Анна Ринонаполи - Бандагал
Элиспринт Патрене опускается у самых ворот. Он и Торболи с удивлением смотрят на вазы с цветами.
- Похоже, их только что принесли. Этот негодяй себе ни в чем не отказывает.
- Просто он сбросил маску, - отвечает Торболи и нажимает на кнопку звонка. На пороге появляется Торторелли.
- Какая честь для меня. - Он вежливо кланяется. - Осторожнее, тут стертые ступеньки. Дом большой, но я пользуюсь лишь тремя комнатами.
- Где вы достали такие красивые цветы? - спрашивает Патрене.
- Купил у туземцев. Моя бедная мама мечтала разводить цветы, и вот я...
- Где ваша знаменитая кухня? - перебивает его Торболи.
- Боюсь, вы разочаруетесь, - отвечает Бенедетто. - Лет двадцать назад такие кухни даже в фильмах не показывали, а теперь... Смотрите сами. - Он распахнул дверь. - Старая .рухлядь. Вчера она мне такое жаркое приготовила, что я чуть не подавился. Придется ее продать. Я, признаться, люблю вкусно поесть и потому вынужден теперь готовить сам. Хотите мороженого? Это мое фирменное блюдо.
Он снова говорит елейным тоном. Оба гостя положительно не знают, как себя вести с этим дьявольски хитрым гномиком.
- Почему же вы не садитесь? Нет, лучше пройти в гостиную. Там уютнее.
В двух шагах от двери Патрене останавливается и восклицает в сильнейшем изумлении:
- Старинная мебель! Моя жена обожает старину. Мы непременно приедем с ней сюда в другой раз... Когда она прилетит с Земли.
- Почту за величайшую честь.
- Вы знаете, чего хотите, - говорит Патрене. - В наши дни это главное. Старинные кресла - совсем не плохая штука. А мороженое просто отменное. Вот только после него хочется пить.
- Сейчас я принесу вина.
Он исчезает, и Торболи тут же набрасывается на шефа.
- Выходит, он купил все это на мизерное жалованье кибербухгалтера? Теыерь ты сам понимаешь, он - правительственный агент, и нам не сдобровать.
- Он ведет двойную игру. А в таких случаях...
Ему пришлось умолкнуть - в комнату вошел Торторелли, неся в руках бутылки с вином.
- Я на минутку спустился в погреб. Вино натуральное. Но если вы желаете виски...
Он с заискивающей улыбкой поставил бутылки на столик, инкрустированный перламутром, и вынул из бара красные бокалы с Веги.
У Патрене и Торболи невольно вырвался возглас восхищения.
- Они вам нравятся? Примите их в подарок! Красивые, не правда ли?
Оба гостя воспринимают его подарок как замаскированное предложение заключить тройственный союз. Торболи принимается расхваливать великолепный вкус Бенедетто.
- Вы умеете наслаждаться жизнью. И правильно делаете. Кому же еще веселиться, как не холостяку? Я тоже не прочь построить такой же домик. Изредка ужинать с приятной женщиной...
- Но только изредка.
- Конечно, конечно. Вы можете ничего от нас не скрывать, дорогой. Бенедетто. Мы наверняка сговоримся. Как видите, туземцы уже освобождены.
- Да, я знаю. Не желаете ли еще вина?
- Послушайте, - не выдерживает Патрене. - Нехорошо играть с друзьями в кошки-мышки. Говорите откровенно, сколько вы хотите?
- Что вы имеете в виду?
- Прежде всего я подтверждаю назначение вас административным директором. Остается договориться о проценте с прибыли.
- Деньги меня не интересуют. Не будем говорить об этом. Хотите послушать музыку? Стоит мне услышать Моцарта, как сразу становится легче на душе. А мне часто бывает так тоскливо. Да, теперь вот губернатора нового назначили, опять начнутся все эти торжественные церемонии, банкеты. Терпеть их не могу.
Патрене удивлен.
- Вам уже все известно?
- В "Новой Италии" нет секретов. Любая важная новость почти мгновенно перестает быть тайной. Говорят, губернатор ставленник министра экономики.
- Вы что-нибудь слыхали о его планах? - деланног равнодушным тоном спрашивает Патрене. - Не мешало бы нам троим...
- Будьте откровенны, Торторелли. Вы с нами или против нас? - перебивает его Торболи.
- Разумеется, с вами. Однако я никак не могу понять, кому понадобилось проникнуть на завод? Вы от меня что-то скрываете.
- Нам нечего скрывать. Возможно, воры хотели украсть деньги из сейфа, но не успели.
- Выходит, они вообще ничего не украли?
Торторелли изучающе смотрит на Патрене.
- В противном случае ответ на все недоуменные вопросы, пожалуй, есть.
- Какой же?
- Если воры украли документы, компрометирующие вас обоих, то, без сомнения, это дело рук робота-шпиона. Но кто мог его создать? Земляне таких роботов пока не имеют... Я слышал чьи-то шаги наверху, кто-то действительно отворил дверь. Впрочем, если все документы на месте, то все это - плод больного воображения, не больше. Мне лично с того вечера повсюду мерещатся роботы. Прямо наваждение! Давайте-ка лучше выпьем еще по бокалу. Нервное напряжение пагубно действует на кровеносные сосуды. - Голос Торторелли становится мрачным. - Кто знает, друзья мои, быть может, минут через десять кибербухгалтер Торторелли бездыханным свалится на пол. Банальный инфаркт. Ведь смерть не всегда посылает телеграмму с уведомлением... Как? Вы уже уходите?
- У меня срочное дело.
Патрене уже с минуту как сунул большой палец в карман и делает рожки от сглаза.
- Вот и Торболи может подтвердить.
- Да, да, у него неотложное дело.
За долгие годы совместной работы Торболи отлично изучил своего компаньона и знает, насколько тот суеверен. Он ни за что не останется в доме, где заговорили о смерти. Торторелли торопливо завертывает в бумагу бокалы. Патрене с удовольствием бы отказался от подарка, но боится обидеть хитрого кибербухгалтера.
И все-таки он доволен результатом встречи. Он садится в элиспринт и освобождает рядом место для Торболи. Генеральный директор проклинает всех и вся, и особенно этого подлого Торторелли.
- Перестань, Торболи. Он слишком эмоционален, чтобы быть опасным. Как все карлики. Заметил, как он боится смерти?
- Во всяком случав, меньше, чем ты.
- Ну да, ты у нас герой и вообще ничего не боишься. Ты же бессмертен.
- Если бы ты мне доверял...
- Если б м ты мне доверял... - мгновенно отозвался Патрене. - Все дело в том, что мы не доверяем друг другу.
- Ты способен продать меня.
- И ты тоже. Вот почему мы ладим. Давайка лучше подумаем, что предпринять, если земляне подослали нам робота-шпиона, надо нанять бандитов.
- Перестань. Это же сущая чепуха! Скоро прилетят чиновники, тогда увидишь, сколько среди них жуликов - подходи и выбирай любого.
Патрене развернул элиспринт.
- Забыл, куда тебя везти.
Торболи показал рукой направление и продолжал:
- Не исключено, что Торторелли вое это придумал, а на самом деле он и есть робот.
Патрене зевнул.
- Старая история. Он человек из плоти и крови,
