Билл Болдуин - Приз (Рулевой - 3)
- Лет эдак тысячу назад, - ответил Брим, пожимая ему руку.
- Скверную шутку сыграл КМГС с Адмиралтейством, - нахмурился Молдинг. Впрочем, вы об этом знаете лучше меня. Министр Гроберманн тоже преотлично знал об этом, посылая свою ноту Флюванне. Без кристаллов нам просто зарез.
- Я уже перестал следить за Лигой, - пожал плечами Брим. - Надеть бы снова шлем - о большем я и не мечтаю.
- Надеюсь, что мечта ваша сбудется. Но сначала надо найти того, кто вас ждет. Эй, ребята, воскликнул Молдинг. - Этого человека зовут Брим, и он должен повидать здесь кого-то по поводу работы испытателя. Кто сегодня принимает новеньких?
Один из игроков в креэль, тоже лейтенант-коммандер, поднял голову над доской.
- Скажи ему, что я им займусь, когда закончу этот томер - не раньше, буркнул он, явно недовольный тем, что ему помешали.
Молдинг, приподняв бровь, посмотрел на Брима.
- Это Кравинн Таунсенд, - смущенно пояснил он. - Приветливый парень, правда?
- Не могу его упрекать - я и сам не слишком-то церемонился с гражданскими. - Так и было, Брим хорошо это помнил. В жизни все идет по кругу - эту истину ему пришлось усвоить на собственной шкуре.
- Вы молодец, - покосился на него Молдинг. - Я не уверен, что реагировал бы так же.
- Это потому, что вы не ищете работу. - Брим углядел в углу обязательный автомат с кф'кессом, пускающий ароматный пар. - Пойдемте выпьем по кружке, если у вас есть время, - я угощаю. - Про себя он посмеялся: надо же, он угощает! Давненько ли он выпрашивал кф'кесс у норшелитского монаха?
- Что ж, это будет по-честному. - Молдинг прошел к дымящейся, сверкающей медью машине. - Я вам дверь открыл, а вы меня угощаете кф'кессом.
Брим бросил монету в щель, налил им по кружке и стал молча прихлебывать приторно-сладкую, обжигающую горло жидкость. Никакое логийское не сравнится с кф'кессом, когда утро только начинается. Кф'кесс так же неотделим от дежурок, как чистый воздух - от ясного неба. Пусть Брим не носит больше флотскую форму - видит Вселенная, он здесь свой.
Таунсенд, выругавшись, встал из-за стола и с кислым видом подошел к Молдингу. Высокий, развинченный в суставах, с круглым плоским лицом и насмешливыми глазами, он держался с высокомерием, характерным для недалекого субъекта, которому удалось занять место выше своих способностей. На обшлаге у него, кстати сказать, не было ни одной боевой звезды. Он не нюхал пороху, зато носил на пальце массивное золотое кольцо КМГС.
- Это и есть Брим? - спросил он, небрежно ткнув большим пальцем в сторону пришельца.
- По его словам, да, - хмуро ответил Молдинг. - Займись им лично, идет? Мистер Брим, - с легким поклоном произнес он, - позвольте представить вам лейтенанта-коммандера Кравинна Таунсенда.
- Очень приятно, - ответил Брим, протягивая руку. Таунсенд сделал вид, будто не заметил ее.
- Скафандра у вас, конечно, нет, - не столько спросил, сколько констатировал он.
- Нет, - сознался Брим. - Боюсь, мне пришлось его сдать. - Все его имущество осталось в Авалоне.
- Превосходно, - буркнул Таунсенд. - Видимо, у вас здесь чрезвычайно мощная протекция. - Он посмотрел на Молдинга. - Похоже, нам и бельишко ему придется справить. Известно тебе, что этот олух к тому же и карескриец?
Молдинг, слегка приподняв свои соломенные брови, с любопытством взглянул на Брима.
- Подумать только! Кажется, я даже слышал о вас, Вилф. Вы внесли немалый вклад в битву за Аталанту, так ведь?
- Я внес свою долю - наряду со многими.
- Да, помню. - И Молдинг, явно заинтересованный, сказал Таунсенду:
- Я сам покажу ему, где можно взять скафандр. На чем вам назначено лететь сегодня?
- На Т-29.
- Ага, горячая лошадка, верно?
- Еще какая, - засмеялся Таунсенд. Он отвернулся от Брима и зашептал что-то Молдингу, прикрываясь рукой. Закончилось это словами:
- И я это сделаю с большим удовольствием.
- Ну-ну, - скептически молвил Молдинг. - Я выведу этого парня на поле, скажем... - он посмотрел на хроноиндикатор, - через три четверти метацикла. Годится?
- Давай уж через метацикл. - Таунсенд покосился на игорный стол. - У меня тут еще дела. - Он засмеялся, обернувшись через плечо, и бросил Молдингу:
- Советую тебе понаблюдать за полетом.
- Понаблюдаю, будь уверен. Я и за половину Авалона не упустил бы такое зрелище.
Брим намотал все это на ус. Если бы не Молдинг, все было бы совсем как в Академии Космогации. Его зажиточные соученики, как и преподаватели, делали все, чтобы отравить ему жизнь и заставить уйти. Но у них ничего не вышло. Таунсенд ничем не отличался от них - и у него тоже ничего не выйдет.
- Ну что, Вилф? - сказал Молдинг. - От вас, конечно же, не укрылись его кровожадные намерения, и вы знаете, чего ожидать. Пошли за скафандром?
Брим угрюмо кивнул.
- Пожалуй, я тоже и за половину Авалона не упустил бы такого случая. Уж больно много развелось везде поганых членов конгресса.
***
Меньше чем через метацикл они уже стояли на поле рядом с кургузым Т-29Г, двухместным катером, который больше пятнадцати лет использовался в Имперском Флоте для тренировочных полетов. Имевший не больше шестидесяти четырех иралов в длину, он был оснащен мощным гравитронным генератором Р-1820-86, развивающим невероятно высокое ускорение. Однако кристаллического двигателя на нем не было, и его скорость ограничивалась пределами световой. Брим обошел вокруг катера - как он и ожидал, Т-29, подрагивающий от ветра на своей гравиподушке, находился в отменном состоянии. Из гравигенератора за ночь натекла лужица охлажденной жидкости, но Брим знал: если из Р-1820 ничего не течет, значит, охладительная камера скорее всего пуста и ее следует долить. Он стоял в своем взятом напрокат скафандре, чувствуя на лице теплый ветер с залива. Из сектора настройки слышался рокот гравигенераторов наряду с другими звуками, характерными для действующего космодрома. Брима охватил трепет - ничто во Вселенной не могло сравниться с этим. Космодром - звезды! Он сделал глубокий вдох. Не важно, чей на нем скафандр, - он здесь свой.
- Предстартовая инспекция, - заметил Молдинг, прервав его раздумья. Машина пришлась вам по вкусу, правда? - Он поправил прядь своих желтых волос.
- Еще как, - засмеялся Брим, не в силах согнать с лица ухмылку. - Хоть бы братец Таунсенд поторопился. Давненько я не сидел за пультом корабля, где все работает как надо.
- Гм-м. Этот парень известен тем, что никуда не является вовремя. Молдинг постучал кулаком по фюзеляжу. - Знаете что? Посажу-ка я вас в кабину. Втяните за собой лесенку и начинайте.
Если Таунсенд так и не покажется, - с озорной улыбкой добавил Молдинг, - я тоже надену скафандр, и вы меня покатаете.
Брим насмешливо отсалютовал ему.
