Александр Громов - Погоня за хвостом
– Почему я?
– Очень интересно! А кто предложил план? Вот и выполняй его. Будешь отлынивать - Ираклий тебя накажет.
Бранд помотал головой и сказал «бр-р».
– Не поняла.
– Ладно… Я - значит я. Переживу как-нибудь.
– Лучше сделай так, чтобы мы все пережили мирмикантропов, - веско сказала Эльза. - Лично у меня нет никакой охоты помирать. Между прочим, ты не расскажешь, как тебе вообще взбрела в голову твоя идея? Это я так, мне просто интересно.
– Зачем тебе?
– Не мне, а истории. Если мы уцелеем, люди тебе памятник поставят. А я напишу монографию о способах генерации гениально-безумных идей. Может, кому пригодится.
Бранд задумался, кусая нижнюю губу.
– Логика, просто логика, - проговорил он спустя минуту. - Мы не можем взорвать их корабль, значит, они должны сделать это сами. Я только не знал, как их заставить. А потом вспомнил. Ты когда-нибудь видела, как собака вертится и ловит свой хвост? Гектор часто это делал, когда был щенком…
– Ну и что?
– Мне пришло в голову, что мы должны обернуться назад и попытаться ухватить что-то очень давнее, но еще не потерянное. Поймать себя за хвост, одним словом.
– Почему себя?
– Потому что мирмикантропов создали мы, люди. Создали из себя, правда, сильно изменив, но создали все же на человеческой основе. Какие-то рудименты должны остаться… Нам только кажется, что у мирмикантропов нет слабых сторон. На самом деле - я уверен - слабые стороны у них есть, просто мы их не видим. Их все время не там искали. Быть может, слабость мирмикантропов заключена в том качестве, которое, мы, люди, считаем своей силой?
– Что-то не улавливаю…
Бранд собрал кожу на лбу в морщины.
– Пока это догадка, а не факт, - сказал он нехотя. - Но я знал и знаю одно: нам надо найти что-то общее, то, что роднит мирмикантропов с нами. А найдя - сыграть на этом. Поймать себя за хвост. А если мы поймаем себя, то поймаем и мирмикантропов.
– Путаник ты, а не логик, - фыркнув, сказала Эльза. - И врун. Нипочем не поверю, что ты мыслил именно так. Наверняка стесняешься рассказать правду, вот и корчишь из себя философа. Стах давеча верно сказал: и откуда только берутся философы, когда драться надо?
– От невозможности победить в бою, - ответил Бранд, - но это ты уже слышала…
– Ладно, иди, гений, - улыбнулась Эльза. - Смотри на хвост не наступи. А насчет монографии я пошутила.
– Кто бы сомневался… Кстати, что ты сказала насчет второго пленного? Прости, я не вполне уловил.
– Группа захвата выходит через час после рассвета. Сейчас подбирают амуницию.
Бранд поднял бровь.
– Почему не сегодня ночью?
– Сам подумай. Кто ночью лучше видит - мы со своими приборами или мирмикантропы со своими глазами? Сегодня безлунная ночь да еще облака набежали. А завтра будет хороший день, яркий и жаркий. Джафар считает, что днем у группы захвата больше шансов.
– Ерунда!
– По-моему, он прав.
– Это по-твоему. Подарить мирмикантропам полсуток? Снова ждать? Время работает против нас. Пленный нужен немедленно!
– Объясни это Джафару.
Бранд вскочил. Как ни странно, он больше не ощущал усталости.
– И объясню! Недоумки! Было же сказано: начать как можно скорее! Сразу! Сейчас!
Младший Шнайдер просунул в дверь любопытную физиономию: что за крик? Эльза сделала сыну знак рукой: сгинь!
– Джафар может отказаться вести группу ночью, - спокойно сказала она. - И я его понимаю. Он разумный человек.
– Тогда группу поведу я!
10.
Тело Джафара пришлось бросить в лесу, подожженном сразу в нескольких местах мирмикантропами и людьми; первыми - чтобы выкурить оттуда нахальных реликтов, никак не желающих вымирать, вторыми - чтобы прикрыть отступление и попытаться оторваться от погони. У группы не было выбора: помимо парализованного пленного приходилось тащить двоих раненых. Одним из них был белобрысый дылда Юхан, потерявший в бою правую руку ниже локтя. Хелен расстроится…
И проклянет отца, если из его затеи ничего не выйдет.
Нр лес оказался спасением. Он был чересчур велик, чтобы чужаки могли эффективно контролировать его периметр, - поняв это, они барражировали поверху, готовясь встретить залпами плазменников все, что вылетит из дыма. Часть их преследовала группу по лесу, ловко лавируя между деревьями, проносясь над пылающим подлеском и обезумевшими стадами животных. Бранду казалось, что маленькая - всего шесть человек - группа захвата стянула на себя всех мирмикантропов, сколько их высадилось на континент.
Возможно, так оно и было.
Стряхнуть погоню удалось далеко не сразу - но удалось, потеряв одного убитым и двух ранеными. Из леса вытекала речушка, обрамленная густой растительностью, смыкавшей ветви над водой. По этому зеленому туннелю скользили трое, неся еще троих, и перегретые антигравы тревожно гудели, грозя отказом.
Можно и нужно было выделить отвлекающую группу - увести чужаков подальше от Цитадели. Но из кого ее выделить? Бросить раненых? Бросив обеспамятевшего от потери крови Юхана - как смотреть в глаза Хелен?
Бранд только ругался. Им повезло, хотя по всем канонам не должно было повезти. В везение он давно не верил.
– Успешно? - спросил Ираклий, обнимая Бранда от избытка чувств.
– Потеряли Джафара. На Цитадель, кажется, никого не навели. А пленник - вот он.
– Как вы его взяли? - холодно полюбопытствовал Стах, буравя мирмикантропа злым взглядом.
– Чудом. Зря вышли на охоту ночью, тут я был не прав. Поняли, отсиделись в укрытии. А на рассвете нашли их банду, зашли от солнца и атаковали внаглую. Пока они опомнились, мы положили не то шестерых, не то семерых. Троих - иглами. Двое оказались леди, а третий вроде мужик. Мелани, взгляни.
– Кажется, это все же мужская особь, - с оттенком сомнения произнесла Мелани, произведя беглый осмотр. - Ладно, выбирать нам не приходится. Пусть кто-нибудь позаботится о помещении для него, а я сейчас введу ему первую инъекцию. По-моему, нет смысла растормаживать его железы - проще регулярно вводить чистый тестостерон.
– А как себя чувствует наша гостья?
– Отказывается от пищи, кормим внутривенно. Заодно вводим ей кое-что, подавляющее выработку мужских гормонов. И в лошадиных дозах.
– Результаты есть?
– Ты хочешь всего и сразу. Изменения станут заметны через несколько дней, не раньше.
– Жаль.
– Всем жаль. - Мелани тряхнула копной вороных волос. - Отвали, Бранд, дай мне работать.
День прошел в целом спокойно. После полудня на связь вышел Борис Ружицкий - заметил одиночного мирмикантропа поблизости от своего жилища. Часом позднее он передал значительно повеселевшим голосом, что вокруг все по-прежнему спокойно, разведчик переместился куда-то на запад.
