Филип Дик - Убик
Открыв глаза, он увидел стоящих перед ним Г. Г. Эшвуда, Джо Чипа и темноволосую, очень яркую девушку, чье имя он никак не мог вспомнить. И больше никого. Это показалось ему странным.
— Господин Рансайтер, — сказал Джо Чип. — Я хотел бы представить вам Патрицию Конли.
— Я рада наконец-то познакомиться с вами, господин Рансайтер.
Она усмехнулась, и в ее глазах показался триумфальный блеск. Рансайтер не знал его причину.
«Она сделала что-то необыкновенное», — подумал Джо Чип.
— Пэт, — сказал он громко, — я не могу точно объяснить, но что-то изменилось.
Он окинул взглядом кабинет, вроде все в нем осталось по-прежнему: слишком яркий ковер, слишком много не гармонирующих друг с другом художественных произведений. На стенах — картины, не имеющие художественной ценности. Глен Рансайтер тоже не изменился: все те же седые взъерошенные волосы и сморщенное в раздумье лицо. Его взгляд встретился со взглядом Джо — тоже озабоченным. Стоящий у окна Г. Г. Эшвуд, одетый в элегантные брюки, прозрачную куртку, перехваченную пеньковым шнуром, и высокую шапку машиниста-железнодорожника, равнодушно пожал плечами. Ему, очевидно, все казалось в порядке.
— Ничего не изменилось, — сказала Пэт.
— Все изменилось, — возразил ей Джо. — Ты вернула нас в прошлое и перенесла на другой путь. Я не могу ни доказать этого, ни определить характера перемен…
— Я не желаю слушать семейные споры в рабочее время, — заявил Рансайтер голосом, полным неодобрения.
— Семейные споры? — удивился Джо. Тут он заметил кольцо на руке Пэт: серебро с нефритом, и вспомнил, как помогал ей его выбирать.
«Кольцо куплено за два дня до нашей свадьбы, — подумал он, — то есть год назад, несмотря на мою тогдашнюю катастрофическую финансовую ситуацию. Конечно, вскоре она изменилась: зарплата Пэт и ее умение распоряжаться деньгами исправили положение — раз и навсегда».
— Идем дальше, — продолжил Рансайтер. — Мы должны разобраться, почему Стэнтон Мик поручил отстаивать свои интересы другому профилактическому учреждению. Ведь, по всем законам логики, заключить с ним контракт полагалось нам — лучшей фирме в этой области. Кроме того, наш офис находится в Нью-Йорке, где Мик чаще всего ведет дела. Есть ли у вас какие-нибудь соображения, госпожа Чип? — Он посмотрел на Пэт с надеждой.
— Вы действительно хотите это знать?
— Да, — энергично кивнул он, — я очень хочу знать причину.
— Я всему причина, — объявила Пэт.
— Каким образом?
— Благодаря моим способностям.
— Каким способностям? — спросил Рансайтер. — У вас нет никаких способностей. Вы просто жена Чипа.
— Ты пришла сюда пообедать с Джо и со мной, — отозвался стоящий у окна Г. Г. Эшвуд.
— У нее есть способности, — вставил Джо. Он силился вспомнить что-то, но все было, как в тумане. Память угасала при одной попытке ее оживить.
«Другое временное поле, — подумал он. — Прошлое». Ничего больше он не мог уяснить. В этом месте заканчивалась его память. «Моя жена — необычная личность, — размышлял он. — Она умеет делать вещи, не подвластные больше никому на Земле. В таком случае, почему она не работает в «Корпорации Рансайтера»? Что-то здесь не сходится».
— Ты измерил ее поле? — спросил его Рансайтер. — Ведь это твои функции. Ты говоришь так, будто уже сделал это — слишком уверен в себе.
— Я не уверен в себе, — возразил Джо.
«Но я уверен в своей жене», — добавил он про себя.
— Я принесу измерительную аппаратуру; посмотрим, какое поле она создает.
— Успокойся, Джо, — зло сказал Рансайтер. — Если бы твоя жена обладала хоть какими-то способностями или антиспособностями, то их силу ты бы измерил по меньшей мере год назад и необходимость проводить измерения сейчас отпала бы. — Он нажал кнопку аппарата внутренней связи. — Отдел кадров? Есть ли у вас дело госпожи Чип? Патриции Чип?
Через минуту прозвучал ответ:
— У нас нет дела госпожи Чип. А не фигурирует ли она под своей девичьей фамилией?
— Конли, — уточнил Джо. — Патриция Конли.
Снова наступила пауза.
— По делу госпожи Конли у нас два документа: вступительный рапорт господина Эшвуда о ее открытии и результаты исследований, проведенных господином Чипом. — Копии документов медленно появились в отверстии аппарата и упали на стол.
— Джо, подойди сюда и внимательно посмотри, — грозно произнес Рансайтер, прочитав результаты исследований, проведенных Чипом.
Он ткнул пальцем в лист бумаги. Джо, приблизившись к нему, заметил два подчеркнутых крестика. Они переглянулись с Рансайтером, затем посмотрели на Пэт.
— Я знаю, что там написано, — произнесла Пэт спокойно. — «Обладает необычной силой воздействия. Очень широкий диапазон поля анти-пси», — сосредоточившись, она пыталась точно вспомнить формулировку документа. — «Кажется, она может…»
— Тогда мы получили заказ от Мика, — обратился Рансайтер к Джо. — Я собрал здесь группу из одиннадцати человек и предложил ей…
— …показать им, что она умеет, — закончил Джо. — И вот она сделала это. Она точно исполнила ваше распоряжение. Значит, моя оценка правильна, — кончиками пальцев он показал условный знак, означающий опасность. — Моя собственная жена… — добавил он.
— Я не твоя жена, — возразила Пэт. — Это я тоже изменила. Ты хочешь все вернуть в первоначальное состояние? Без всяких изменений даже в мелочах? Тогда ваши инерциалы много чего не увидят. Хотя, с другой стороны, они и так не отдают себе отчет… за исключением, пожалуй, некоторых, таких, как Джо, сохранивших какие-то обрывки воспоминаний. Но с этой минуты и они улетучатся.
— Я хотел бы, по крайней мере, получить обратно заказ Мика, — сказал желчно Рансайтер.
— Надо признать: когда я ищу новых работников, то иду до конца, — заявил заметно побледневший Эшвуд.
— Да, ты поставляешь нам людей действительно одаренных, — подтвердил Рансайтер.
Снова зазвонил телефон, и старческий голос госпожи Фрик проскрипел:
— Господин Рансайтер, группа наших инерциалов ожидает приема. Они говорят, вы вызвали их в связи с новым заданием. Вы примете их?
— Пусть войдут, — разрешил Рансайтер.
— Я оставлю у себя это колечко, — сообщила Пэт, показывая на свадебное кольцо из серебра и нефрита, которое — на другой временной дорожке — они выбрали с Джо. Она решила сохранить эту единственную частичку альтернативного мира. Джо задумался над тем, какие еще права она могла на него предъявить. Он надеялся, что никаких. Однако промолчал. Лучше было не уточнять.
Двери открылись, и в кабинет парами начали входить инерциалы. Они неуверенно остановились, а затем стали рассаживаться вокруг стола Рансайтера. Глен окинул их взглядом и уставился в лежащие перед ним документы, стараясь установить, не изменила ли Пэт каким-то образом состав группы.
