Брайан Олдисс - Осторожно: сутаны!
Тропа иногда становилась совсем узкой, и мы шли гуськом. Впереди Растел, за ним Кандида, наступавшая ему на пятки. Его холодность и безразличие к вопросам веры подогревали ее. Она пыталась переубедить его.
- Все это гораздо хуже, чем я могла предположить. Нам придется нелегко, но это наш крест. Я очень рассчитываю на вашу помощь, мистер Растел. Вы ведь видный деятель Церкви на вашей планете, и вам не может быть безразлична судьба этих существ. Мы должны рассказать им о Боге.
- Вряд ли это пойдет им на пользу. Пусть живут, как жили, - вяло возразил он.
- Как вы можете так говорить, - горячилась она. - Это наш святой долг, никто, кроме нас, не сделает этого. Мы принесем им слово Божье, и свет христианства озарит этот мрачный мир.
Растел повернул к ней бесстрастное лицо.
- Обезьянам не нужен христианский Бог.
- Не нужен Бог?
- А зачем? Объясните мне.
- Но ведь Бог вложил в нас душу. Этим мы и отличаемся от животных. Господь создал этот мир и нас. Все от него.
- Бога придумал человек, и то, в каком мы живем мире, зависит от людей. Только от нас самих. Миром правят сила и страх.
- Человек придумал не Бога, а идолов. Язычники почитают их за богов.
- Начинается с идолов, а потом образ все усложняется и усложняется, миф захватывает воображение людей, и вот вам, пожалуйста, - Иегова, всемогущий Бог.
Мы спустились в ущелье, по дну которого протекала одна из красивейших рек Шотландии, и в этом месте с берега на берег переброшен замечательный Телфордский мост, на моей родине, разумеется, а не здесь. На этой реке была устроена простейшая переправа, что-то вроде парома. Натянут стальной трос, и на воду спущена широкая плоскодонная лодка. Вот так вот. Пусть примитивное, но творение рук человеческих. Растел приготовил нам сюрприз.
Кое-что мы увидели еще. На другом берегу. Забор из колючей проволоки.
- Ну а вы? Сами-то вы верите в Бога? - тихо спросила Кандида, заглянув в глаза Растелу. Что-то она узрела в них такое, что заставило ее отшатнуться.
- Оставим пока это, - сказал Растел. - Садитесь в лодку и, прошу вас - говорите потише, нас могут услышать.
Ухватившись за корму, Растел подтянул лодку ближе к берегу. Я подошел к нему и сделал вид, что хочу помочь ему. Я ударил его согнутым локтем в живот, он охнул, а я попытался дотянуться до кобуры. Он отпихнул мою руку и повалил меня на землю. Мы покатились к воде. Я оказался сверху, он пытался высвободиться и уперся коленом мне в грудь - я не мог его больше удерживать.
К нам подбежала Кандида и, вытащив из кобуры пистолет, приставила к уху Растела.
- Лежите тихо, или я вышибу вам мозги, - прошипела она. Я не сомневался в том, что она способна убить такого человека, как Растел, и он тоже поверил в это. Он отпустил меня, я встал на ноги.
Я пнул его ногой в бок и заставил перевернуться на живот. Потом я снял с его спины ранец, в котором находился «черный ящик». Он застонал.
- Шеридан, - сказал он хрипло. - Клянусь, я не замышлял против вас ничего плохого.
- Клянетесь? - Меня охватила злость. - Чем вы можете поклясться? Честью? Богом? Да вы же не верите ни во что, кроме силы. Что там, за забором? Говорите.
Я схватил его левой рукой за ворот сутаны, подтянул к себе, а ребром правой ладони ударил по лицу. Теперь у него не только из уха текла кровь, но и губы тоже были разбиты.
- Что за колючей проволокой?
- Враги тех обезьян, с которыми повстречались вы. Их взяли в плен, - нехотя выговорил он.
- Поняла? - спросил я, обернувшись к Кандиде. - Этот человек заключил союз с вожаком. Они держат за проволокой обезьян, обучают их и отправляют в ту страну, откуда прибыл Растел. Знаешь для чего? Они используют их для подавления мятежей. Верно, Растел?
- А вы можете предложить что-то другое? - спросил он.
Я взял пистолет у Кандиды. Растел хотел встать, но я снова ударил его носком ботинка в бок, и он остался лежать в грязи.
- А для чего ему нужен был ты, Шеридан? - спросила Кандида.
- Они доставляют сюда инструкторов. Кто-то должен ведь учить обезьян. Я прав, Растел? И .никакой он не дезертир, а циничный и подлый вербовщик.
- Да, их нужно учить, и кто-то должен их охранять, но это поручается только тем, кому мы доверяем… Есть работы и погрязней - чистить отхожие места и подметать бараки… проще научить обезьян воевать, чем привить им любовь к чистоте…
Он с трудом шевелил разбитыми губами.
- Что ты собираешься делать с ним, Шерри? - спросила Кандида, глядя на него с отвращением, как будто это была раздавленная змея.
- Мы ведь не можем оставить его в живых?
- Нет, - твердо сказала она. - Он должен умереть. Но что-то мешало мне нажать на курок. Жалость?
Нет. Не только. Я не мог судить его по законам своего мира. Его сделало таким общественное устройство, при котором свобода и человеческая жизнь не являются высшими ценностями. И он тоже был жертвой, как и те несчастные рабы, которых он считал людьми низшего сорта.
Пошел дождь. Косые струи смыли кровь с его губ и подбородка и перекрасили белый воротник его сутаны в розовый цвет.
Я отдал пистолет Кандиде, а сам прошелся по берегу, разглядывая забор из колючей проволоки на той стороне. Там не было никаких вышек и часовых, но в одном месте я увидел ворота, на которых висело что-то массивное, вероятно большой замок.
Я вернулся к Растелу и Кандиде, не спускавшей с него глаз.
- У вас должен быть ключ, Растел, - сказал я, склонившись над ним.
Он не шевельнулся.
- Хотите, чтобы я вас обыскал? Ну, я жду. Он вынул ключ из-под полы и кинул мне.
- Возвращайтесь в деревню. Поживете с обезьянами. Я думаю, что за вами пришлют кого-нибудь с вашей планеты.
Растел поднялся с земли, сложил вместе три пальца правой руки и осенил себя крестом. Я не знал, как оценить его жест… Потом он повернулся к нам спиной и медленно поплелся по тропинке, которая привела нас к переправе. Дождь полил еще сильней.
Мы с Кандидой сели в лодку, переправились на другой берег, вскарабкались по скользкому склону и, открыв амбарный замок и распахнув ворота, оказались на территории зоны.
Мы пересекли широкое поле и, обходя пригорок, заросший мелким кустарником, услышали топот сотен ног, а потом и увидели обезьян, марширующих, несмотря на дождь. За ними присматривали охранники, доставленные сюда из разных мест Растелом. Я почему-то был уверен, что они без энтузиазма выполняют порученную им работу. И они наверняка помогут нам - предоставят кров и хлеб.
Но за пеленой дождя мы увидели не только скрюченные фигурки человекообразных обезьян и сторожей, выполняющих бесчеловечную работу…
В том странном месте, в котором мы очутились, все перемешалось - человеческое и животное, высокое и низкое… И нам стало гораздо теплей, когда в просветах между стволами сосен, рядом с уродливыми серыми бараками, возвышаясь надо всем, возник символ веры.
