, которые осуществляли контроль над военным командованием флота. Свободно ориентируясь в юридических вопросах и межзвездных интригах конкурирующих провинций, они были наделены властью применять силу, вплоть до боевых кораблей, против врагов имперского двора, когда уже не помогали ни уговоры, ни дипломатические ухищрения. Но так же, как гиперлорд Кикажу Джама не мог представить себе масштабов прямой власти прежних гиперлордов, их разум не вместил бы всех изысканных хитросплетений тайных интриг, которые вел их дальний потомок из Второй империи.
Впрочем, лордом Кикажу Джама только назывался, и то лишь благодаря истеричной бабке, увлекавшейся старыми генеалогическими записями. Он жил незаметной жизнью в гуще несметных масс людей, управляемых кликой психологов, вершащих дела своей империи не с помощью гигантских дредноутов, а путем незаметного математически выверенного воздействия на критические моменты истории. Джама мечтал о власти, но большую часть жизни лишь притворялся, что имеет ее. Он знал, что его считают мыльным пузырем, но только посмеивался — кто заподозрит, что под личиной надменного сноба кроется реальная фигура! Надутый дурак никогда не привлечет к себе опасного внимания.
Он стоял в зеркальном туалетном отделении своей роскошной гардеробной, моя душистым шампунем гениталии и одновременно размышляя, как трудно добыть запасные части для антиквариата. Этим вопросом время от времени приходилось интересоваться всем торговцам редкостями. Обычный товар с подлинными шаблонами не представлял никаких проблем — если вещь не работает, ее можно выбросить и изготовить снова. Но попадались редкие предметы со столь тонкой структурой, что их нельзя было воспроизвести по шаблону ни на одном репликаторе. И если они ломались, то возникала почти неразрешимая проблема. Взять хоть, например, это нефритовое яйцо, которое его друг Коморас так наивно прислал ему десять вахт назад. Все эти десять миллионов мгновений, отсчитанных старинными часами, Кикажу Джама не думал ни о чем другом.
Как мог старик Игар, археолог, специализирующийся на Междуцарствии, принять это яйцо за простой полированный нефрит, утыканный алмазами? Хотя, конечно, за всем не уследишь, а Игар, в конце концов, узкий специалист и занимается больше документами, чем артефактами! Даже сам Джама мог бы не заметить его подлинного назначения, если бы не один клиент, который хотел купить точно такое несколько лет назад. Пам гиперлорда никогда не забывал предметов, которые кто-нибудь разыскивал.
С тех пор как в прошлом месяце пришла капсула от Игара, Джама лихорадочно нахлестывал пам в поисках координат загадочного Зурнла. Какая удача! Поймать психократов на лжи, раскрыть правду о тайных репрессиях! Но никаких следов Зурнла в Звездных архивах и в самом деле не обнаружилось. Самый подробный поиск, тщательно замаскированный под рутинное «подтверждение подлинности» антикварных предметов, не дал ровным счетом ничего.
И вот, по иронии судьбы, когда Джама наконец бросил это бессмысленное занятие, на него свалилось настоящее чудо прямо из космоса! Ни о чем не подозревая, он открыл посылку от своего подвинутого на археологии друга, ожидая увидеть там всего-навсего забавную безделушку, нефритовое яйцо сомнительной ценности. С Игаром он частенько сотрудничал, выгодно продавая контрабандные вещицы эпохи Междуцарствия. В автоматическом, сопровождающем взгляд свете гиперлорд развернул тонкую «контрабандную» обертку и вынул яйцеобразный предмет, украшенный тонкой гравировкой и инкрустированный чем-то вроде мелких бриллиантов.
