Артур Кларк - Лунная пыль. Я, робот. Стальные пещеры
— К сожалению, то ли поводок был неисправен, то ли в своем возбуждении я им неправильно пользовался. Так или иначе я по ошибке попал в какую-то комнату…
— На склад фотоматериалов, Лайдж, — снова вступил комиссар.
— Да, да, — закивал Джерригел. — И там на полу во весь роет лежал робот. После беглого осмотра у меня не оставалось никаких сомнений, что он полностью деактивирован. По-вашему-мертв. Так же легко было установить причину деактивации.
— Какая она? — спросил Бейли.
— В правой руке робота был зажат небольшой продолговатый предмет длиной около двух дюймов со слюдяным окошком на конце, — объяснял доктор Джерригел. — Этим предметом, который оказался альфа-излучателем, он касался своего виска. Вы, видимо, знаете, что такое альфа-излучатель?
Бейли кивнул. Для этого ему не нужно было лазить в словарь или справочник. Еще на лабораторных занятиях по физике ему не раз приходилось иметь дело с этим нехитрым устройством; оно состояло из овального корпуса свинцового сплава с узким каналом посередине, в конце которого помещалось небольшое количество соли плутония. С одного конца канал прикрывался слоем слюды, пропускающей альфа-частицы. Именно сквозь нее наружу вырывался поток жесткого излучения.
Альфа-излучатель предназначался для самых различных целей, но отнюдь не для уничтожения роботов.
— Он, конечно, направил альфа-излучатель на себя? — полувопросительно сказал Бейли.
— Разумеется, — ответил доктор Джерригел, — и все позитронные мозговые связи были немедленно расстроены. Мгновенная смерть, так сказать.
Бейли повернулся к бледному комиссару:
— Ошибки не произошло? Это действительно был альфа-излучатель?
Комиссар кивнул, выпятив свои пухлые губы.
— Несомненно. Счетчики среагировали на него с десяти футов. Фотопленка оказалась засвеченной. Так что тут все ясно.
Он задумался над чем-то, а затем резко сказал, обращаясь к роботехнику:
— Доктор Джерригел, боюсь, что вам придется задержаться в городе на день — два, пока мы не запишем ваши показания на ниточную пленку. Я прикажу проводить вас в отдельную комнату. Надеюсь, вы не будете возражать против охраны?
— А вы считаете, что это необходимо? — спросил, нервничая, доктор Джерригел.
— Так будет вернее.
Окончательно растерявшись, доктор Джерригел пожал всем руки, в том числе и Р.Дэниелу, и вышел.
Комиссар тяжело вздохнул.
— Это сделал кто-то из наших, Лайдж. Вот что меня беспокоит. Посторонний не стал бы заходить в управление, чтобы только прикончить робота. Их сколько угодно снаружи, да там и безопаснее. К тому же не каждый может достать альфа-излучатель.
В разговор вступил Р.Дэниел. Его холодный, ровный голос звучал резким контрастом по сравнению е взволнованными словами комиссара.
— Но каков мотив данного убийства? — спросил он.
Комиссар с явным неодобрением взглянул на Р.Дэниела и отвернулся.
— Мы тоже люди. Почему полицейский должен лучше других относиться к роботам? Этого уничтожили, и, возможно, кому-то на душе полегчало. Кстати, Лайдж, помните, как он раздражал вас?
— Едва ли это может послужить поводом для убийства, — возразил Р.Дэниел.
— Конечно, нет, — решительно поддержал его Бейли.
— Да это и не убийство, — заметил комиссар. — На юридическом языке это квалифицируется лишь как порча имущества. Но произошло это в управлении. Если бы не в управлении, все бы обошлось. А теперь это раздуют в первоклассный скандал. Итак, Лайдж!
— Да?
— Когда вы в последний раз видели Р.Сэмми?
— Р.Дэниел разговаривал с ним после обеда, — ответил Бейли. — Что-то около тринадцати тридцати. Он договорился, что мы займем ваш кабинет, комиссар.
— Мой кабинет? Зачем?
— Мне нужно было поговорить с Р.Дэниелом наедине. Вас не было, а ваш кабинет самое удобное для этого место.
— Ясно, — многозначительно произнес комиссар. — Значит, вы сами не видели его?
— Нет, но часом позже слышал его голос.
— Вы уверены, что это был он?
— Абсолютно.
— Это было около четырнадцати тридцати?
— Возможно, немного раньше.
Комиссар задумчиво закусил нижнюю губу.
— Ну что ж, одно стало мне ясно.
— Вот как?
— Да. Сегодня здесь был этот парень — Винсент Бэррет. Вы об этом знали?
— Знал. Но, комиссар, он не способен на это.
Комиссар поднял глаза на Бейли.
— Почему? Р.Сэмми отнял у него работу. Я его понимаю. Он должен чувствовать себя несправедливо обиженным. Ему хотелось как-то отомстить. Как и всякому бы на его месте. Дело, однако, в том, что он вышел из здания в четырнадцать ноль ноль, а вы говорите, что слышали Р.Сэмми в четырнадцать тридцать. Правда, он мог передать роботу альфа-излучатель раньше с приказом применить его через час. Но где он достал его? Непостижимо! Вернемся к Р.Сэмми. Так что вам сказал Р.Сэмми в четырнадцать тридцать?
Бейли какое-то мгновение заколебался, а затем осторожно сказал:
— Не помню. Мы сразу ушли.
— Куда вы направились?
— В Йист-таун. Кстати, я хочу поговорить с вами об этом.
— Потом, потом… — Комиссар потер подбородок. — Сюда, оказывается, приходила Джесси. Видите ли, мы проверяли списки всех посетителей, и я натолкнулся на ее имя.
— Да, приходила, — холодно сказал Бейли.
— С какой целью?
— По личным делам.
— Ее придется тоже допросить. Не волнуйтесь, это простая формальность.
— Я знаком с порядками, комиссар. Между прочим, как насчет альфа-излучателя? Удалось установить, откуда он?
— О да! С одной из энергостанций.
— Как они объясняют потерю излучателя?
— Никак. Понятия не имеют. Послушайте, Лайдж, вас лично все это не касается. Кроме того, что вы дадите лишь формальные показания. Занимайтесь своим делом. Вот и все… Занимайтесь своим расследованием.
— Разрешите дать показания несколько позднее, комиссар, — возразил Бейли. — Дело в том, что я с утра ничего не ел.
Комиссар Эндерби направил на Бейли свои очки.
— Конечно, конечно, Лайдж… Только не выходите из управления, ладно? Кстати, ваш напарник прав (казалось, он не хотел обращаться непосредственно к Р.Дэниелу или называть его по имени): нам действительно нужно найти мотив преступления. Мотив…
Бейли внезапно почувствовал, как похолодело у него внутри.
Вроде бы сами по себе, как бы помимо его воли, события сегодняшнего дня, и вчерашнего, и дня накануне стали вдруг мелькать перед ним, подгоняясь одно к другому. И снова перед ним начала возникать картина.
