Владимир Михайлов - Пещера многоногов
Месторождение? Почему же его до сих пор не обнаружили гидрогеологи?
- Интересно... - пробормотал Эдик. - Интересно... - Он широкими шагами направился к трапу, поднялся в рубку и склонился к видеофону, уже включенному связистом эллинга в отрядную сеть.
Он набрал номер.
8
Через несколько минут изображение Эдика погасло на экране аппарата, находящегося на другом конце провода. Огромная, с толстыми, поросшими кустиками волосков пальцами, рука повернула выключатель в то время, как глаза великана обратились к сидевшему напротив Седому.
Успевший проводить больных и убедиться, что в больнице все в лучшем, самом океаническом порядке, успевший даже выслушать обычные для таких случаев заверения врачей, что будет сделано все, что только возможно (заверения правдивые и ни к чему не обязывающие), и даже простить ради этого врачу ее высокую прическу, которую, по его мнению, можно было носить в институте красоты, но никак не среди океанистов, седой командир разведывательного кораблика полулежал сейчас в длинном и широком кресле в кабинете начальника отряда. Слова встречи были сказаны, все, о чем следовало доложить - доложено. Теперь, выслушав сказанное Эдиком по видеофону, Седой задумчиво покачивал головой. Начальник отряда кашлянул, и на его плосковатом лице, на котором вместо усов росли какие-то чахлые пучки волос, а больше никакой растительности не было вовсе, явственно проступило беспокойство.
- Так как же это вы, а? - спросил он, и на лице Седого возникло выражение смущения, словно именно он был виноват в том, что по соседству с районом отряда появились эти твари, вредоносность которых, как выяснилось, отнюдь не ограничивалась уничтожением дельфинов. - Как же это ты, Семен? повторил начальник отряда. - Человек у тебя в опасности, другой - черт знает что, чуть не гибнет, понимаешь... Гибнет, а? Да и все вы чуть не застряли в мышеловке... Что же ты?
Седой знал, что вопросы эти нужны начальнику в основном для того, чтобы собраться с мыслями, подумать, что делать в дальнейшем, потому что и то, что случилось, и степень вины в этом командира лодки были начальнику отряда уже ясны, и выводы где-то в этом массивном, блестящем черепе успели сформироваться. И все же он начал отвечать, загибая пальцы.
- Во-первых, выход наверх был чисто формальный - для протокола, проверка береговой линии, да и то - выборочная. Кто мог предполагать, что именно там произойдет эта встреча, и что произойдет она именно так? Во-вторых, ребята сначала прямо рвались на эту проверку. Как никак всякому хотелось погулять по суше... А особенно Инна просилась, и этот пострадавший.
- Пострадавший, - недовольно прогудел начальник. - Любовь... Вот работаем с тобой здесь, здесь живем, хорошо, ни дождя, ни жары, работы интересной по горло, - что еще нужно? А любить все равно все стремятся на сушу, к солнышку... Инстинкт, что ли, - не пойму.
- Возможно, что инстинкт, - ответил Седой. - Солнце - это все-таки неплохо. Сейчас-то здесь хоть свет по составу хорошо подобран. А в самом начале - помнишь?
- Помню... Смешными мы были в те времена.
- Смешными... - согласился Седой. - Забываются эти дела, но не до конца.
- Ладно... А у этих... многоногов - тоже инстинкт. Они-то зачем к солнцу?
Седой пожал плечами.
- У них электрический заряд. Может быть, им нужно солнце, чтобы зарядиться?
- А эта радиоактивность откуда? Из окружающей воды? А в воде она ни с того ни с сего откуда взялась? Твой водитель вот предполагает, что поблизости должно быть месторождение. И просит пощадить многоногов. Чтобы заставить их помогать в разработке. А?
- Месторождения быть не может, - помотал головой Седой. - Мы с тобой это знаем. Помнишь, как геологи здесь работали?
- Работали на совесть, - согласился начальник. - И я думаю, что не месторождение. Значит - что же? Он думал сначала, твой водитель, что, может быть, тот контейнер. И многоноги ни при чем.
- Об этом тебе лучше знать, - сказал Седой. - Меня в тем районе не было.
- Мне лучше знать. Он напутал, твой парень. Авария-то тогда приключилась в двадцати милях отсюда. Да, контейнер был разорван, это мы точно установили. Тогда запретили для работ район радиусом как раз в двадцать миль - вот этот уголок и включили в запрет. А горючее попасть сюда никак не могло...
- Ну, не могло, и дьявол его побери, - согласился Седой. Он поднял голову, глядя через прозрачный потолок вверх - туда, где тоже за прозрачной стеной накрывающего город купола стояли, в задумчивости рассматривая необычный мир, глазастые рыбы. По эту сторону купола летали птицы, и, встречаясь глазами с обитателями моря, впадали в страшное беспокойство и с тревожным криком бросались прочь. Впрочем, самые самоотверженные из них уже долбили клювами по пластику, стараясь добраться до кое-где присосавшихся к куполу актиний, и невозможно было доказать птицам всю бессмысленность этих попыток...
- Так что ж делать будем? - спросил начальник отряда.
- Не знаю я, - с некоторой даже ноткой раздражения ответил Седой, и это значило: ты начальник, вот и решай. А я что ж, - я выполню...
- Нервочки, - сказал начальник. - Нервы, Семен. Под водой и в воде ты... ну да, пять с лишним десятков. А всего тебе...
- Сколько и тебе, - буркнул Седой.
- Семьдесят три. Перевал. Пора и тебе садиться в кресло.
- Думаешь?
- Что ж тут думать? Судьба наша... А разве я был плохой разведчик? - Он выпятил необъятную грудь, широко распахнул руки. - Неплохой, говорят. А ушел прежде тебя. Судьба.
- Судьба, что тебя поломал кальмар.
- Поломал - склеили. Но - ушел. А кальмар этот, между прочим, был последний неусмиренный в истории. А больше никого и не осталось. Только вот ты теперь подбавил.
- Да. Что ж, если ты говоришь, - пора...
- Пора. Зрение, нервы... годы. И потом - молодым надо молодого командира. Вот хотя бы твой водитель.
- Это я и сам знаю. Пора, говоришь...
- Да ты и сам чувствуешь.
- Временами чувствую.
- Что ж, хороших глубин твоему Эдику, прозрачной воды.
- Только эта операция - еще моя. Этих ты у меня не отнимай. Их надо уничтожать. А ты ведь помнишь - я умел...
- Помню.
- Да. А эти ребята - не надо им мараться в такой грязи. Их дело строить. Уничтожение - не для них.
- Вот как? А помри мы с тобой годом раньше?
- Ну, и хорошо, что мы не померли, - сказал Седой. - Эти твари уже окончательно будут последними. Разве что нашествие из космоса случится но такого, кажется, не предвидится. Значит, и привыкать ребятам не к чему.
- Что ж, возможно - ты прав. Не обещают нам нашествия. Ладно, операция эта - твоя. Только не совсем. Не исключительно твоя, точнее. Потому что если... Анализы? Давайте сюда!
Он на минуту умолк, склонившись над бланками и пленками. Встав с места. Седой подошел к нему и стоял, глядя через его плечо.
